Blood of the fold è un romanzo fantasy del 1996 dello scrittore statunitense Terry Goodkind e rappresenta il terzo libro della saga delle La spada della verità, preceduto da Stone of Tears e seguito dal romanzo La profezia della luna rossa.
È stato pubblicato in lingua italiana per la prima volta da Fanucci suddiviso in due volumi, La stirpe dei fedeli (2000) e L'Ordine Imperiale (2000). In seguito è stato ripubblicato in volume unico col titolo La spada della Verità - Volume 3 (2002).
Trama La stirpe dei fedeli Al Palazzo dei Profeti si è consumato il funerale del profeta Nathan e della priora Annalina Aldurren, mentre sorella Verna e Warren, ormai liberato dal Rada'Han, erano in viaggio insieme a Richard per abbattere la barriera tra Nuovo e Vecchio Mondo. Al ritorno dal funerale sorella Verna si attarda con Warren ed al suo arrivo al Palazzo scopre che l'anello della Priora è al centro della sala grande, avvolto in un incantesimo che non ha permesso a nessuna sorella di avvicinarsi, nonostante tutte, a turno, abbiano tentato. Le sorelle più anziane invitano sorella Verna a fare anche lei un tentativo e, con sorpresa di tutti, lo schermo la lascia passare e, una volta all'interno dell'incantesimo, Verna scopre che la Priora l'ha designata come suo successore. Incredula Verna confida a Warren di non sapere come comportarsi a causa della presenza nel Palazzo delle Sorelle dell'Oscurità.
Nel frattempo Richard si trova ad Aydindril e subisce un attacco dei mriswith, ma si salva grazie a Gratch che riesce ad avvertire la presenza delle creature in tempo; rendendosi conto di aver bisogno di alleati Richard decide di recarsi all'ambasciata del D'Hara per esigere la fedeltà delle truppe in qualità di nuovo Lord Rahl. Durante il tragitto in città dona una moneta d'argento col simbolo del Palazzo dei Profeti ad una bambina che, insieme alla nonna, vende focacce al miele e viene da loro riconosciuto come il Cercatore, ma si fa promettere che non sveleranno la sua identità; poco dopo si scontra con Galtero, generale della Stirpe dei Fedeli e viene salvato dall'arresto solo grazie all'intervento di quattro Mord-Sith, Cara, Raina, Berdine e Hally, e due guardie personali del Maestro Rahl, Ulic ed Egan, che gli giurano fedeltà. Da loro Richard apprende anche la natura del particolare legame che sussiste tra Lord Rahl e tutti i d'hariani: un incantesimo lanciato quasi tremila anni prima da un antenato di Richard lega, con un giuramento di fedeltà, tutti i d'hariani all'attuale Lord Rahl, così i d'hariani proteggono Lord Rahl con la forza delle armi e Lord Rahl protegge tutti i suoi sudditi con la forza della magia; l'unico requisito richiesto perché il legame magico prenda corpo è che i d'hariani riconoscano la legittimità del titolo di Lord Rahl. Richard e la sua scorta si recano, quindi, dal generale Reibisch, l'uomo a capo del contingente d'hariano, per guadagnarne la fedeltà e ci riescono solo grazie ad un attacco di mriswith che irrompono nella sala durante il negoziato uccidendo diversi soldati e Hally, una delle Mord-Sith, e che Richard uccide danzando con gli spiriti. Il generale riconosce l'autorità di Lord Rahl, legando così anche l'esercito presente in Aydindril.
