Beauty and the Beast è una canzone scritta dal paroliere Howard Ashman e dal compositore Alan Menken per il film d'animazione Disney, Beauty and the Beast del 1991.

È stata registrata per la prima volta dall'attrice angloamericana Angela Lansbury, che diede la voce al personaggio di Mrs. Bric.

È una ballad ispirata a Broadway e descrive essenzialmente la relazione tra i due protagonisti, Belle e la Bestia, in particolare racconta come la coppia abbia imparato ad accettare le loro differenze e a cambiarsi a vicenda per migliorare. Il testo della canzone implica che il sentimento d'amore è senza tempo e senza età come un "racconto vecchio come il tempo". L'interpretazione della Lansbury si può ascoltare durante la famosa sequenza di ballo tra Belle e la Bestia, mentre una versione corale accorciata viene suonata nelle scene finali del film, e il motivo della canzone è spesso presente in altri pezzi della colonna sonora di Menken. Lansbury inizialmente esitò nel registrare Beauty and the Beast perché sentiva che era inadatto per la sua voce canora invecchiata, ma alla fine completò la canzone in una sola ripresa.

Beauty and the Beast è stato successivamente registrato come duetto pop dalla cantante canadese Céline Dion e dal cantante statunitense Peabo Bryson e pubblicato come unico singolo dalla colonna sonora del film, il 25 novembre 1991. La Disney cercò dapprima solo la Dion per registrare una versione radio del brano per la promozione del film. Tuttavia, lo studio era preoccupato che l'allora nuova arrivata sul panorama musicale americano (Céline Dion) non avrebbe attratto da sola un largo pubblico negli Stati Uniti, così fu assunto anche Bryson, artista più famoso. All'inizio la Dion si dimostrò riluttante a registrare Beauty and the Beast perché era stata appena scartata dalla registrazione della sigla del film d'animazione Fievel conquista il West. Il primo ascolto della canzone avvenne durante i titoli di coda del film; il singolo fu prodotto da Walter Afanasieff, anche arrangiatore insieme a Robbie Buchanan e incluso nell'album omonimo di Céline Dion. Il brano fu accompagnato da un videoclip musicale diretto da Dominic Orlando, che unì le riprese dei cantanti che registrarono la canzone nei The Power Station Studios con estratti del film.

Entrambe le versioni di Beauty and the Beast ottennero molto successo, venendo premiate sia con un Golden Globe sia con un Academy Award per la Miglior canzone originale, e anche con due Grammy Award nelle categorie: Miglior canzone scritta per un film, televisione o altri media audio-visivi e Migliore performance pop vocale di un duo o gruppo. Il singolo è stato anche candidato ai Grammy Award nelle categorie Registrazione dell'Anno e Canzone dell'Anno. La performance di Lansbury fu universalmente lodata dai critici cinematografici e musicali. Mentre la versione di Dion-Bryson ricevette recensioni contrastanti da parte della critica, la quale riteneva che fosse inferiore all'originale cantata da Angela Lansbury. Il singolo divenne un successo commerciale, raggiungendo la numero nove della Billboard Hot 100 e diventando il più noto tra le due interpretazioni. Oltre a riportare le canzoni Disney nelle classifiche pop dopo un'assenza di trent'anni, il successo di Beauty and the Beast lanciò anche la carriera della Dion sul mercato statunitense e internazionale, consolidandola come artista di alto successo commerciale. Beauty and the Beast divenne la prima canzone Disney a subire una completa trasformazione pop, infatti diversi artisti contemporanei furono ispirati a realizzare le proprie interpretazioni radiofoniche delle canzoni Disney nel corso del decennio.

Considerata tra le canzoni migliori e più popolari della Disney, Beauty and the Beast è stata cantata da numerosi artisti. Nel 2004 l'American Film Institute ha riconosciuto Beauty and the Beast come una delle più grandi canzoni della storia del cinema, classificandola al 62º posto.

