Lo spazzacamino, per mestiere, pulisce la canna dei camini dalla fuliggine, e più generalmente interviene per il controllo e la manutenzione dell'impianto fumario. Il mestiere risale ad alcuni secoli fa. In Italia, come nel resto dell'Europa, per svolgere questo mestiere venivano impiegati bambini e ragazzi provenienti da famiglie povere, oltre a mendicanti e orfani. La caratteristica principale richiesta a questi ragazzi era la corporatura molto esile, che consentiva loro di entrare agevolmente nelle canne fumarie e pulirle.
La Val Vigezzo, in Piemonte, è chiamata la valle degli spazzacamini (rüsca in dialetto ossolano) per il gran numero di ragazzi che soprattutto tra il Seicento e il Settecento emigrarono in Nord Europa, come è testimoniato nel museo interamente dedicato. Nella stessa valle, per questo motivo, ogni anno viene organizzato il raduno internazionale degli spazzacamini a Santa Maria Maggiore.
Storia I Tudor in Inghilterra avevano riconosciuto il rischio legato ai camini e nel 1582 fu emanata un'ordinanza che controllava sia i materiali (mattoni e pietra anziché legno intonacato) sia che la pulizia dei camini venisse effettuata quattro volte all'anno per prevenire l'accumulo di fuliggine (che è altamente infiammabile). Qualsiasi incendio provocato da un camino poteva essere multato di 3 scellini e 4 penceHidden Killr(o s: Then)"e. rors of Tudor Dentistry and other household ietms.
Con l'aumento della popolazione urbana dovuto all'era dell'industrializzazione, il numero di case con comignolo crebbe rapidamente e i servizi dello spazzacamino divennero molto ricercati.
Gli edifici erano più alti rispetto al passato e le sommità dei nuovi camini erano spesso raggruppate.. I percorsi delle canne fumarie provenienti dalle singole griglie potevano prevedere due o più angoli retti e tratti orizzontali angolari e verticali. Le canne fumarie furono ristrette per creare un tiraggio migliore, essendo uno standard comune 14 x 9 pollici (36 × 23 cm). Buckingham Palace aveva una canna fumaria con 15 angoli che si restringeva a 9 x 9 pollici (23 × 23 cm).. Spazzare il camino era una delle occupazioni più difficili, pericolose e meno retribuite dell'epoca, e di conseguenza è stato deriso in versi, ballate e pantomime.
La prima spazzatrice meccanica fu inventata da George Smart nel 1803 ma incontrò resistenze nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Joseph Glass commercializzò una spazzatrice migliorata nel 1828; gli viene attribuito il merito di essere l'inventore della moderna spazzola da spazzacamino.. Negli Stati Uniti settentrionali, i bianchi abbandonarono la professione da spazzacamino e impiegarono afroamericani del sud del Paese.. Dopo che la regolamentazione prese piede nel 1875 nel Regno Unito e all’inizio del secolo negli Stati Uniti, l’occupazione venne romanticizzata nei media popolari.
Il ruolo in età moderna Oggi lo "spazzacamino" non si limita più alla semplice spazzolatura dei condotti, ma è responsabile dell’intera manutenzione dell’impianto fumario. Ciò significa controllarne lo stato di conservazione, individuare eventuali anomalie e garantire efficienza e tenuta. Solo una manutenzione ordinaria condotta in questo modo può prevenire incendi e avvelenamenti da monossido di carbonio.
Il camino, o meglio l'impianto fumario, deve essere pulito accedendo a entrambe le estremità dell'impianto: il terminale sul tetto ed il focolare all'interno dell'abitazione. La scovolatura dei condotti può essere eseguita con due tecniche: dall’alto verso il basso oppure dal basso verso l’alto. Gli strumenti utilizzati per la pulizia sono cambiati negli ultimi anni. In passato si faceva scendere una corda dal comignolo fino al focolare; a quel punto si legava una matassa di rovi o di pungitopo e un’ulteriore corda di pari lunghezza. Due operatori, uno sul tetto e uno a terra, trascinavano così l’attrezzo su e giù per il condotto.