Al palazzo del Nicobarese il Lord Generale della Stirpe dei Fedeli, Tobias Brogan, coadiuvato dalla sorella Lunetta, che attraverso il suo dono riesce ad individuare chi mente, indaga sulla morte della Madre Depositaria; tra gli interrogati ci sono anche padrona Sanderholt, la cuoca del Palazzo delle Depositarie, le cui menzogne vengono scoperte da Lunetta che capisce, così, che Kahlan è ancora viva, e anche la vecchietta e la bambina che Richard ha incontrato lungo la strada, dalle quali il generale Brogan riceve risposte sorprendentemente ambigue e che dimostrano anche una conoscenza della magia maggiore del previsto, insinuando il dubbio che la Madre Depositaria sia viva e protetta da un incantesimo; la vecchia dà a Brogan la moneta ricevuta da Richard dicendogli che in città c'è un mago abbastanza potente da lanciare un incantesimo di quel tipo. Brogan dà ordine ad un suo subordinato di interrogare le due donne con ogni mezzo per avere la prova che la loro conoscenza della magia le rivela come serve del Guardiano poi decide di mettersi subito alla ricerca della Madre Depositaria per ucciderla; tuttavia viene fermato dalle parole della sorella la quale gli spiega che l'incantesimo che protegge Kahlan probabilmente fa in modo che chi la cerca non possa riconoscerla. Mentre decidono il da farsi Brogan viene convocato al Palazzo delle Depositarie dal nuovo Lord Rahl, insieme a tutte le delegazioni delle Terre Centrali.
Al Palazzo delle Depositarie Richard scioglie le Terre Centrali dando a tutti un ultimatum: o si uniscono spontaneamente all'impero d'hariano, a condizioni eque e giuste per tutti, o verranno pesantemente conquistati. Alle sue parole si ribellano il duca e la duchessa di Lumholtz, a nome di tutti i dignitari delle Terre Centrali, ma Richard non lascia spazio alle polemiche; annuncia, inoltre, che la Galea si è già unita all'impero d'hariano e che egli sta per sposare la nuova regina della Galea; dopodiché l'assemblea viene sciolta con l'avvertimento che nessuno dei dignitari potrà lasciare Aydindril finché non avrà deciso se arrendersi o meno al D'Hara. Richard trattiene Brogan e la sorella e domanda loro ragione degli interrogatori che si svolgono nel palazzo del Nicobarese; ribadisce che la Madre Depositaria è morta e pone l'accento sul fatto che il Nicobarese, come la Galea, guidata dalla regina Kahlan Amnell, farebbe meglio ad unirsi al D'Hara. Brogan come segno di fiducia da a Richard il proprio coltello e gli chiede in cambio una moneta d'argento, ricevendone una uguale a quella avuta dalla vecchia. Alla fine della riunione Richard, tramite Gratch, invia una lettera a Kahlan, comunicandole le sue risoluzioni sulla sorte delle Terre Centrali.
Al Palazzo dei Profeti la priora Verna e Warren vanno a trovare sorella Simona, una sorella della Luce confinata in infermeria perché è ritenuta pazza; da lei scoprono che l'imperatore Jagang, che sta per arrivare in visita a Tanimura, è colui che nella profezie antiche viene chiamato il tiranno dei sogni; inoltre si rendono conto che ci sono molti punti oscuri nelle circostanze che hanno accompagnato la morte della Priora Annalina e del Profeta Nathan, decidendo così di indagare.
Appena usciti dall'assemblea Tobias Brogan usa la sorella Lunetta per catturare il duca e la duchessa Lumholtz, uccide l'uomo e fa lanciare un incantesimo sulla donna, perché ella uccida Richard; decide inoltre di scappare da Aydindril per lanciarsi all'inseguimento della Madre Depositaria, poiché ha intuito che ella si cela sotto l'identità della regina della Galea. Tornato a palazzo scopre che il soldato a cui aveva dato ordine di torturare la vecchia è morto e la donna e la bambina sono fuggite; Brogan, Lunetta si preparano a fuggire per inseguire la Madre Depositaria, ma vengono attaccati dai soldati d'hariani di guardia al palazzo. In loro difesa intervengono i mriswith che uccidono i soldati e Galtero che tramortisce Berdine, la mord-sith, su cui Lunetta lancia un incantesimo, ordinandole di assassinare Lord Rahl.
Sotto l'effetto dell'incantesimo la duchessa Lumholtz si presenta a Richard il quale si trova inspiegabilmente attratto dalla donna, al punto da dubitare del controllo delle proprie azioni, e accetta di tenerla a palazzo come sua ospite se lei, che dopo la morte del principe Fyren è la diretta erede al trono, deciderà di far arrendere il Kelton. Ottenute le relative assicurazioni Richard la ospita per proteggerla dai mriswith.