La canzone è anche presente nell'adattamento live-action del 2017; cantata da Emma Thompson nei panni di Mrs. Bric durante il film e anche come nuova versione interpretata in duetto da Ariana Grande e John Legend, presente nei titoli di coda. La versione della canzone di Grande e Legend è un omaggio ai due artisti principali del brano, Céline Dion e Peabo Bryson.

Scrittura e registrazione del brano

I testi di Beauty and the Beast sono opera del paroliere Howard Ashman mentre la musica fu scritta dal compositore Alan Menken nel 1990. Con l'intento che la canzone fosse "all'altezza della semplicità", gli autori furono molto influenzati dalla musica di Broadway. A causa della cattiva salute di Ashman, alcune delle pre-produzioni di Beauty and the Beast furono trasferite in un hotel a Fishkill, vicino alla residenza di Ashman per ospitarlo. Di tutte le canzoni che scrisse per La bella e la bestia, Menken dedicò il maggior tempo possibile alla title track. La traccia fu registrata per la prima volta dall'attrice anglo-americana Angela Lansbury, che nel film dà la voce al personaggio di Mrs. Bric, una teiera incantata. Gli autori per la prima volta presentarono il brano alla Lansbury come registrazione demo, accompagnata da una nota e chiedendole se poteva essere interessata a cantarla. Sebbene fosse un'attrice cinematografica e un'attrice di teatro, che aveva già cantato per la Disney nel film musical Pomi d'ottone e manici di scopa (1971), la Lansbury, che era più abituata a cantare in uptempo, fu riluttante a registrare la ballad a causa del suo stile rock insolito. Anche se il brano le piaceva, Angela era anche preoccupata che la sua voce canora invecchiata non fosse più abbastanza forte da registrare Beauty and the Beast, ed era particolarmente preoccupata di dover sostenere le sue note più lunghe. L'attrice suggerì che i cantautori chiedessero a qualcun altro di cantare il tema del film, ma insistettero sul fatto che lei "cantava la canzone nel modo in cui l'avevano immaginata".

Il 6 ottobre 1990, Beauty and the Beast fu registrata in uno studio a New York da un'orchestra dal vivo perché gli autori preferirono che tutti gli artisti e i musicisti registrassero insieme opponendosi alla separazione dei cantanti dagli strumentisti. Il giorno della sessione di registrazione programmata, il volo di Lansbury fu ritardato a causa di una bomba, che provocò un atterraggio di emergenza a Las Vegas. Ignari della sua permanenza per diverse ore, i filmmaker iniziarono a pianificare di riprogrammare la sessione ma la Lansbury finalmente telefonò allo studio una volta arrivata sana e salva a New York. Per volere di uno dei registi, Angela Lansbury registrò un demo della canzone da utilizzare nel caso in cui nessun'altra attrice fosse disponibile a cantarla per suo conto, o nessun personaggio diverso da Mrs. Bric sarebbe stato ritenuto adatto. In definitiva, la Lansbury registrò la sua versione in una sola ripresa, che fu poi utilizzata nel film. Il produttore Don Hahn ricordò che l'attrice "ha semplicemente cantato Beauty and the Beast dall'inizio alla fine e l'ha eseguita perfettamente, abbiamo sostituito un paio di frasi qua e là, ma in sostanza è ciò che abbiamo usato per il film". La performance di Angela Lansbury commosse tutti i presenti nello studio di registrazione al momento delle lacrime. Nel frattempo, i crediti dell'attrice che registrò la canzone in definitiva l'aiutarono a ottenere ulteriori punti di vista sul ruolo di Mrs. Bric nel film.

Alcuni dei testi di Ashman dal 1991 furono reintegrati per il live-action del 2017.

