Il gothic metal o gothic doom metal (in italiano: metal gotico) è un genere di musica che combina l'aggressività dell'heavy metal con le sonorità oscure e malinconiche del gothic rock. Il genere è spesso caratterizzato dall'alternanza di eteree voci femminili soprano, talvolta di impostazione lirica, e voci maschili, più aggressive e spesso urlate. I testi sono generalmente poetici e malinconici, spesso influenzati dalla letteratura gotica o da esperienze personali.
Influenze e origini Ci sono differenti correnti di pensiero riguardo all'origine del genere e alle sue influenze. Secondo alcune enciclopedie musicali, nonostante le prime volte il termine "gothic" fu utilizzato per indicare canzoni di band caratterizzate da suoni in tonalità minore e vagamente medioevali, in realtà l'attuale gothic metal ha come fondamento non i riff di chitarra, ma principalmente l'abbondante uso di tastiere capace di creare atmosfere eteree, oltre alla base "spettrale" della musica. Caratteristica che fu influenzata inizialmente dalla scena death rock intorno Los Angeles. Secondo altri critici musicali invece il genere è stato influenzato principalmente dal riffing della corrente doom-death metal e black metal con band come Paradise Lost, Anathema e Tiamat. Un altro genere che in qualche modo ha influenzato un certo tipo di gothic metal è quello proposto dai Type O Negative che nel loro esordio discografico proposero mix tra il doom metal di scuola sabbathiana, thrash metal e punk rock vecchia scuola.
I norvegesi Theatre of Tragedy sono stati tra i primi a mantenere una voce femminile eterea in maniera costante contrapposta a quella maschile. Un contrasto sonoro successivamente divenuto uno degli elementi fondamentali del genere. Verso la metà degli anni novanta, Moonspell, Theatres des Vampires, Rotting Christ e Cradle of Filth furono le prime band a donare una connotazione "gotica" al black metal. Verso la seconda metà del decennio, iniziò ad emergere una tendenza sinfonica del gothic metal da parte di band come Tristania e Within Temptation.
Nel ventunesimo secolo, il gothic metal ha visto una sempre più crescente popolarità in Europa, in particolare in Finlandia, dove gruppi come Sentenced, Entwine, HIM, Lullacry, ecc., hanno realizzato canzoni e album che hanno riscosso un notevole successo.
Etimologia Il termine "gothic" apparve per la prima volta nell'universo della musica heavy metal con l'uscita dell'album dei Paradise Lost, Gothic, nel 1991. Da lì, si aprì una grande spaccatura fra gli stessi amanti dell'heavy metal: alcuni rifiutarono l'etichetta, altri l'accettarono.Baddeley 2002, p. 271 Diversi musicisti hanno contestato l'applicazione dell'etichetta gothic al proprio stile musicale, e tra questi vi sono Rozz Williams dei Christian Death e Andrew Eldritch dei The Sisters of Mercy.Baddeley 2002, p. 248 Nell'universo del gothic metal stesso, membri di gruppi come After Forever, HIM e Nightwish allo stesso modo non hanno preso in considerazione l'etichetta gothic per descrivere la propria musica.
Caratteristiche tecniche La musica La musica di questo genere è generalmente caratterizzata dalla presenza di atmosfere oscure, definite ricorrendo al termine inglese "dark" (appunto oscuro, buio). Tale aggettivo è il più utilizzato per descrivere la musica gotica in un contesto più generale anche se, si può ricorrere ad altri aggettivi quali "profonda", "deprimente", "romantica", "passionale" o "intensa".Gunn 2007, p. 44 Il gothic metal è stato spesso descritto come "un connubio tra l'oscurità e la malinconia del gothic rock e l'heavy metal". AllMusic definisce il genere come un'unione tra "le atmosfere dure e agghiaccianti del gothic rock e le chitarre potenti e aggressive dell'heavy metal"; ulteriori note confermano che "il vero goth metal ha sempre una diretta influenza da parte del gothic rock - per cui la presenza di synth eterei e sonorità spaventose è fondamentale come i riff di chitarra, se non di più".
