è un videogioco a piattaforme della serie di Sonic the Hedgehog sviluppato dallo studio giapponese Sonic Team in collaborazione con lo studio statunitense Sega Technical Institute e pubblicato da SEGA sulla piattaforma Sega Mega Drive nel 1994.. Si tratta del sequel diretto di Sonic the Hedgehog 3, pubblicato agli inizi dello stesso anno e con cui doveva essere un unico gioco.. La cartuccia di gioco utilizza la particolare tecnologia chiamata lock-on, che permette ad un'altra cartuccia di essere attaccata ad essa.
Sequel diretto di Sonic the Hedgehog 2 e Sonic the Hedgehog 3, è il quinto capitolo principale della saga e il primo dove Knuckles the Echidna appare per la prima volta come personaggio giocabile a tutti gli effetti.
Trama Storia di Sonic Sonic & Knuckles comincia dalla fine di Sonic the Hedgehog 3. Nel gioco precedente, dopo la sconfitta del Dottor Robotnik alla Launch Base, la sua base spaziale appena ricostruita, il Death Egg, cadde sul vulcano di Lava Reef. Questa volta, il perfido scienziato cerca nuovamente di riparare il Death Egg, tentando di utilizzare il Master Emerald per alimentare il suo motore. Questo potente smeraldo, che dà potere ai sette Chaos Emerald, è custodito da Knuckles. Robotnik riuscì precedentemente a mettere Knuckles contro Sonic e Tails facendogli credere che loro fossero i cattivi. Knuckles viene però a conoscenza della verità quando nella Hidden Palace si vede sottrarre il Master Emerald dal dottore. Dopodiché, Sonic, Tails e Knuckles decidono di collaborare per fermare Robotnik e salvare Angel Island. Dopo aver superato il Santuario del Cielo, la Sky Sanctuary Zone, dove Sonic deve vedersela con un suo clone meccanico Mecha Sonic, il riccio riesce ad infiltrarsi nel Death Egg, appena decollato dal suo cratere d'impatto. Qui, grazie ai sette Chaos Emerald, Sonic diviene Super Sonic e sconfigge Robotnik dopo una lunga battaglia nello spazio. Dopo aver recuperato il Master Emerald, Angel Island torna finalmente alla pace.
Se si raccolgono tutti gli smeraldi, viene mostrata una scena in cui, dalle macerie, sbuca uno dei robot dalle sembianze del dottore: un EggRobo, dando inizio alla storia di Knuckles.
Storia di Knuckles Un'EggRobo, proveniente da Sky Sanctuary, cerca di fare un agguato con una bomba a Knuckles, mentre quest'ultimo cerca di rilassarsi assieme ai suoi amici animali. L'echidna comincia dall'inseguimento del robot e viene condotto in alcune delle stesse zone già attraversate da Sonic. Questo si conclude allo Sky Sanctuary, dove l'EggRobo cerca di lavorare assieme a Mecha Sonic, sopravvissuto ad un precedente combattimento con il vero Sonic. Qui l'EggRobo cattura Knuckles, tenendolo fermo per permettere a Mecha Sonic di caricarsi verso di lui; l'echidna però si libera e Mecha Sonic distrugge involontariamente il robot. A questo punto comincia la battaglia contro Mecha Sonic. Quando sembra che Knuckles abbia vinto la battaglia contro il robot, Mecha Sonic sfrutta l'energia del Master Emerald per trasformarsi in Super Mecha Sonic, ma Knuckles riesce a sconfiggerlo e a recuperare il Master Emerald. Dopodiché, Knuckles viene salvato da Sonic col suo aeroplano prima che Sky Sanctuary venga distrutto assieme al robot.