Animazione della sequenza Beauty and the Beast e della sala da ballo La scena del film La bella e la bestia nella quale si ascolta la canzone è il momento in cui i veri sentimenti di Belle e la Bestia si sono finalmente affermati. Ambientato nella sala da ballo del castello della Bestia, Beauty and the Beast viene interpretato dal personaggio Mrs. Bric, una teiera incantata, che a metà del film spiega il sentimento dell'amore, al suo giovane figlio Chicco, una tazzina anch'essa incantata, riferendosi all'emozione come "una storia antica come il tempo" (a tale as old as time). Secondo Armen Karaoghlanian di Interiors, "Belle familiarizza la Bestia con il valzer e non appena si sente a suo agio, la muove con grazia sul pavimento". In seguito, la canzone continua a suonare strumentalmente mentre Belle e la Bestia si appartano sul balcone per continuare la conversazione. Ritenuto da Entertainment Weekly "il fulcro che unisce Belle e la sua Bestia", la sequenza offre uno spaccato della psiche di entrambi i personaggi. Dal punto di vista della Bestia, è il momento in cui si rende conto che vuole confessare a Belle i suoi veri sentimenti che nutre per lei e "decide di voler dire a Belle di essere innamorato di lei". Nel frattempo, Belle inizia a innamorarsi del suo rapitore. Scrivendo per The Globe and Mail, Jennie Punter recensì la sequenza del ballo come la scena in cui "il romanticismo finalmente sboccia". Il critico cinematografico Ellison Estefan, scrivendo per Estefan Films, crede che la sequenza sia responsabile di "aggiungere un'altra dimensione ai personaggi che continuano a innamorarsi profondamente." Spiegando il ruolo della canzone nel film, il regista Kirk Wise descrisse la scena come "il culmine della loro relazione", mentre il produttore Don Hahn lo fissò come "il momento del legame del film quando i due personaggi principali si riuniscono finalmente". La scena era stata a lungo immaginata come avente un aspetto più live-action rispetto al resto del film, un'idea che ebbe origine dagli artisti della storia, Brenda Chapman e Roger Allers, che furono i primi a suggerire che la sala da ballo fosse costruita usando il computer. Come produttore esecutivo del film, l'ex capo della divisione cinematografica della Disney Jeffrey Katzenberg ha ricordato che ha iniziato a lavorare sul film decidendo quale sarebbe stato il suo momento "wowie", ovvero "il momento nel film in cui vedi cosa c'è sullo schermo e vai, 'Wow-IEE'"; questo alla fine divenne la sequenza da ballo del film. Secondo Hahn, la scena fu concepita dal desiderio dei cineasti di manipolare la telecamera per "trascinare" il pubblico. Allers e Chapman concepirono l'idea della sala da ballo per fornire ai personaggi un'area in cui soffermarsi, e sono stati sorpresi dalla quantità di libertà artistica fornita dagli animatori, che hanno accettato di adattarsi ai cambiamenti di prospettiva che avrebbero risultato dalla telecamera in movimento. Mentre Allers decise di alzare la cinepresa per vedere la coppia che ballava dal lampadario in testa, Chapman decise di ruotare la cinepresa attorno alla gonna di Belle mentre la coppia ballava. In una recensione della rivista Interiors, viene descritta la tecnica usata per la scena del ballo:

Considerato come un esempio di "un uso pronunciato dell'altezza e del movimento verticale in scene e ambientazioni, nel movimento di una telecamera virtuale ... e nelle azioni dei personaggi" dall'autore di Epics, Spectacles and Blockbusters: A Hollywood History, Sheldon Hall, Beauty and the Beast è stato uno dei primi lungometraggi animati ad usare immagini generate al computer, che sono esposte in modo prominente in tutta la "complessa" sequenza del ballo del film. Su Light Science: Physics and the Visual Arts, Thomas D. Rossing ritiene che i registi mirassero a raggiungere "una prospettiva in movimento che avrebbe seguito i ballerini nella stanza, dando espressione visiva alle emozionanti emozioni della scena." Il supervisore CGI Jim Hillin fu assunto da Hahn per supervisionare il design della grafica della scena. Tuttavia, poiché il mezzo di animazione al computer era così poco familiare ai registi dell'epoca, a un certo punto considerarono che Belle e la Bestia dovessero semplicemente danzare nell'oscurità totale - salvo per un singolo riflettore - se il progetto sarebbe fallto; si riferivano scherzosamente a questa idea come alla versione "Ice Capades".