Biografia Nata in una famiglia afroamericana di devoti avventisti del settimo giorno, mostrò presto il suo talento musicale, ma inizialmente la sua carriera di cantante fu disapprovata dalla famiglia. Successivamente condusse gli studi a Los Angeles e alla Juilliard School di New York.
Nel 1957 debuttò in The Rape of Lucretia di Benjamin Britten, seguita l'anno successivo da Lost in the Stars di Kurt Weill alla New York City Opera e dall'esordio europeo ne La morte di Rasputin di Nicolas Nabokov a Colonia nel 1959. Nel 1962 fu molto apprezzata dalla critica in Carmen a Spoleto, ruolo che interpretò anche al Teatro Bol'šoj e alla New York City Opera nel 1964.
Esordì al Covent Garden di Londra nel 1966 come Ulrica in Un ballo in maschera e calcò per la prima volta le scene operistiche del Metropolitan nel 1968 con Carmen e del Teatro alla Scala di Milano nel 1970 con Sansone e Dalila. Tra i ruoli come mezzosoprano figurano Cassandra e Didone nei Les Troyens (nella prima dell'opera al Met affrontò nella stessa recita entrambi i personaggi), Amneris, Eboli, Dalila, Azucena, Leonora ne La favorita, Ismène ne L'assedio di Corinto.
Shirley Verret possedeva una voce di soprano Falcon, che, a partire dagli ultimi anni settanta le permise di affrontare anche parti di soprano, tra cui Selika ne L'Africana, Lady Macbeth, Madame Lidoine nei Dialoghi delle Carmelitane, Tosca, Norma, Leonore nel Fidelio, Ifigenia, Alceste, Medea, Desdemona, Amelia, Aida.
Nel 1987 fu Lady Macbeth nel film-opera Macbeth e nel 1989 fu protagonista del film Maggio musicale. Nel 1994 interpretò a Broadway il musical Carousel, vincitore del Tony Award. Dopo il ritiro dalle scene nel 1996, iniziò l'insegnamento del canto ell'Università del Michigan.
Nel 2003 scrisse un memoriale, I Never Walked Alone (ISBN 0-471-20991-0), nel quale parlò con franchezza del razzismo che aveva incontrato, in quanto nera, nel mondo della musica americano.Narrò, ad esempio, che il direttore Leopold Stokowski, dopo averla invitata a cantare con l'orchestra sinfonica di Houston nei primi anni sessanta, dovette ritirare l'offerta per il rifiuto, da parte del consiglio degli orchestrali, di accettare una solista di colore. Stokowski successivamente compensò l'umiliazione, offrendole una prestigiosa occasione con la molto più celebre orchestra di Filadelfia. Vedi . Morì nel 2010, all'età di 79 anni, per insufficienza cardiaca dopo lunga malattia.
Repertorio Repertorio operisticoRuolo TitoloAutoreJudith Il castello di Barbablù BartókLeonora Fidelio BeethovenAdalgisaNorma Norma BelliniCassandreDidon Les Troyens BerliozCarmen Carmen BizetLucretia The Rape of Lucretia BrittenMedée Medée CherubiniGiovanna Seymour Anna Bolena DonizettiMaffio Orsini Lucrezia Borgia DonizettiElisabetta I Maria Stuarda DonizettiLeonora di Guzman La favorita DonizettiOrfeo Orfeo ed Euridice GluckAlceste Alceste GluckIphigénie Iphigénie en Aulide GluckSantuzza Cavalleria rusticana MascagniSelika L'Africaine MeyerbeerMadame Lidoine Les dialogues des Carmelites PoulencFloria Tosca Tosca PucciniNeocle L'assedio di Corinto RossiniSinaïde Moïse et Pharaon RossiniDalila Samson et Dalila Saint-SaënsJocasta Oedipus rex StravinskijLady Macbeth Macbeth VerdiFederica Luisa Miller VerdiMaddalena Rigoletto VerdiAzucena Il trovatore VerdiAmeliaUlrica Un ballo in maschera VerdiPrincipessa d'Eboli Don Carlo VerdiAidaAmneris Aida VerdiDesdemona Otello Verdi
Discografia AnnoTitoloRuoloCastDirettoreEtichetta/regia1964La forza del destinoPreziosillaLeontyne Price, Richard Tucker, Robert MerrillThomas SchippersRCA1965Luisa MillerFedericaAnna Moffo, Carlo Bergonzi, Cornell MacNeilFausto ClevaRCA1965Orfeo ed EuridiceOrfeoAnna Moffo, Judith RaskinRenato FasanoRCA1966Un ballo in mascheraUlricaCarlo Bergonzi, Leontyne Price, Robert MerrillErich LeinsdorfRCA1966Lucrezia BorgiaMaffio OrsiniMontserrat Caballé, Alfredo Kraus, Ezio FlagelloJonel PerleaRCA1970Don CarloEboliPlácido Domingo, Ruggero Raimondi, Montserrat Caballè, Sherrill MilnesCarlo Maria GiuliniEMI1972Anna BolenaGiovanna SeymourBeverly Sills, Stuart Burrows, Paul PlishkaJulius RudelWestminster Records1973NormaAdalgisaBeverly Sills, Enrico di Giuseppe, Paul PlishkaJames LevineWestminster Records1974L'assedio di CorintoNeocleBeverly Sills, Justino Diaz, Harry TheyardThomas SchippersEMI1976MacbethLady MacbethPiero Cappuccilli, Nicolai Ghiaurov, Placido DomingoClaudio AbbadoDG1986MacbethLady MacbethLeo Nucci, Samuel Ramey, Veriano LuchettiRiccardo ChaillyDecca1988RigolettoMaddalenaLeo Nucci, June Anderson, Luciano PavarottiRiccardo ChaillyDecca1990Il trovatoreAzucenaLuciano Pavarotti, Antonella Banaudi, Leo NucciZubin MehtaDecca
Note
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Categoria:Avventismo Categoria:Musicisti afroamericani Categoria:Studenti della Juilliard School