Riconosciuta come una figura di spicco nella storia della musica country e pop, con vendite stimate di oltre 200 milioni di unità a livello globale tra album e singoli, è una degli artisti di maggior successo discografico nell'era digitale.
È stata la prima artista in assoluto a ricevere il Global Recording Artist of the Year dell'IFPI, riconoscimento assegnato per il maggior numero di vendite globali, per cinque anni (di cui tre consecutivi a partire dal 2022).
È la solista con più settimane (97 in tutto) trascorse alla prima posizione della classifica Billboard 200 nella storia: ha infatti superato il primato femminile precedentemente detenuto da Whitney Houston (46) e il record maschile appartenuto ad Elvis Presley (67). All'interno della stessa classifica occupa il secondo posto come artista con più settimane trascorse in prima posizione in assoluto, dietro solamente ai Beatles (132). La stessa rivista l'ha eletta anche la più grande pop star del XXI secolo, e la seconda migliore pop star soltanto dietro a Beyoncé. Nel 2024, diventa l'artista musicale dai più alti incassi di sempre per un tour mondiale, con oltre 2 miliardi di dollari ricavati dal The Eras Tour, inoltre diventa anche la musicista donna più ricca della storia, con un patrimonio stimato di 2 miliardi di dollari.https://www.rollingstone.it/musica/news-musica/sono-jay-z-e-taylor-swift-i-cantanti-piu-ricchi-al-mondo/1022662/
Nel 2023 Swift è stata eletta persona dell'anno da Time, diventando la prima intrattenitrice nella storia a ricevere tale titolo. È stata l'artista più ascoltata sia nel 2023, con oltre 29 miliardi di riproduzioni (il massimo per qualunque artista in un anno solare), che nel 2024, con oltre 26 miliardi di riproduzioni.
Biografia
Taylor Alison Swift nasce il 13 dicembre 1989 a West Reading, in Pennsylvania, da Scott Kingsley Swift (1952), ex agente di cambio di Merrill Lynch e Andrea Gardner Finlay, nata nel 1958 (casalinga, figlia della cantante d'opera e personalità della TV americana Marjorie Finlay). Ha remote origini in parte italiane e tedesche: un suo trisavolo paterno, Carmine Antonio Baldi, emigrò nel 1862 negli Stati Uniti da Castelnuovo Cilento e si sposò a Filadelfia con Louisa Eurindine Sobernheimer, tedesca, la cui figlia Louisa Baldi sposò Charles Gwynn Douglas ed ebbero la figlia Rose, che sposò Archie Dean Swift, nonno paterno di Taylor.
Cresce insieme a suo fratello Austin Kingsley (nato l'11 marzo 1992) in una fattoria di alberi di natale di Reading.
Si appassiona alla musica country a 6 anni, quando ascolta per la prima volta George Strait, gli Alabama e Dolly Parton, ma la sua prima vera passione è la poesia: legge componimenti di Shel Silverstein e libri di Dr. Seuss. Dichiarerà anni dopo a Rolling Stone: «La poesia è ciò che mi ha trasformata in una cantautrice».
A 9 anni entra a far parte della compagnia teatrale per bambini Theatre Kids Live di Kirk Cremer, con la direzione del drammaturgo Alexander Swordinger. Affascinata dalla recitazione e dalla musica, è indecisa su quale strada intraprendere; Cremer la spinge verso una carriera musicale e le trova un locale dove esibirsi. All'età di 12 anni, con l'aiuto di un riparatore di computer, impara a suonare qualche accordo alla chitarra. Si diletta nella composizione e scrive la sua prima canzone, intitolata Lucky You.
