Alcyone o Alcione (η Tau / η Tauri / Eta Tauri) è una stella nella costellazione del Toro; si tratta della stella più luminosa dell'ammasso aperto delle Pleiadi e della stella più luminosa della propria costellazione. Giace a una distanza di circa 440 anni luce dal sistema solare e il suo nome proprio deriva dalla figura mitologica Alcione, una delle Pleiadi.

Osservazione

Come le altre stelle delle Pleiadi si trova a nord dell'equatore celeste, nell'emisfero boreale; la sua declinazione è pari a circa 24°N, pertanto è sufficientemente vicina all'equatore celeste da risultare osservabile da tutte le aree popolate della Terra, fino al circolo polare antartico. A nord del circolo polare artico appare invece circumpolare, mentre nei pressi del Tropico del Cancro si può osservare allo zenit. Il periodo migliore per la sua osservazione va dalla metà dell'autunno all'inizio della primavera nell'emisfero nord, mentre dall'emisfero sud è un oggetto tipico del cielo estivo. Data la sua magnitudine, pari a +2,8, è facilmente osservabile anche dai centri urbani moderatamente afflitti da inquinamento luminoso.

Descrizione

Alcyone è una gigante azzurra con una magnitudine apparente di 2,85; alla fine degli anni 1990 venne indicata come una binaria ad eclisse con una separazione fra le due componenti è di 0,031 secondi d'arco, pari alla distanza che intercorre fra il Sole e il pianeta Giove, orbitando attorno al baricentro del sistema in 831 giorni. Sempre in quel periodo uno studio indicò che la più luminosa delle due componenti sarebbe a sua volta una binaria spettroscopica, con una stella di piccola massa () in orbita attorno alla principale in 4,17 giorni. Tuttavia studi a partire dagli anni 2010 hanno rilevato una velocità radiale costante, l'unica debole indizio di compagne è risultata quella della coppia più stretta, denominata Aa e Ab. Osservazioni interferometriche del 2021 dall'Osservatorio di Monte Wilson suggeriscono che Alcyone in definitiva potrebbe essere una singola stella.

Alcyone Aa ha una luminosità di 1400 volte superiore a quella del Sole ed una temperatura di 13000 K; il tipo spettrale è B7 IIIe, ossia è una gigante blu che presenta linee di emissione. Possiede una massa di circa 6 M☉, con un raggio quantificato in 8 R☉. La sua alta velocità di rotazione, pari a 215 km/s, ha creato un disco di gas orbitante attorno alla stella stessa all'altezza dell'equatore, tipico delle stelle Be, categoria della quale Alcyone A fa parte.

Compagne Il Catalogo delle componenti delle stelle doppie e multiple elenca tre compagne: B è 24 Tauri, una stella di sequenza principale di magnitudine 6,28 di classe A0 a 117" di distanza; C è V647 Tauri, una stella variabile Delta Scuti; e D è una stella di sequenza principale di magnitudine 9,15 e classe F3. V647 Tauri varia dalla magnitudine +8,25 alla +8,30 in 1,13 ore.

Il Washington Double Star Catalog elenca altre quattro compagne, tutte più deboli dell'undicesima magnitudine, e descrive come doppia anche D con due componenti quasi uguali separate da 0,30".

Nonostante facciano parte dello stesso ammasso e abbiano origine e moto in comune nello spazio, B, C e D difficilmente sono ancora effettivamente legate ad A, in quanto la separazione reale da A, alla distanza delle Pleiadi, è di un quarto di anno luce per B, e maggiore per le altre due compagne visuali.Calcolando la separazione reale con la formula :, dove D* è il diametro della stella, d la distanza e α il diametro angolare espresso in gradi. Le compagne in orbita stretta erano state segnalate da occultazioni lunari, ma come detto in precedenza lo studio interferometrico del 2021 ha concluso che Alcyone è una stella singola.

Note

Voci correlate Pleiadi (astronomia)

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Alcyone (Eta Tauri) daviddarling.info

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