Guglielmo IV del Regno Unito

Guglielmo era figlio di Giorgio III e fratello di Giorgio IV. Durante la sua giovinezza servì nella Royal Navy e fu per questo soprannominato il Re MarinaioStaff writer (29 June 1837). "Will of his late Majesty William IV". The Times (UK). p. 5. "...ever since the accession of our sailor King...". Il suo regno fu breve, ma segnato da alcune importanti riforme: la legislazione sui poveri (la Poor Law) fu modernizzata, il governo municipale democratizzato, il lavoro dei bambini venne limitato e la schiavitù abolita in tutto l'impero britannico. La più importante riforma legislativa del suo regno fu l'Atto di Riforma del 1832, che riformò il sistema elettorale britannico. Il re Guglielmo IV non partecipò alla vita politica del paese come il padre o il fratello, sebbene sia stato l'ultimo sovrano a dare l'incarico a un primo ministro contro la volontà del parlamento, nel 1834.

Biografia Primi anni

Guglielmo nacque a Buckingham Palace, terzo figlio del re Giorgio III e della regina Carlotta.. Guglielmo aveva due fratelli maggiori, Giorgio, principe di Galles e Federico, duca di York e mai si sarebbe quindi pensato che potesse salire al trono. Fu battezzato nella Great Council Chamber del palazzo di St. James e i suoi padrini furono il duca di Gloucester, il principe Enrico Federico, duca di Cumberland e Strathearn Henry e la principessa Augusta Carlotta.

Trascorse l'infanzia a Richmond e a Kew Palace, ove fu educato da istitutori privati.; all'età di tredici anni si arruolò come cadetto in marina e fu presente alla battaglia di Capo San Vincenzo del 1780... La sua esperienza in marina fu in parte differente rispetto a quella degli altri cadetti, dal momento che fu accompagnato dal proprio tutore; ricevette nozioni di cucina. e fu arrestato a Gibilterra per ubriachezza insieme ai suoi compagni, anche se fu rilasciato non appena fu resa nota la sua identità..

Al tempo della Rivoluzione americana, si trovava di stanza a New York e in tale occasione il generale George Washington (come riportato in una sua lettera indirizzata al colonnello Ogden, datata 26 marzo 1782) progettò di rapire il principe; ma il piano non ebbe seguito e, una volta scoperto, il re Giorgio ordinò di raddoppiare la guardia personale del principe...

Nel 1785 divenne luogotenente e nell'anno seguente capitano della HMS Pegasus.; da capitano, servì nei Caraibi sotto il comando dell'ammiraglio Horatio Nelson, che lodò la capacità professionale del principe, il suo rispetto per gli ordini dei superiori e la diligenza.. Nel 1788 ricevette il comando di una fregata, la HMS Andromeda; l'anno seguente fu promosso a contrammiraglio e gli venne affidata la nave di linea HMS ValiantAshley, Mike (1998). The Mammoth Book of British Kings and Queens. London: Robinson. pp. 686–687. ISBN 978-1-84119-096-9..

Carriera politica Guglielmo espresse a suo padre il desiderio di essere nominato duca come i suoi fratelli, ma il re non era della stessa opinione e oppose un fermo rifiuto; il principe, allora, minacciò di candidarsi alla Camera dei Comuni quale deputato nel collegio elettorale di Totnes, nel Devon. Il re, pertanto, sia pur riluttante, investì suo figlio del titolo di duca di Clarence e St Andrews e di conte di Munster il 20 maggio del 1789, affermando che era un altro voto per l'opposizione.. In effetti il principe, ancorché non potesse essere ascritto a un partito politico preciso, unì le proprie forze a quelle dei fratelli, che erano forti oppositori della politica paterna...

Poco tempo dopo la nomina a duca, Guglielmo lasciò definitivamente la Royal Navy (1790). Quando il Regno Unito entrò in guerra con la Francia nel 1793, il duca era ansioso di partecipare direttamente agli scontri, ma non fu messo al comando di una nave sia poiché, cadendo dalle scale, si era fratturato un braccio, sia poiché aveva tenuto alla Camera dei Lord un discorso contrario al conflitto.. L'anno seguente cambiò opinione, ma l'Ammiragliato non rispose alle richieste del principe.. Nel 1798 ottenne il rango di Ammiraglio e nel 1811 quello di Admiral of the Fleet, ma tali onori rimasero formali; infatti, sebbene avesse partecipato al bombardamento di Anversa (venendo anche ferito), non ricevette nessun comando effettivo per tutta la durata delle guerre napoleoniche..