Modalità di gioco Il gameplay si concentra su Sonic e Knuckles (quest'ultimo non era giocabile in Sonic the Hedgehog 3 in quanto aveva il ruolo di antagonista). Tails viene inoltre rimosso dai personaggi giocabili. Essenzialmente, il gioco presenta due storie separate, che variano in base al personaggio scelto all'inizio della partita. Anche se l'aspetto delle zone è uguale per entrambi i personaggi, la loro struttura cambia in certi punti del gioco. Anche alcuni boss sono differenti, soprattutto il Dr. Robotnik che nella storia di Knuckles è rimpiazzato da uno dei tanti robot nemici del livello Sky Sanctuary chiamati EggRobo. Le differenze tra i livelli delle due storie cominciano a presentarsi maggiormente dalla Lava Reef Zone in poi. Lo stile di gioco, seppur sostanzialmente simile, non è uguale tra i due personaggi. Sonic e Knuckles infatti non hanno le stesse mosse: Sonic può saltare più in alto e correre più velocemente mentre Knuckles può planare e usare la sua grandissima forza per scalare le pareti, spaccare alcuni muri e spingere gli oggetti più velocemente. Sonic può inoltre generare uno scudo istantaneo di brevissima durata.
A differenza del suo predecessore, questo gioco non fa utilizzo dei blocchi di salvataggio. Come in Sonic the Hedgehog 3, ci sono due tipi di livelli segreti: i Bonus Stage e gli Special Stage.
I Bonus Stage possono essere raggiunti collezionando venti anelli (o cinquanta per raggiungere il secondo Bonus Stage) e saltando dentro il cerchio di stelle sprigionato dai checkpoint in ogni zona. Il primo Bonus Stage è strutturato come una slot machine (simile alle slot machines della Casino Night Zone apparsa precedentemente in Sonic the Hedgehog 2), incorporando inoltre elementi del Bonus Stage di Sonic the Hedgehog. Il secondo Bonus Stage, invece, è un percorso verticale, in cui vi sono diverse sfere magnetiche che Sonic può usare per lanciarsi verso l'alto. Lungo la via, il giocatore può raccogliere delle sfere, che contengono diversi power-up come scudi o anelli. Questo Bonus Stage finisce quando Sonic tocca il campo di forza che lo insegue per tutto il percorso, oppure quando si raggiunge la sommità del livello. Gli Special Stage sono accessibili attraverso degli anelli giganti sparsi per i livelli di gioco e in ognuno di loro è nascosto un Chaos Emerald (o un Super Emerald in Sonic 3 & Knuckles) per un totale di 7 livelli. Saltando in questi anelloni si viene trasportati istantaneamente su una sorta di un enorme globo a scacchiera i cui colori variano di livello in livello (se il giocatore possiede già tutti gli smeraldi riceverà 50 anelli).
Nel livello il personaggio può muoversi in ogni direzione seguendo le linee dei quadrati, il giocatore può controllare solo la direzione del personaggio e saltare premendo rispettivamente i pulsanti direzionali del d-pad o il comando del salto sul controller in quanto, il personaggio, si muove avanti automaticamente. Prima che il livello inizi compare la scritta "Get Blue Spheres"; lo scopo del giocatore è infatti di trovare tutte le sfere blu sparse per il livello stando attento a non toccarne nessuna di quelle rosse dal momento che ne risulterebbe la conclusione prematura del livello. Toccando una sfera blu essa diverrà rossa e una volta toccate tutte si vince un Chaos/Super Emerald. Vi sono inoltre delle sfere bianche con una stella rossa che, se toccate, spingono il personaggio nella direzione opposta e, solo in Sonic & Knuckles/Sonic 3 & Knuckles, delle sfere gialle che rimbalzano il personaggio in avanti o indietro di 4-5 sfere a seconda della direzione del personaggio. Nel livello sono presenti inoltre un numero precisato di anelli che, come le sfere blu, varia di livello in livello: alcuni sono distribuiti nel livello mentre altri si possono fare apparire procedendo lungo il perimetro dei gruppi di sfere blu di almeno 3x3 come è illustrato nell'immagine. raccogliendo 50 anelli si riceve un continue, raccogliendone 100 una vita extra. Inoltre completare il livello trovando tutti gli anelli conferisce 50000 punti di "Perfect".
