La sentinella (The Sentinel) è un racconto fantascientifico dello scrittore britannico Arthur C. Clarke, scritto nel 1948 e pubblicato per la prima volta nel 1951 (col titolo Sentinel of Eternity) famoso soprattutto per essere stato l'embrione del romanzo 2001: Odissea nello spazio e del film omonimo (sviluppati contemporaneamente e usciti nel 1968); è considerato uno dei testi che più hanno ispirato il regista Stanley Kubrick nelle sue opere.

Storia editoriale La sentinella fu scritto nel 1948 per un concorso della BBC (in cui non vinse) e venne pubblicato per la prima volta sulla rivista Ten Story Fantasy nel numero di primavera 1951, col titolo Sentinel of Eternity. Fu in seguito pubblicato all'interno delle antologie di racconti di Clarke Expedition to Earth (1953), The Nine Billion Names of God (1967) e The Lost Worlds of 2001 (1972). Malgrado il mancato riconoscimento iniziale, il racconto ebbe una influenza determinante nella carriera di Clarke.

Il racconto venne tradotto per la prima volta in italiano nel 1967, come parte del libro Odissea nello spazio.

Trama Nel 1996, un anno del lontano futuro rispetto a quando fu scritto il racconto, l'umanità ha stabilito una presenza permanente sulla Luna e ne sta esplorando tutta la superficie. Durante una di queste missioni, all'interno del Mare Crisium, alcuni esploratori notano uno strano scintillio in lontananza. Recatisi a controllare, scoprono che è causato da una piramide di cristallo di natura chiaramente artificiale, protetta da uno scudo impenetrabile di energia.

Dopo circa vent'anni di inutili tentativi di accesso al misterioso manufatto, lo schermo viene finalmente infranto grazie a una esplosione nucleare, e la piramide si rivela essere frutto di una tecnologia avanzatissima; probabilmente si tratta di un radiofaro lasciato sulla Luna da esploratori alieni milioni di anni prima, per segnalare loro se e quando sul pianeta sottostante, dove la vita era ancora agli albori, sarebbe nata una specie abbastanza evoluta da padroneggiare le due maggiori sfide che si presentano a una razza intelligente, il volo spaziale e l'energia atomica.

Spezzato lo scudo, il segnale che la piramide inviava nel cosmo si è interrotto: all'umanità non resta che scrutare il cielo in attesa dell'arrivo dei suoi costruttori, se ancora esistono, e tormentarsi nel dubbio se quella razza aliena, vecchia di milioni di anni e molto più antica dell'umanità, si presenterà ai terrestri ancora "infante" e verrà in pace oppure avrà ben altre, bellicose intenzioni, in quanto "i vecchi sono spesso insensatamente gelosi dei giovani".

Pubblicazione Sentinel of Eternity, in Ten Story Fantasy, primavera 1951

Edizioni italiane

1967 – traduzione non indicata, in Pianeta 15, Compagnia Editoriale

1969 – traduzione di Beata Della Frattina, in La sentinella, Urania 514, Arnoldo Mondadori Editore

1976 – traduzione di Beata Della Frattina, in Le sabbie di Marte e otto racconti, (fuori collana), Club degli Editori

1977 – traduzione di Roberta Rambelli, in Space Opera, Enciclopedia della Fantascienza 1, Fanucci Editore

1979 – traduzione di Beata Della Frattina, in La sentinella, Classici Urania 31, Arnoldo Mondadori Editore

1981 – traduzione di Bruno Oddera, in appendice a 2001: Odissea nello spazio, Biblioteca Universale Rizzoli 414, Rizzoli

1986 – traduzione di Giampaolo Cossato e Sandro Sandrelli, in Le grandi storie della fantascienza 13 (1951), SIAD Edizioni

1990 – traduzione di Riccardo Valla, in La sentinella, Visual Publications 3, Interno Giallo

La sentinella, 11/1990 Interno Giallo (antologia di racconti di Arthur C. Clarke)

1991 – traduzione di Riccardo Valla, in La sentinella, (fuori collana), Club degli Editori

1994 – traduzione di Giampaolo Cossato e Sandro Sandrelli, in Le grandi storie della fantascienza 13, I Grandi Tascabili Bompiani 405, Bompiani

1995 – traduzione di Riccardo Valla, in La sentinella, TEADue 313, Editori Associati

2004 – traduzione di Riccardo Valla, in La sentinella. Il racconto che ha ispirato 2001: odissea nello spazio e altri capolavori di un maestro della fantascienza, collana NET (Nuove edizioni Tascabili), Gruppo Editoriale Il Saggiatore S.p.A., Milano, illustrazioni di Lebbeus Woods, pp. 130-143, ISBN 9788851521547

Note

Voci correlate Luna nella fantascienza Colonizzazione della Luna

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