Il gothic metal è un genere piuttosto variegato dal momento che vi sono numerose band che intraprendono differenti scelte stilistiche e approcci musicali, spaziando da sonorità più lente e decadenti ad altrettante più possenti ed orchestrali. La componente doom metal delle prime band gothic come Anathema, Paradise Lost e My Dying Bride ha influito molto su band come Artrosis, Ava Inferi e Draconian. L'approccio black metal dei Cradle of Filth, dei Theatres des Vampires e dei primi Moonspell ha lasciato una grande eredità a band come Graveworm, Drastique e Samsas Traum mentre la tendenza più symphonic metal di Tristania e Within Temptation si può riscontrare in band come i primi Epica, Sirenia e i primi lavori degli After Forever. Vi sono anche altre tendenze stilistiche che si avvicinano ad altri generi quali il death metal dei Trail of Tears, il folk metal dei Midnattsol, l'Industrial metal di Deathstars e Gothminister, il progressive metal di Noturna e Adagio, e l'alternative metal di Katatonia e Lacuna Coil.
La voce
Vi è un'ampia gamma di stili canori adottati dalle diverse band di questo genere. Le voci maschili generalmente spaziano dalle voci gutturali, a quelle più aspre di Dani FilthBaddeley 2002, p. 268 e Morten Veland passando per il timbro da Basso di Østen Bergøy o quello baritonale di Peter Steele. Anche per le cantanti femminili, si spazia fra più stili di canto: dalle voci in scream o in growl dei Cadaveria, a quelle operistiche di Tanja Lainio (Lullacry), o al mezzosoprano di Vibeke Stene (Tristania). In questo genere, infatti, vi è un considerevole presenza di voci femminili rispetto ad altri sottogeneri dell'heavy metal, anche se, tuttavia, il cantato femminile non è necessariamente sinonimo di gothic metal. Liv Kristine dei Theatre of Tragedy e dei Leaves' Eyes ci fa notare che l'etichetta "gothic" è spesso fraintesa e afferma che "non tutte le band dotate di una cantante sono gothic metal".
Questa musica è inoltre uno tra i generi dell'heavy metal più seguiti dal pubblico femminile.Kahn Harris 2007, p. 71
I testi Le tematiche del gothic metal sono note per i loro celebri toni "epici e melodrammatici". Per i tre pionieri britannici del genere, i testi sofferenti e deprimenti riflettono il loro legame con il doom metal. La musica dei My Dying Bride - stando alle dichiarazioni dei critici - "gronda di tradimento e dolore", ed è caratterizzata da un "ingannevole fascino lirico ricco di trasgressioni di vario genere".
Testi che si concentrano sul suicidio e il significato della vita possono essere ritrovati in band come gli Anathema e i Paradise Lost.
Il romanzo gotico, è un genere letterario che unisce l'horror e il romanticismo, ed è sempre stato fonte di ispirazione per band come Cadaveria, Cradle of Filth, Moonspell, Theatres des Vampires e Xandria. Il giornalista e critico di Allmusic, Eduardo Rivadavia, sostiene che il dramma e la tristezza siano gli elementi chiave di questo genere. I My Dying Bride sono una band che ha trattato tematiche come "morte, miseria, amori perduti e romanticismo" sotto diverse interpretazioni. Il tema ricorrente dell'amore perdutoKilpatrick 2004, p. 208 è stato più volte affrontato da diversi artisti come i Theatre of Tragedy e i Leaves' Eyes.