Zone Sono presenti 7 diverse zone, più una zona finale raggiungibile solo se durante il gioco si è riusciti a collezionare tutti gli Smeraldi del Caos. Il mancato raggiungimento di tale obiettivo e la conseguente esclusione dalla zona finale non pregiudicano comunque il buon esito del gioco. Completando l'ultima zona si aggiunge semplicemente una parte conclusiva ulteriore, che risulta più completa ai fini della storia. Tutte le zone sono suddivise in due atti, eccezion fatta per la quinta e la sesta che ne hanno uno solo. La quinta zona, inoltre, risulta molto differente dalle altre poiché è priva di Badniks e di boss finale ed è molto breve; è stata infatti inserita più per la completezza della trama del gioco, che qui si sviluppa in modo decisivo con il confronto tra Sonic e Knuckles.
Mushroom Hill Zone (Zona delle Colline dei Funghi nell'edizione italiana): è ambientata in una foresta piena di enormi funghi che possono essere usati per rimbalzarci sopra. Dal secondo atto si vede l'evoluzione di tutte le stagioni: si parte infatti da un ambiente primaverile/estivo con prati e foglie verdi e con le capocchie dei funghi rossi, per passare alla stagione autunnale con prati e foglie rossastri e capocchie dei funghi blu, fino ad arrivare ad una stagione pseudo-invernale con prati e foglie (che non sono cadute) bianchi e funghi verdi. Quando Robotnik viene sconfitto si rifugia sul suo dirigibile Flying Battery sul quale il protagonista si aggrappa per continuare l'inseguimento. Uno dei Badnik di Mushroom Hill, il tasso che lancia funghi, compare in un cameo come pilota del dirigibile. Durante lo sviluppo il nome di questo livello era Mushroom Valley Zone.
Flying Battery Zone (Zone della Batteria Volante nell'edizione italiana): la classica ambientazione meccanica-industriale, con grate rotanti, piattaforme mobili, congegni magnetici e pale rotanti, ha scenari sia interni sia esterni (col rischio di cadere nel vuoto, data la quota di un dirigibile in volo). Giunto alla fine, e battuto il dottore, il protagonista decide di saltare giù dall'aeromobile, ritrovandosi così al livello successivo. Un fatto curioso, la zona in origine era pensata per essere posizionata tra la Carnival Night Zone e la IceCap Zone in Sonic 3, con il cannone di Carnival Night che lancia Sonic sulla stessa fortezza volante vista nel secondo atto della Angel Island Zone (nel manuale della versione USA viene definita Flying Battery Blimp). Sonic e Tails avrebbero attraversato questo livello normalmente, ma Knuckles avrebbe saltato interamente il livello dato che, dopo aver sconfitto il boss di Carnival Night, si sarebbe teletrasportato direttamente alla IceCap. Questo spiega anche la mancanza di una "via per Knuckles" in questa zona. Una volta sconfitto il boss, Sonic sarebbe fuggito allo stesso modo abbattendo il portello e gettandosi giù. Quel portello sarebbe poi stato usato da Sonic come snowboard nell'atto 1 della IceCap Zone (l'idea verrà in seguito recuperata per Sonic Adventure 2). Si ritiene che il livello sia stato spostato in Sonic & Knuckles per bilanciare il numero di livelli completi in ogni gioco, cioè 6 livelli in Sonic 3 e 6 livelli in S&K, senza contare la Hidden Palace Zone e la Doomsday Zone che in realtà sono sottolivelli. Inoltre nei dati di gioco di Sonic 3 vi è un'icona di salvataggio nascosta, il che fa supporre che il livello fosse quasi completato quando è stato scartato.
Sandopolis Zone (Zona di Sabbiopoli nell'edizione italiana): un livello desertico ambientato sulle rovine lasciate da un'antica civiltà. Il nome deriva da un gioco di parole tra "sand" (che in inglese significa "sabbia") e "polis" (che in greco significa "città"). L'ambientazione è prevalentemente esterna nel primo atto, con tanto di fondale con piramidi su un deserto soleggiato, templi e sabbie mobili, mentre è completamente interna nel secondo, dove si entra in un enorme tempio sotterraneo. Particolarità di questo atto è la possibilità di accendere il sistema di illuminazione del tempio, altrimenti col passare dei minuti diventa sempre più buio: nell'oscurità i fantasmi che lo infestano si fanno sempre più minacciosi, arrivando ad attaccare il giocatore, mentre con la piena luce spariscono. Finito il livello si continua la corsa sottoterra.