Oggi questo mestiere si è evoluto: si ricorre a controlli preventivi tramite videoispezione, alla sigillatura delle aperture interne ai locali, all’accesso sicuro ai tetti e alla scovolatura con spazzole adeguate per materiale, durezza e forma, manovrate tramite pesi battenti o aste flessibili avvitate tra loro. Infine, si procede all’asportazione e allo smaltimento della fuliggine. L’uso del classico raschietto a spalla è ormai ridotto, poiché i depositi catramosi che ne richiedevano l’impiego erano tipici dei grandi focolari aperti, oggi quasi in disuso a causa del loro basso rendimento.
La disciplina legislativa Italia Inizialmente lo "spazzacamino" eseguiva solo le operazioni di pulizia intesa come manutenzione ordinaria degli impianti fumari, senza assumersi nessuna responsabilità circa il loro funzionamento prima e/o dopo il lavoro. In Italia, in questo senso, il codice civile prevede il rispetto della diligenza professionale e quindi devono essere applicate le Norme UNI specifiche per ciascun ambito di intervento. Per gli impianti termici, ad esempio, esiste l'abilitazione alla manutenzione ed installazione degli impianti su cui vanno ad operare (D.M. 37/2008). Germania Diverso invece in Germania dove per una legge del 1935, chi possiede un camino non può effettuare personalmente la pulizia, ma per pulirlo deve chiamare uno Schornsteinfeger (spazzacamino). In Germania gli spazzacamini godevano di una sorta di monopolio, cioè ogni quartiere era assegnato a uno spazzacamino. Nel 2008 la legge è stata modificata eliminando, in via teorica, tale situazione monopolistica.
Gran Bretagna
Bambini di appena quattro anni si arrampicavano su camini caldi che potevano essere stretti fino a 81 pollici quadrati (9 × 9 pollici ossia 23 × 23 cm). Il lavoro era pericoloso e potevano rimanere intrappolati nella canna fumaria, soffocare o morire bruciati. Poiché la fuliggine è cancerogena e poiché i ragazzi dormivano accanto ai sacchi di fuliggine e venivano lavati raramente, erano soggetti al carcinoma degli spazzacamini. Dal 1775 in poi ci fu una crescente preoccupazione per il benessere dei ragazzi che facevano quel mestiere e furono approvate leggi dall'Act of Parliament per limitare, e nel 1875 per fermare, questo sfruttamento.. Lord Shaftesbury, il filantropo, guidò la campagna successiva.
I camini iniziarono ad apparire in Gran Bretagna intorno al 1200 (il più antico esempio esistente si trova nel mastio del castello di Conisbrough nello Yorkshire, risalente al 1185 d.C..), quando sostituirono il fuoco aperto che ardeva nelle case, che normalmente avevano una sola stanza. Erano generalmente di grandi dimensioni e collocati al centro della stanza. Nel corso dei successivi 400 anni, le stanze divennero specializzate per determinati scopi e di dimensioni più piccole e molte furono riscaldate. Il carbone proveniente dal mare iniziò a sostituire il legno e depositò uno strato di creosoto infiammabile sulla superficie interna della canna fumaria, ricoprendola di fuliggine. Mentre prima il camino fungeva da sfogo per i fumi, ora il pennacchio di gas caldo veniva utilizzato per aspirare l'aria nel fuoco e ciò richiedeva canne fumarie più strette.. Anche così, i ragazzi raramente scalavano i camini prima del Grande Incendio di Londra, quando furono emanate norme edilizie e la progettazione dei camini fu modificata. I nuovi camini erano spesso spigolosi e stretti, e la dimensione abituale della canna fumaria nelle proprietà domestiche era di 9 x 14 pollici (23 cm x 36 cm). Lo spazzacamino adulto non era in grado di arrampicarsi da solo in spazi così piccoli e impiegava dei ragazzi scalatori per risalire i camini per rimuovere la fuliggine. I ragazzi spesso "lucidavano" la canna, cioè salivano nudi., spingendosi con le ginocchia e i gomiti che finivano per rovinarsi. Spesso venivano impiegati su camini caldi, e talvolta su camini accesi per spegnere il fuoco. I camini con angoli acuti rappresentavano un pericolo particolarmente alto.. Questi ragazzi erano apprendisti presso un maestro spazzacamino e dal 1778 al 1875 una serie di leggi tentarono di regolare le loro condizioni di lavoro, e molti resoconti di prima mano furono documentati e pubblicati in rapporti parlamentari. Dal 1803 circa, esisteva un metodo alternativo per spazzare i camini, ma gli spazzacamini e i loro clienti resistettero al cambiamento, preferendo i ragazzi "arrampicatori" (o "scalatori") alle nuove tecniche.. L'istruzione obbligatoria fu istituita nel 1870 dall'Elementary Education Act del 1870, ma passarono altri cinque anni prima che la legislazione fosse messa in atto per autorizzare gli spazzacamini e impedire ai ragazzi di essere mandati su per i camini..