Prime esperienze artistiche All'età di 11 anni, accompagnata dalla madre, va per la prima volta a Nashville, dove prende lezioni di canto da Brett Manning. Speranzosa di ottenere un contratto discografico, distribuisce una demo di canzoni in karaoke da lei interpretate ad ogni etichetta presente nel music row di Nashville. Riceve svariati rifiuti, non solo dalle case discografiche ma anche dai suoi pari. Al ritorno in Pennsylvania canta allo US Open Tennis Tournament, attirando molte attenzioni. Una persona in particolare viene colpita dal suo talento: Dan Dymtrow, allora manager di Britney Spears, che decide di seguire la precoce cantante nella sua carriera. Dopo due anni viene contattata dalla RCA Records, con cui lavora per qualche tempo. Per facilitare il suo ingresso nel business musicale, nel 2004 i genitori decidono di trasferirsi a Hendersonville, nel Tennessee. Lì scrive The Outside, che viene inserita nella raccolta della Maybelline, Chicks with Attitude, un disco contenente brani di giovani talenti emergenti.
Nel maggio del 2005 viene ingaggiata come autrice di canzoni dalla SONY/ATV Tree, la più giovane mai assunta dalla società. A quindici anni rifiuta di rinnovare per un altro anno il contratto con la RCA, in quanto l'etichetta non le permette di registrare le canzoni da lei composte. Continua ad esibirsi a Nashville, e qui, al Bluebird Cafe, riesce a catturare l'attenzione di Scott Borchetta, che le propone di essere la prima artista della sua casa discografica appena fondata, la Big Machine Records, etichetta per cui Taylor lavorerà fino al 19 novembre 2018.
2006-2008: Taylor Swift e Beautiful Eyes
Firmato il contratto con la Big Machine Records, dopo le lezioni a scuola registra i brani del suo primo album in studio. La prima canzone incisa, Tim McGraw, è poi divenuta il suo singolo di debutto. Emozionata per il lancio del primo singolo, trascura gli studi che poi lascia definitivamente per dedicarsi all'incisione delle undici tracce che comporranno l'album Taylor Swift. Riprende a studiare privatamente e si diploma qualche anno dopo.
Il 24 ottobre dello stesso anno la BMR pubblica il suo primo album, Taylor Swift, che riceve un buon riscontro negli Stati Uniti, debuttando alla posizione diciannove della Billboard 200 e vendendo copie nella prima settimana. Il lavoro di Taylor Swift è diverso da quello di altri artisti country che hanno ottenuto il suo stesso successo: come scrive Jack Lowe di About, è una fusione di country tradizionale e moderno. Inoltre, Taylor Swift è l'album con la più lunga permanenza nella Billboard 200 del decennio 2000-2010, in classifica per 257 settimane. Nel complesso l'album rimane nella classifica statunitense per 283 settimane e vende oltre 11 milioni di copie nel mondo.
Come secondo singolo viene scelto Teardrops on My Guitar, lanciato sul mercato il 24 febbraio 2007. Il brano raggiunge la posizione numero due della Country Songs e la trentatré della Billboard Hot 100; viene ri-distribuito verso la fine del 2007 con un remix pop che lo porta alla posizione tredici della Billboard Hot 100 e alla undici della Pop Songs.
Nell'ottobre 2007 le capacità compositive di Taylor Swift vengono onorate dalla Nashville Songwriters Association International con il premio "Compositrice e artista dell'anno", la più giovane ad averlo mai ricevuto. Nel novembre dello stesso anno viene premiata dalla Country Music Association con il "CMA Horizon Award", il premio per il miglior artista emergente, e si esibisce durante la cerimonia con Our Song, il terzo singolo estratto da Taylor Swift, che raggiungerà la vetta della classifica country statunitense nella settimana del 22 dicembre 2007. Our Song ottiene la prima posizione della Country Songs, classifica basata sul successo radiofonico dei vari brani, saltando di cinque posti dalla sesta, dove si trovava la settimana precedente; è il più rapido e grande passaggio alla numero uno dal gennaio 1998, quando anche Just to See You Smile di Tim McGraw fece lo stesso balzo. Our Song trascorre sei settimane al primo posto della classifica country e arrivata alla posizione 16 della Billboard Hot 100 e alla 24 della Pop 100.