Durante questi anni visse principalmente a Bushey Lodge (gli era stato concesso dal padre, nel 1797, l'incarico di Ranger del Bushy Park) e partecipò alla vita politica del regno. Si schierò tra gli oppositori dell'abolizione della schiavitù, ancora praticata nelle colonie, affermando che avrebbe portato ben pochi vantaggi agli schiavi stessi, i quali difficilmente si sarebbero potuti integrare nella società, sostenendo che tale proposta veniva da fanatici o da ipocriti...

In altre materie, invece, fu più liberale: appoggiò l'abrogazione delle norme penali contro i cristiani dissenzienti e si oppose alla proposta di proibire il matrimonio a coloro che avessero commesso il reato di adulterio..

Relazioni e matrimonio

Dal 1791 il duca di Clarence visse per i vent'anni successivi con l'attrice irlandese Dorothea Bland, meglio conosciuta con il nome d'arte di Miss Jordan (tale nome era dovuto al rapporto che ella stessa fece tra la propria condizione e le proprie origini, per le quali aveva dovuto attraversare il mare per giungere dall'Irlanda all'Inghilterra, come gli ebrei attraversarono il fiume Giordano)...

Guglielmo era parte di quella generazione che era cresciuta sotto il giudizio del Royal Marriages Act 1772, che proibiva ai discendenti di Giorgio II di contrarre matrimonio senza ottenere prima il consenso del monarca regnante, dando debito preavviso del proprio fidanzamento almeno 12 mesi prima al Consiglio Privato del re. Molti dei figli maschi di Giorgio III, però, decisero per tutta risposta di coabitare con le loro amanti, anche quando avevano già preso moglie. Guglielmo poi, dal momento che non era il primogenito, pensava di non incappare nemmeno in problemi di successione dinastica e di poter condurre liberamente la propria vita.

La coppia visse felicemente per diversi anni, come è testimoniato dalla nascita di ben dieci figli, cinque maschi e cinque femmine, che ottennero il cognome "FitzClarence".. e anche dalle lettere dei protagonisti: infatti, il principe rimarcò a un amico la buona natura della Jordan, sottolineando in particolare la sua dedizione ai figli, mentre lei sottolineò il comportamento gioioso di lui durante le feste..

La loro relazione, non ostacolata dal re., si concluse probabilmente nel 1811, come riportato dalla stessa Jordan, per motivi finanziari.: la Jordan ottenne una pensione annua di 4.400 sterline e la custodia dei figli, a condizione di non riprendere le scene, ma, non appena tentò di riparare ai debiti di una sua figlia, avuta da una relazione precedente, Guglielmo si riprese la custodia dei figli e sospese il pagamento della pensione. A questo punto Miss Jordan fu costretta a fuggire a Parigi, dove morì in miseria nel 1815.. Va inoltre aggiunto che da una precedente relazione Guglielmo ebbe un figlio maschio, annegato nel Madagascar nel febbraio del 1807..

Guglielmo, oppresso da pesanti debiti, tentò di sposare diverse ereditiere, fra cui Catherine Tylney-Long e Sophia Wykeham, ma non ottenne successo.; nel frattempo la successione inglese diveniva incerta: infatti, nel 1817 morì la principessa Carlotta, unica figlia di Giorgio, principe di Galles e, dal momento che né Giorgio né il fratello minore Federico avevano eredi e godevano di buona salute, Guglielmo, il terzogenito, aveva buone possibilità di ascendere al trono..

