Professionista fino al 2005, è stata specialista nel cross country, disciplina nella quale è stata due volte campionessa olimpica (Atlanta 1996 e Sydney 2000).
Carriera Inizialmente aveva praticato sci di fondo con buoni risultati, ma nel 1988 preferì avvicinarsi al ciclismo, in sella ad una mountain bike. Nel 1992 vinse il suo primo titolo italiano e arrivò seconda ai campionati europei, mentre nel 1993 vinse i mondiali, a Métabief. Nel 1994 la conquista della medaglia d'oro ai campionati europei la consacrò come una delle migliori "biker" della storia.
Gli europei furono nuovamente conquistati nel 1996 e nel 1999. Alle Olimpiadi di Atlanta, sempre nel 1996 conquistò il primo posto, confermato poi ai Giochi olimpici di Sydney di quattro anni dopo. In seguito alla sua vittoria alle olimpiadi di Atlanta fece la richiesta di un body con la zip sulla schiena per i mondiali successivi. Castelli Cycling fu il primo marchio a fare una collezione interamente da donna per il ciclismo. Il 1997 può essere però considerato il suo anno d'oro: dopo la vittoria olimpica, ha vinto praticamente tutte le gare a cui ha partecipato, dimostrando una superiorità impressionante che non si vedeva dai tempi di Juli Furtado. Nel 1997 vinse la coppa del mondo, ottenendo la prima piazza in otto delle dieci tappe in programma, e il mondiale. Dopo il terzo posto in coppa nel 1998, il bronzo ai mondiali del 1999 e del 2000 si ritirò temporaneamente dall'agonismo.
Nel 2004 tornò alle gare vincendo una Gran fondo e partecipando ad alcune tappe della coppa del mondo di marathon. Partecipò così alle Olimpiadi di Atene, in cui si è ritirata a causa di un problema fisico. La sua ultima vittoria è datata 21 marzo 2005, giorno in cui tagliò per prima il traguardo alla 58 chilometri di Andria.
È l'unica biker, insieme a Gunn-Rita Dahle, ad aver vinto sia ai giochi olimpici, sia ai mondiali, sia la classifica finale della coppa del mondo.
Fa parte della Mountain bike hall of fame dal 1999.
Nell'agosto del 2008 si dà al ciclismo su strada e, subito, il 10 agosto 2008 ottiene la sua prima vittoria su strada: la Gran Fondo Charly Gaul.
Palmarès 1990 Campionati italiani, Cross country
1991 Campionati italiani, Cross country
1992 Campionati italiani, Cross country
1993 Campionati italiani, Cross country Campionati del mondo, Cross country (Métabief)
1994 Campionati italiani, Cross country Campionati europei, Cross country 9ª prova Coppa del mondo, Cross country (Lenzerheide)
1995 3ª prova Coppa del mondo, Cross country (Houffalize) 4ª prova Coppa del mondo, Cross country (Budapest)
1996 Giochi olimpici, Cross country (Atlanta) Campionati europei, Cross country
1997 Campionati del mondo, Cross country (Château-d'Œx) 1ª prova Coppa del mondo, Cross country (Napa Valley) 2ª prova Coppa del mondo, Cross country (Wellington) 5ª prova Coppa del mondo, Cross country (Špindlerův Mlýn) 6ª prova Coppa del mondo, Cross country (Mount Snow) 7ª prova Coppa del mondo, Cross country (Mont-Sainte-Anne) 8ª prova Coppa del mondo, Cross country (Vail) 9ª prova Coppa del mondo, Cross country (Houffalize) 10ª prova Coppa del mondo, Cross country (Annecy) Classifica finale Coppa del mondo, Cross country
1998 2ª prova Coppa del mondo, Cross country (Silves)
1999 Campionati europei, Cross country 4ª prova Coppa del mondo, Cross country (St. Wendel)
2000 Giochi olimpici, Cross country (Sydney)
2004 Nalles
2005 Campionati italiani, Cross country 2ª prova Coppa del mondo, Marathon (Riva del Garda)
Piazzamenti Grandi Giri Giro d'Italia 2005: non partita (3ª tappa)
Competizioni mondiali
Coppa del mondo di mountain bike 1995 - Cross country: 3ª 1997 - Cross country: vincitrice 1998 - Cross country: 3ª 1999 - Cross country: 11ª 2000 - Cross country: 18ª 2004 - Cross country: 25ª 2005 - Marathon: 4ª
Campionati del mondo di mountain bike Métabief 1993 - Cross country: vincitrice Château-d'Œx 1997 - Cross country: vincitrice Åre 1999 - Cross country: 3ª Sierra Nevada 2000 - Cross country: 3ª Sierra Nevada 2000 - Staffetta: 3ª Les Gets 2004 - Cross country: ritirata Livigno 2005 - Cross country: 14ª Livigno 2005 - Marathon: 11ª
Giochi olimpici Atlanta 1996 - Cross country: vincitrice Sidney 2000 - Cross country: vincitrice
Campionati del mondo su strada Treviso 1999 - Cronometro: 30ª
Competizioni europee Campionati europei di mountain bike Austria 1992 - Cross country: 4ª Métabief 1994 - Cross country: vincitrice Bassano del Grappa 1996 - Cross country: vincitrice Porto De Mós 1999 - Cross country: vincitrice Rehen 2000 - Cross country: 2ª Polonia 2004 - Cross country: 6ª
Onorificenze
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Commendatori OMRI Categoria:Vincitori di medaglia d'oro olimpica per l'Italia