I micronutrienti sono principi nutritivi necessari agli esseri umani e ad altri esseri viventi in piccole quantità, e che gli stessi organismi non riescono a produrre, per dar luogo ad un'intera serie di funzioni fisiologiche indispensabili ai fini del metabolismo. Canadian UNICEF Committee, Global Child Survival and Health, 2006, p. 67.
Definizione Nel campo dell'alimentazione, si definiscono micronutrienti le sostanze ingerite dall'organismo la cui funzione non è direttamente correlata alla produzione di energia e alla crescita. Per tali funzioni l'organismo utilizza i macronutrienti (proteine, lipidi e carboidrati). Tali sostanze si trovano negli alimenti, e devono essere assunte giornalmente in quantità superiori alle decine di grammi.
In contrapposizione ai macronutrienti si definiscono i micronutrienti, generalmente assunti in quantità inferiori al grammo giornaliero. Anche i micronutrienti sono presenti nei normali alimenti, ma una dieta non equilibrata può causarne la ridotta assunzione, e quindi i problemi e le malattie dovuti alla carenza di uno o più micronutrienti. Per ciascun micronutriente è stata definita la RDA (Recommended Daily Allowance, razione giornaliera raccomandata). Il reale fabbisogno di alcuni micronutrienti è sempre attualmente dibattuto e soggetto a numerose revisioni e aggiornamenti, e gli scienziati a volte non sono in accordo tra loro sull'importanza o meno, o sulla tossicità di alcuni micronutrienti, per esempio il fluoro è considerato da alcuni studiosi non essenziale per l'organismo umano. Si ricorda che, in alcuni casi, si tratta di micronutrienti che devono essere presenti in tracce (quantità piccolissime) e all'interno dell'organismo questi devono essere legati a dei precisi atomi o composti, altrimenti sono estremamente tossici e soggetti ad accumulo nell'organismo, per cui il reale dosaggio nell'organismo non deve essere banalizzato; infatti per alcuni micronutrienti sono molto più frequenti i rischi da sovradosaggio piuttosto che i rischi da un apporto ridotto.
Suddivisione I micronutrienti si suddividono in vitamine e minerali. I micronutrienti minerali, a loro volta, si suddividono in macroelementi e microelementi o oligoelementi . I microelementi o oligoelementi si suddividono a loro volta in elementi traccia ed elementi ultra-traccia. Quindi, volendo suddividere meticolosamente i micronutrienti minerali, si avranno: i macroelementi, gli elementi traccia, gli elementi ultra-traccia; dove gli ultimi due gruppi citati (elementi traccia ed elementi ultra-traccia) appartengono al gruppo microelementi o oligoelementi.
Vitamine Le vitamine presenti nell’organismo umano sono: A B (B1 B2 B6 B12) Acido Pantotenico Acido Folico C D E K Biotina
Macroelementi Devono essere assunti dall'organismo umano nell'ordine di grammo/giorno.
calcio fosforo potassio sodio cloro magnesio zolfo
Microelementi e oligoelementi Si suddividono a loro volta in elementi traccia ed elementi ultra-traccia Elementi traccia Sono elementi traccia (assunti dall'organismo umano nell'ordine di milligrammo/giorno): ferro zinco rame cobalto (tossico allo stato ionico, e assunto solo in forma organicata, tramite l'apporto di vitamina B12) iodio fluoro cromo manganese molibdeno selenio vanadio silicio Boro
Elementi ultra-traccia Sono elementi ultra-traccia (assunti dall'organismo umano nell'ordine di microgrammo/giorno): litio nichel arsenico
Funzione I micronutrienti sono necessari per la produzione di enzimi e ormoni, e quindi intervengono nella regolazione della crescita, nello sviluppo, nella regolazione del sistema immunitario e nella regolazione dell'apparato riproduttivo.
Note
Voci correlate Macronutrienti Sali minerali Nutrizione Fabbisogno sostanziale umano Vitamine Minerali
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