Ragazzi arrampicatori
I ragazzi arrampicatori, e talvolta le ragazze arrampicatrici.., erano tecnicamente chiamati apprendisti spazzacamini ed erano apprendisti presso un maestro spazzacamino che, essendo adulto, era troppo grande per entrare in un camino o in una canna fumaria. Era pagato dalla parrocchia per insegnare il mestiere agli orfani o ai bambini poveri, i quali erano completamente dipendenti da lui. Il bambino o i suoi tutori firmavano documenti che lo vincolavano al maestro fino al raggiungimento della maggiore età. I tutori, secondo la Legge sui Poveri, avevano il dovere di affidare al maggior numero possibile di bambini all’apprendistato, in modo da ridurre i costi per la parrocchia. Il maestro spazzacamino aveva precise responsabilità: insegnare il mestiere, fornire all’apprendista un secondo vestito, farlo pulire una volta alla settimana, permettergli di partecipare alla messa e, soprattutto, non mandarlo a salire nei camini quando erano in fiamme. Un apprendista accettava di obbedire al suo maestro.. Una volta completato il suo apprendistato di sette anni, sarebbe diventato uno spazzacamino operaio e avrebbe continuato a lavorare per un maestro spazzacamino di sua scelta. Altri apprendisti furono venduti al mercato o dai loro genitori. I prezzi variavano da 7 scellini. a 4 ghinee.
Era opinione generale che l'età di sei anni fosse buona per addestrare un ragazzo.. Sebbene Lord Shaftesbury una volta incontrò uno spazzacamino di quattro anni, i bambini di quell'età furono considerati troppo deboli. Un maestro spazzacamino aveva molti apprendisti, che iniziavano la mattinata vagando per le strade gridando "Soot -Oh, Sweep" o un'altra frase per far sapere ai proprietari di casa che erano disponibili. Una volta ottenuto l'incarico, il maestro spazzacamino sistemava un telo attorno all'apertura del camino e il ragazzo arrampicatore si toglieva gli stivali e gli eventuali vestiti in eccesso, quindi si metteva al lavoro. La canna fumaria era alta quanto la casa e le sue dimensioni erano 14 x 9 pollici (circa 35 x 22 cm). Si calava il berretto sul viso, teneva una grande spazzola piatta sopra la testa e si infilava diagonalmente nella canna fumaria.. Usando la schiena, i gomiti e le ginocchia, risaliva la canna fumaria come un bruco e usava la spazzola per rimuovere la fuliggine sciolta, che cadeva su di lui e sul fondo, e un raschietto per sgretolare i pezzi solidi, poiché un camino liscio era considerato un camino sicuro. Una volta raggiunta la cima, sarebbe scivolato di nuovo rapidamente sul pavimento e sul mucchio di fuliggine. A quel punto era suo compito raccogliere la fuliggine e portarla su un carro o in cortile.