La Republic Pictures è una società di produzione cinematografica di proprietà della Paramount Skydance Corporation. La sua storia risale alla Republic Pictures Corporation, uno studio cinematografico americano attivo originariamente dal 25 settembre 1935 al 1967, con sede a Los Angeles, in California, prima di essere rilanciato il 24 marzo 2023. Disponeva di strutture di produzione e distribuzione a Studio City, oltre che di un ranch cinematografico a Encino.
La Republic era nota per la sua specializzazione in western, serial a puntate dal finale sospeso e film di serie B incentrati sull'azione e il mistero. Lo studio si distinse inoltre per aver lanciato la carriera di famose star del western come Roy Rogers, Gene Autry e John Wayne. Fu inoltre responsabile della gestione finanziaria e della distribuzione di diversi lungometraggi ad alto budget diretti da John Ford, oltre che di un adattamento cinematografico di Shakespeare diretto da Orson Welles.
Sotto la guida di Herbert J. Yates, la Republic era considerata una casa di produzione cinematografica di medie dimensioni, con quasi 1.000 film all'attivo.
Storia Come studio cinematografico Fondata nel 1935 da Herbert J. Yates, investitore di lunga data nel settore cinematografico (aveva già investito nella Twentieth Century Pictures sin dalla sua fondazione nel 1933) e proprietario del laboratorio di sviluppo pellicole Consolidated Film Industries, la Republic nacque in seguito all'acquisizione da parte di Yates di sei piccoli studi indipendenti della Poverty Row.
Nel pieno della Grande Depressione, il laboratorio di Yates non lavorava più per i grandi studi cinematografici che avevano creato i propri laboratori interni, sia per ragioni di risparmio che di controllo, mentre i piccoli produttori indipendenti stavano fallendo a causa della crescente concorrenza delle major e dell'impatto generale della crisi economica. Nel 1935, decise quindi di fondare un proprio studio per garantire la stabilità della Consolidated. Le sei piccole società sopravvissute (Monogram Pictures, Mascot Pictures, Liberty Pictures, Majestic Pictures, Chesterfield Pictures e Invincible Pictures) erano tutte indebitate con il laboratorio di Yates. Egli convinse questi studi a fondersi sotto la sua guida, pena il pignoramento per i debiti non pagati al laboratorio. La nuova società di Yates, la Republic Pictures Corporation, fu presentata ai loro produttori-proprietari come un'impresa collaborativa incentrata su prodotti a basso budget.
La più grande delle società affiliate alla Republic era la Monogram Pictures, gestita dai produttori Trem Carr e W. Ray Johnston, specializzata in film di "serie B" e dotata di una rete di distribuzione a livello nazionale. La più all'avanguardia dal punto di vista tecnologico tra le case di produzione che ora costituivano la Republic era la Mascot Pictures Corporation di Nat Levine, che dalla metà degli anni '20 si dedicava quasi esclusivamente alla realizzazione di serial e disponeva di una struttura produttiva di prim'ordine: l'ex studio di Mack Sennett a Studio City. La Mascot aveva inoltre appena scoperto Gene Autry e gli aveva offerto un contratto come star del cinema western sonoro. La Majestic Pictures di Larry Darmour si era conquistata un seguito di esercenti, grazie a star di grande fama e a scenografie in affitto che conferivano alle sue modeste produzioni un aspetto raffinato. La Republic prese il suo logo originale, la "Liberty Bell", dalla Liberty Pictures di M. H. Hoffman (da non confondere con la Liberty Films di Frank Capra, società di breve durata che produsse il suo La vita è meravigliosa), oltre ad avvalersi delle competenze di Hoffman come produttore cinematografico a basso costo. La Chesterfield Pictures e la Invincible Pictures, due società affiliate appartenenti allo stesso gruppo, erano specializzate nella produzione di melodrammi e film gialli a basso costo.
L'acquisizione e l'integrazione di queste sei società permisero alla Republic di avviare la propria attività con uno staff di produzione esperto, un gruppo di attori non protagonisti veterani dei film di serie B e almeno una star molto promettente, un sistema di distribuzione completo e uno studio moderno e ben funzionante. In cambio della fusione, ai dirigenti fu promessa l'indipendenza nelle loro produzioni sotto l'egida della Republic, oltre a budget più elevati con cui migliorare la qualità dei film. Dopo aver appreso le basi della produzione e della distribuzione cinematografica dai suoi soci, Yates iniziò ad affermare sempre più la propria autorità sui loro reparti cinematografici, facendo sorgere dissidi tra i ranghi. Carr e Johnston se ne andarono riattivando la Monogram Pictures nel 1937. Darmour riprese la produzione indipendente per la Columbia Pictures. Levine se ne andò e non si riprese mai dalla perdita del suo studio, del suo staff e delle sue star, tutti ora sotto contratto con la Republic di Yates. Nel frattempo, Yates mise in piedi uno staff di nuovi produttori "associati" che gli erano fedeli. Liberatosi dei soci, Yates prese il comando di quello che ora era il suo studio cinematografico e si circondò di personale di produzione e di gestione di alto livello che lavorava per lui come dipendenti, e non come colleghi esperti con idee e programmi indipendenti.
La Republic acquisì inoltre la Brunswick Records per le sessioni di registrazione con i cowboy cantanti Roy Rogers e Gene Autry. Assunsero inoltre Cy Feuer come responsabile del reparto musicale dello studio.