In tali circostanze diveniva necessario che Guglielmo si sposasse e provasse a generare un erede legittimo e pertanto un suo fratello minore, il duca di Cambridge Adolfo, venne inviato in Germania per cercare una degna consorte di religione rigorosamente protestante; venne prescelta in un primo tempo la principessa Augusta d'Assia-Kassel, di 32 anni più giovane, ma il di lei padre declinò l'offerta, preferendo invece darla in sposa proprio al duca di Cambridge (la coppia si sposò due mesi dopo).. Alla fine venne trovata la candidata ideale, vicina alla casa e al monarca: a Kew, l'11 luglio 1818, Guglielmo sposò la ventiseienne principessa Adelaide di Sassonia-Meiningen, figlia di Giorgio I di Sassonia-Meiningen e di Luisa Eleonora di Hohenlohe-Langenburg, sebbene lui avesse il doppio degli anni di lei.

Il matrimonio fu felice e i due vissero per i primi anni in Germania, dove Guglielmo ebbe modo di pagare tutti i propri debiti grazie all'aiuto della moglie, tanto che il parlamento dispose per lui una speciale pensione a sostegno (accettata con riluttanza da Guglielmo, il quale in seguito vi rinunciò).. Dopo il matrimonio, Guglielmo non ebbe altre amanti., ma la coppia, dopo tre aborti., ebbe solo due figlie, Carlotta ed Elisabetta: la morte prematura di entrambe non permise di assicurare una legittima successione al trono.

Lord Grand'Ammiraglio Il fratello maggiore di Guglielmo, Giorgio, principe di Galles, divenne principe reggente al trono nel 1811, dal momento che il padre Giorgio III soffriva di evidenti disturbi mentali ed era ormai in età molto avanzata.

Nel 1820 il re morì, lasciando la corona al principe reggente, che divenne sovrano con il nome di Giorgio IV; Guglielmo divenne quindi il secondo in linea di successione al trono, preceduto da suo fratello maggiore, il malaticcio duca Federico Augusto di York. Guglielmo venne pesantemente influenzato dal suo matrimonio, camminava per ore all'aria aperta, mangiava frugalmente e beveva molta limonata. mentre la salute dei suoi due fratelli maggiori declinava sempre di più.: infatti, quando il duca di York suo fratello morì nel 1827, Guglielmo, ormai sessantenne, divenne erede al trono.

L'anno successivo la salita al potere di George Canning come primo ministro comportò anche la nomina di Guglielmo a Lord Grand'Ammiraglio della flotta inglese, anche se egli fu spesso in conflitto con il suo Consiglio, composto da ufficiali dell'Ammiragliato che ritenevano di avere maggiore esperienza in materia bellica e navale del principe. Le cose degenerarono nel 1828, quando Guglielmo decise di imbarcarsi con uno squadrone di navi e di partire per una destinazione che rimase sconosciuta, rimanendo al largo per dieci giorni in segno di protesta verso il consiglio. Il re, attraverso il primo ministro Arthur Wellesley, duca di Wellington, richiese le sue dimissioni e al suo posto venne nominato il visconte Melville.

Egli era stato ottimo nel suo incarico: aveva abolito l'uso del gatto a nove code per quasi tutti i reati (con l'eccezione dell'ammutinamento) e tentato di migliorare gli armamenti e i cannoni in uso nelle navi britanniche, oltre ad avere disposto che ogni nave tenesse un preciso rapporto sul suo status..

Guglielmo trascorse il restante tempo del regno del fratello essenzialmente immerso negli affari della Camera dei Lord. Supportò il decreto di emancipazione dei cattolici, in forte opposizione alle idee di suo fratello minore, il duca di Cumberland (lo stesso Guglielmo aveva descritto le opinioni del fratello minore come "infamie")..

Nel frattempo, la salute di Giorgio IV peggiorava sempre più ed era ormai evidente la successione al trono di Guglielmo, tanto che, a fine maggio, Giorgio disse al fratello minore: "Sia fatta la volontà di Dio. Non ho ferito alcuno. Tutto ciò spetterà poi a Voi"...

Il regno Ascesa al trono

Quando il re Giorgio IV morì il 26 giugno 1830 senza figli legittimi sopravvissutigli, Guglielmo ascese al trono all'età di 64 anni con il nome di Guglielmo IV, guadagnandosi anche il primato del re asceso al trono britannico in più tarda età nella storia. Tale primato fu superato da Carlo III, asceso al trono nel 2022 a 73 anni succedendo a Elisabetta II.. All'incoronazione partecipò il noto compositore ed esecutore Thomas Paul Chipp.