Nel frattempo la priora Verna ritrova il suo libretto di viaggio nel tempietto privato della priora e Warren scopre, con sua somma sorpresa, di essere un profeta quando pronuncia la sua prima profezia, nella quale si parla di una "falsa priora" e della "fine del Palazzo dei Profeti". Insieme Verna e Warren decidono di andare a parlare ai becchini di cui il Palazzo ha richiesto i servigi, per scoprire per quale motivo erano stati ingaggiati.
Richard è ormai succube dell'incantesimo che circonda la duchessa di Lumholtz, tuttavia riesce ad organizzare ed a portare a termine la cerimonia pubblica in cui il Kelton si arrende totalmente al D'Hara, per dare alle altre nazioni un esempio di quanto le sue intenzioni siano serie.
Ulicia e le altre cinque Sorelle dell'Oscurità arrivano alla residenza dell'imperatore Jagang, nella quale scoprono che un gran numero di Sorelle della Luce e dell'Oscurità sono schiave di Jagang, il quale le ha piegate al suo volere usando la sua capacità di tiranno dei sogni. Ulicia e le cinque Sorelle uniscono i loro Han e attaccano insieme l'imperatore per eliminarlo.
L'Ordine Imperiale L'imperatore Jagang respinge senza sforzo l'attacco delle Sorelle dell'Oscurità, poiché aveva già previsto tutto leggendo i loro sogni, e le rende schiave, promettendo loro atroci sofferenze se useranno la magia senza un suo ordine diretto. Le sei fanno buon viso a cattivo gioco, ma promettono di trovare un modo per vendicarsi.
Al Palazzo delle Depositarie Richard riesce a ritirarsi nella sua stanza per la notte, sfuggendo alla duchessa di Lumholtz, ma poco dopo ella entra nella sua stanza, apparentemente desiderosa di passare la notte con lui. Richard capisce che qualcosa non va e, facendo appello alla sua magia, intravede la natura dell'incantesimo gettato sulla duchessa e si accorge che sta per pugnalarlo; mentre sfugge all'agguato della donna entra nella stanza un mriswith che uccide la duchessa e si rivolge a Richard dicendogli che lo ha salvato in quanto loro sono "fratelli di pelle". Sconcertato dall'affermazione Richard lascia fuggire il mriswith poi, osservando il corpo della donna ormai morta, si accorge che le manca il capezzolo sinistro; intuendo che il fatto è legato all'incantesimo che ha modificato il comportamento della duchessa, Lord Rahl fa chiamare le tre Mord-Sith e scopre che anche Berdine, la Mord-Sith che lo ha minacciato con l'Agiel il giorno precedente, ha subito la medesima mutilazione. Cercando di salvare Berdine dall'incantesimo, Richard si lascia colpire con l'Agiel, in modo da provare che il legame magico con la casata dei Rahl è più potente dell'incantesimo che le hanno lanciato; effettivamente il legame magico con Lord Rahl impedisce a Berdine di uccidere Richard, se lui non tenta di difendersi. Alla fine la donna, distrutta dal dolore della magia, implora Richard di ucciderla, ma egli la salva, cancellando l'incantesimo che le hanno lanciato. Sbalordite dal comportamento altruista di Lord Rahl le tre Mord-Sith gli giurano nuovamente la loro fedeltà.
Al Palazzo dei Profeti la Priora Verna passa la notte nel tempietto privato della Priora, poiché, interrogando i becchini, ha capito che Nathan e la Priora Annalina sono ancora vivi e, attraverso il libro di viaggio che le hanno lasciato, può comunicare con loro. Durante la notte Verna apprende dalla Priora Annalina che lei e Nathan hanno finto la loro morte per intraprendere un viaggio che servirà a far imboccare la giusta diramazione ad alcune profezie, fondamentali per salvare l'umanità; spiega, inoltre, a Verna che la scelta di nominare proprio lei priora è dipeso da un'altra profezia e che il suo ruolo è quello di individuare quali, tra le sorelle, sono fedeli al Creatore e fare uscire tutte loro dal Palazzo prima dell'arrivo dell'imperatore. Rincuorata dalle parole della priora, ma anche indecisa su quale sia il metodo per distinguere le Sorelle della Luce da quelle dell'Oscurità, Verna va a cercare Warren per consultarsi con lui, ma scopre che il ragazzo ha lasciato il Palazzo, in seguito ad una loro precedente discussione.