Biografia Paul Émile Chabas, fratello minore del pittore Maurice (1862-1947), studiò al Liceo di Nantes prima di recarsi a Parigi per iniziare la carriera di pittore. Nella capitale fu allievo di William-Adolphe Bouguereau e di Tony Robert-Fleury.
Viaggiò quindi per l'Europa visitando in particolare la Norvegia, la Grecia e l'Algeria. Al suo ritorno, oltre a dipingere, fece l'illustratore di libri e disegnò per i testi di Paul Bourget e di Alphonse de Lamartine. Era l'ultimo decennio del XIX secolo.
Nel 1921 divenne membro dell'Accademia di Francia e nel 1928 ricevette la Legion d'Onore. Poi, dal 1925 al 1935 assunse la presidenza della "Società degli artisti francesi".
Chabas morì a Parigi nel 1937.
La sua opera più nota
I suoi soggetti preferiti furono dei nudi sottilmente erotici e uno di questi, Mattinata settembrina, divenne particolarmente famoso nel 1913.
Mattinata settembrina fu dipinta in tre estati: terminata e presentata nel Salon del 1912, fu premiata senza suscitare alcuna particolare sensazione, malgrado l'evidente erotismo del soggetto: una giovane nuda che rabbrividisce nelle fredde acque di settembre del lago di Annecy nell'Alta Savoia. La modella era una donna del luogo e Chabas vi aveva adattato il volto di una giovane americana, Julie Phillips, conosciuta con sua madre a Parigi.
Il dipinto fu mandato l'anno dopo ad un'esposizione che si teneva a Chicago, dove il sindaco accusò il gallerista di indecenza, citandolo in tribunale, che gli diede però torto. Questa vicenda giudiziaria rese famoso il quadro che, passato in esposizione a New York, fu visto dal presidente della Society for the Suppression of Vice, Anthony Comstock, il quale ne rimase scandalizzato, reclamandone invano la rimozione dalla mostra.
A questo punto la fama del quadro raggiunse il massimo: in tutto il paese imperversavano vignette satiriche su giornali e riviste, la folla si accalcava per vedere l'opera che fu riprodotta rapidamente in calendari, cartoline e sulle scatole dei più diversi prodotti commerciali.
Paul Chabas lo vendette per 10.000 dollari a un collezionista russo ma, dopo la Rivoluzione russa, il quadro ricomparve a Parigi nella collezione Gulbenkian: di qui passò in una collezione di Filadelfia e infine, nel 1957, al Metropolitan Museum di New York, che lo conserva tuttora. Dato il successo del quadro, Chabas ne dipinse ancora alcune varianti.
Opere
Ritratto di Pierre Bourget Ritratto di François Coppée Ritratto di signora Ritratto di donna con un foulard rosso Due giovani con una stella marina Le ninfe della danza Sul fiume L'alga
La ninfa Loira Bruma mattiniera La bagnante Madre e figlia al bagno Due bagnanti Due bagnanti (1898) Ritratto di bambina (1898) Sull'acqua (1892) Mattinata di settembre (1912)
Galleria d'immagini
Bibliografia Bernard Le Nail, Dictionnaire biographique de Nantes et de Loire-Atlantique. Edizioni "Le Temps", Pornic, 2010 - ISBN 978-2-363-12000-7
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