Per la sede dello studio furono scelti gli studi della Monogram Pictures, gli attuali Radford Studio Center a Studio City.
Serial cinematografici e serie televisive Visti fallire i propri tentativi di ottenere licenze per le trasmissioni televisive, la maggior parte degli studi si opposero alla messa a disposizione delle proprie collezioni cinematografiche alle emittenti locali. La Republic nel dicembre 1950, tuttavia, fondò una filiale, la Hollywood Television Service. Earl Collins, direttore della filiale della Republic a Los Angeles, accettò la presidenza della nuova divisione televisiva. Collins fece due annunci importanti: a partire dal 25 giugno 1951, gran parte del catalogo di lungometraggi della Republic sarebbe stato messo a disposizione delle emittenti locali e, a partire dallo stesso giorno, gli studi della Republic sarebbero stati disponibili per l'affitto a produttori televisivi indipendenti.Telecasting/Broadcasting, 25 giugno 1951, p. 72. I lungometraggi della Republic, compresi i western di Gene Autry e Roy Rogers, furono montati in modo uniforme per una durata di 53 minuti e 30 secondi ciascuno, in modo da adattarsi perfettamente alle fasce orarie di un'ora. Ciò fu considerato dai programmatori televisivi come un'enorme comodità, e la Hollywood Television Service trovò centinaia di clienti pronti.
La Hollywood Television Service ha inoltre prodotto serie televisive girate nello stesso stile dei serial della Republic, come The Adventures of Fu Manchu (1956). Inoltre, nel 1952, gli studi della Republic divennero la prima sede della Revue Productions, la "fabbrica di serie" della MCA.
Sebbene la Republic sembrasse avere tutte le carte in regola per dedicarsi alla produzione di serie televisive, non disponeva né delle risorse finanziarie né della visione necessarie per farlo. Tuttavia, verso la metà degli anni '50, grazie alla vendita di vecchi film e all'affitto degli spazi dello studio alla MCA, la televisione era diventata il pilastro su cui si reggeva la Republic. In quel periodo, lo studio produsse Commando Cody: Sky Marshal of the Universe, dopo aver riscosso scarso successo nelle sale, il serial in 12 puntate fu successivamente venduto alla NBC per la distribuzione televisiva.
L'agenzia di talenti MCA esercitava una certa influenza sullo studio, procurandogli alcuni clienti di alto profilo per film occasionali, e in diverse occasioni si vociferò che l'MCA o l'ex direttore della MGM, Louis B. Mayer, avrebbero acquistato lo studio a titolo definitivo.
Con il calo della domanda e il mercato cinematografico in declino dovuto alla crescente popolarità della televisione, la Republic iniziò a ridurre la propria produzione, passando dai 40 lungometraggi all’anno dei primi anni ’50 a 18 nel 1957 (nel 1956 — anno in cui la società aveva registrato un utile di 919.000 dollari — aveva temporaneamente sospeso la produzione di lungometraggi). Forse ispirata dal successo della American International Pictures, che si rivolgeva a un pubblico di adolescenti, la Republic abbandonò la sua vecchia regola del "no allo sfruttamento" e alla fine degli anni '50 distribuì diversi film sulla delinquenza minorile, come The Wayward Girl (1957), Juvenile Jungle (1958) e Young and Wild (1958).
Con la voce rotta dal pianto, Yates comunicò agli azionisti, in occasione dell'assemblea annuale del 1958, che la produzione di lungometraggi stava per cessare, gli uffici di distribuzione, invece, furono chiusi l'anno successivo.
Come Republic Corporation Il 1° luglio 1958, Victor M. Carter, un uomo d'affari di Los Angeles e specialista nel risanamento aziendale, acquisì la quota di controllo della società per quasi 6 milioni di dollari, assumendone la presidenza. Trasformò la Republic in un'azienda diversificata che comprendeva la produzione di materie plastiche ed elettrodomestici, oltre alle attività cinematografiche, all'affitto degli studi e alla Consolidated Film Industries, ribattezzando la società Republic Corporations. Nel 1963, dopo aver utilizzato lo studio per la produzione di serie per anni, la Republic iniziò ad affittare il proprio backlot ad altre aziende, tra cui la CBS. Nel febbraio 1967, lo studio della Republic fu acquistato a titolo definitivo dalla CBSHurst, Richard M. (2007). Republic Studios: Beyond Poverty Row and the Majors, p. 222. Lanham, Maryland: Scarecrow Press e, dopo aver più che quadruplicato il prezzo delle azioni per gli azionisti, Carter vendette la sua quota di controllo. A parte la produzione nel 1966 di un pacchetto di 26 film per la TV della serie Century 66 della durata di 100 minuti, montati a partire da alcuni serial dello studio per sfruttare la popolarità della serie televisiva Batman, il ruolo della Republic Pictures a Hollywood terminò con la vendita del lotto dello studio nel 1967 alla CBS e del proprio catalogo di film alla National Telefilm Associates (NTA).
Tra le acquisizioni non legate al settore dell'intrattenimento figuravano la Mansbach Metal Company e la Kentucky Electric Steel Company, entrambe acquisite nel settembre 1968. La Republic registrò una perdita di 13 milioni di dollari per l'esercizio chiuso a ottobre 1970 e una perdita di 43 milioni di dollari per l'esercizio chiuso a luglio 1971. La società promosse Sanford Sigoloff, che in seguito si sarebbe guadagnato la reputazione di esperto nel risanamento aziendale, alla carica di presidente.
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