Testi basati su racconti ed esperienze di vita personali sono un'altra componente fondamentale per molte band gothic metal come gli Anathema, gli Elis, i Tiamat, i Midnattsol e i The Old Dead Tree. I Graveworm hanno lentamente abbandonato i loro testi incentrati sulla narrazione fantasy preferendo a questi altri incentrati su temi nettamente più astratti, legati a esperienze di vita personali, pensieri e riflessioni, ritenendoli più adatti per la loro musica. I testi degli italiani Lacuna Coil non contengono "elementi fantasy o surreali", come è invece consuetudine per il gothic; stando alle dichiarazioni della cantante Cristina Scabbia, questa preferisce piuttosto "che la gente percepisca la loro musica come una fonte di riflessione". Similmente, i Lullacry compongono testi incentrati su questioni di "amore, odio, passione e dolore" in modo che gli ascoltatori "possano comprendere e percepire le emozioni trasmesse da una canzone".
Storia del genere Origini e sviluppo Tra i progenitori di questa corrente vi sono gruppi come Paradise Lost, My Dying Bride e Anathema.Baddeley 2002, pp. 265–6 See also Sharpe-Young 2007, pp. 246, 275 Questi tre gruppi infatti sono i pionieri del death doom metal, un genere musicale che unisce death metal e doom metal, che ha anch'esso lasciato una forte influenza sul futuro sviluppo di questa correnti. Tutte queste band erano sotto contratto con la Peaceville Records agli inizi degli anni novanta e sono noti al pubblico come i "Peaceville Three" (i "Tre della Peaceville (Records)"). Questi artisti proponevano una forma di musica che univa in sé, da un lato l'abrasività del death metal, e dall'altro, i paesaggi sonori spogli, duri e oscuri tipici di band gothic rock e post-punk come i Dead Can Dance".Baddeley 2002, pp. 265–6
I Paradise Lost nacquero verso la fine degli ottanta. Il loro debutto Lost Paradise uscì nel 1990 e ridefinì i connotati del doom/death esplorando nuove atmosfere e sonorità. Col successivo album "Gothic" proposero, rispetto al precedente, un sound più elaborato e maggiormente incentrato su atmosfere oscure, facendo impiego di tastiere, chitarre da basse accordature, e voce femminile nella canzone d'apertura "gothic", il tutto al solo scopo di dover trasmettere emozioni oscure. Gothic ebbe un notevole successo commerciale in Europa. Nel 1992, il loro terzo album, Shades of God portò avanti il cammino intrapreso dal precedente Gothic mentre, nel 1993, il successivo Icon rappresentò un "punto di svolta" per la band, che iniziò a sperimentare in tre canzoni anche l'impiego di sporadici synths orchestrali, timpani, pianoforti e voce femminile.
Con l'album Draconian Times invece, l'evoluzione musicale dei Paradise Lost arriva infine ad una fusione tra gothic rock ed heavy metal. Stando alle dichiarazioni di alcuni critici, la band aveva creato "un sound vicino ai Metallica dell'era di Black Album suonato da una band con l'amore per i Sister of Mercy".
Da Halifax, sempre nell'Inghilterra settentrionale, emersero verso gli inizi degli anni novanta i My Dying Bride. Già nel 1991, con l'EP Symphonaire Infernus Et Spera Empyrium avevano suscitato un considerevole interesse tra il pubblico heavy metal,, e il loro debutto As The Flower Withers, uscito nello stesso anno, venne acclamato dalla critica musicale e successivamente considerato come uno degli album più importanti del doom death metal. In quest'album - "innovativo", secondo la critica - il gruppo introdusse un "maggiore elemento di romanticismo dark all'interno della loro musica doom metal".
Il loro album del 1995 The Angel and the Dark River segna un sostanziale cambiamento nello stile vocale adoperato dallo stesso cantante della band, che decise di abbandonare il growl, preferendo a questo un cantato nettamente più pulito. Il resto del gruppo decise di lasciarsi alle spalle quell'attitudine death metal che li aveva caratterizzati in passato, incorporando anche un impiego di tastiere e degli archi. Nonostante intrapresero questa strada sperimentale, nella loro musica rimase, tuttavia, quella caratteristica vena triste e malinconica.