Swift registra un EP natalizio, Sounds of the Season: The Taylor Swift Holiday Collection, pubblicato nell'ottobre 2007. L'album è composto da interpretazioni di classici quali Last Christmas, White Christmas, Santa Baby e Silent Night, più due brani originali scritti dalla cantante, intitolati Christmases When You Were Mine e Christmas Must Be Something More. L'EP ha discreto successo negli Stati Uniti, dove raggiunge la top venti della Billboard Hot 100, la classifica country e della classifica degli album natalizi. L'anno seguente arriva una nomination ai Grammy Award del nella categoria "Migliore artista emergente", premio andato poi a Amy Winehouse. Il successivo singolo, il fortunato Picture to Burn, è il quarto ad essere estratto dal suo album di debutto. La canzone viene lanciata all'inizio del 2008 e la sua ascesa culmina alla terza posizione della Billboard Country Songs in primavera. Il 15 gennaio 2008 esce l'EP Live from Soho, contenente sei suoi successi cantati live e due inediti.
Nell'aprile del 2008, alla decima edizione degli Annual Young Hollywood Award, riceve il premio Superstar of Tomorrow, diventando la prima musicista nella storia a vincere in tale categoria. La Big Machine Records sceglie come singolo di chiusura dell'album Should've Said No, pubblicato il 19 maggio 2008. Il brano viene eseguito live alla 43ª edizione degli Academy of Country Music Award. Verso la fine della canzone la cantante stupisce il pubblico con una cascata d'acqua sul palco (a quanto dice, avrebbe desiderato fare un'esibizione con acqua sul palco e cambio d'abiti sin da quando aveva dieci anni). Quella stessa sera vince l'Academy of Country Music Award come Miglior artista emergente. Dell'album di debutto viene messa in commercio anche una versione deluxe, che include tre brani inediti: I'm Only Me When I'm with You, Invisible e A Perfectly Good Heart.
Nell'estate 2008 viene pubblicato Beautiful Eyes, un EP venduto esclusivamente nella catena di negozi Walmart. Contiene due brani inediti e versioni alternative dei successi di Taylor Swift. Con copie vendute nella sua prima settimana, l'album debutta al primo posto della Billboard Top Country Albums e al nono nella Billboard 200. Con Taylor Swift al secondo posto nella stessa settimana, è la prima artista a mantenere le prime due posizioni della Top Country Albums da quando LeAnn Rimes fece lo stesso nel 1997.
Quell'anno il New York Times definisce Taylor Swift «una delle migliori autrici del pop, il personaggio più dotato di senso pratico della scena country e più in contatto con la propria vita interiore rispetto alla maggior parte degli adulti». 2008-2009: Fearless
L'11 novembre 2008 viene pubblicato il secondo album, Fearless, che raggiunge il primo posto nella Billboard 200. È il primo album di un'artista femminile nella storia della musica country a rimanervi al primo posto per almeno undici settimane. In sette giorni vende copie. White Horse, il brano più malinconico, esce come singolo l'8 dicembre 2008 (l'anteprima del video il 7 febbraio 2009) e sale in vetta alla classifica country statunitense.
You Belong with Me, pubblicato il 4 novembre 2008 su iTunes a scopo promozionale e il 21 aprile 2009 come singolo effettivo, riscuote un notevole successo in patria, si piazza alla terza posizione in Canada e alla quinta in Australia e in Nuova Zelanda. Certificato disco di platino in quattro Paesi, sei volte nei soli Stati Uniti, vende oltre 16 milioni di copie nel mondo e viene nominato alla 52ª edizione dei Grammy Award nelle categorie Canzone dell'anno, Registrazione dell'anno e Miglior interpretazione vocale femminile pop.
Pluripremiata dalle associazioni di musica country come l'Academy of Country Music e la Country Music Association: in tutto nove premi, tra cui lAcademy's Crystal Milestone Award, assegnato per aver venduto più album di qualsiasi altro artista di qualsiasi genere in tutto il 2008 e per il successo mondiale di Love Story, e lInternational Artist Achievement Award, destinato ad artisti eccelsi che hanno dato un grande contributo alla musica country. Sbanca anche gli American Music Award vincendo cinque premi: Artista dell'anno, Miglior album country, Artista femminile pop/rock, Artista femminile country e Artista adult contemporary. Love Story è la canzone country più venduta della storia.