Congedato nel 2006 dall'Arma dei Carabinieri con il grado di generale di brigata, è stato presidente del COCER della stessa forza armata dal 1988 al 1991. A settembre 2021 il Ministero della difesa ha emesso nei confronti di Pappalardo il provvedimento di perdita del grado di generale di brigata per motivi disciplinari, poi annullato dal Tar Lazio Sentenza Tar Lazio, Sez I bis, n. 6854/2022. L'appello proposto dal Ministero della Difesa al Consiglio di Stato, ha però confermato la perdita del grado.Sentenza Consiglio di Stato, Sez. II, n. 6653/2025
Tra il 1992 e il 1994 è stato deputato della XI legislatura e, per pochi giorni, sottosegretario alle Finanze nel governo Ciampi.
Biografia È figlio di una casalinga e di un brigadiere dell'Arma che, comandante di stazione durante la seconda guerra mondiale che fu fatto prigioniero e internato in un campo di concentramento nazista. Ha conseguito il diploma di maturità scientifica presso il liceo Cannizzaro di Palermo.
Carriera militare Dopo aver frequentato l'Accademia militare di Modena e la Scuola ufficiali carabinieri a Roma, fu nominato tenente dell'Arma. Destinato come primo comando in Calabria, dove ottenne la promozione a capitano, proseguì il servizio a Pordenone, operando nel 1976 nell'attività di soccorso alle popolazioni colpite dal terremoto del Friuli. Conseguita la laurea in giurisprudenza presso l'università di Padova e frequentato il master in studi europei presso l'Istituto Alcide De Gasperi di Roma, fu chiamato al Comando generale dell'Arma dei Carabinieri.
Nel 1981 Pappalardo fu eletto nel Consiglio Centrale di Rappresentanza Militare (COCER) dell'Arma dei Carabinieri, le cui competenze riguardano la formulazione di pareri, proposte e richieste rispetto alla condizione economica, previdenziale, sanitaria, ricreativa, culturale e morale dei militari. All'epoca tenente colonnello, ricoprì il ruolo di presidente del COCER dal 1988 fino al luglio 1991. Nominato comandante del gruppo provinciale Carabinieri Roma 3, si dimise in dicembre per non incorrere nell'incompatibilità per la candidatura alle successive politiche del 1992.(verrà eletto nell'aprile 1992 come deputato indipendente nelle liste del PSDI)
Nel 1994, dopo i due anni di aspettativa parlamentare, gli venne attribuito il grado di colonnello, in base alla legge 224/1986; dopo essere stato capo di stato maggiore della Regione Carabinieri Abruzzo e Molise, nel 1996 Pappalardo divenne vice comandante della Regione Umbria. Nel 1998 assunse il comando del 2º Reggimento Carabinieri di Roma e nel 1999 fu rieletto presidente del COCER. Il 31 marzo 2000 venne tuttavia sollevato dalla guida del reggimento dal comando generale dell'Arma e messo a disposizione del comandante della divisione Palidoro in seguito alla minaccia di promuovere un'agitazione dei militari con l'auspicio che provvedessero a "fondare un nuovo Stato". Negli stessi giorni si dimise anche dall'incarico di presidente del COCER.
Nel periodo 2004/2005 fu capo di stato maggiore della Divisione unità specializzate carabinieri di stanza a Roma. Il 24 giugno 2006 venne promosso di diritto al grado di generale di brigata per anzianità, in base alla legge 536/1971 ("promozione alla vigilia") e il giorno successivo venne collocato in congedo per raggiunti limiti di età.
Carriera politica
Incarichi parlamentari (1992-1994) Nell'aprile del 1992 Pappalardo fu eletto alla Camera dei deputati come indipendente nelle liste del PSDI nel collegio di Roma; fu designato vicepresidente della Commissione Difesa e fece parte della Commissione Finanze.
Nel marzo 1993 costituì il movimento politico Solidarietà democratica con cui si candidò a sindaco del comune di Pomezia; ottenne il 13% delle preferenze, sufficiente a essere eletto consigliere comunale. Il movimento venne successivamente coinvolto in una inchiesta sui legami con la massoneria deviata (dalle cui manovre Pappalardo si dichiarò sempre estraneo), la quale intendeva influenzare l’esito della competizione elettorale, la prima a prevedere l'elezione diretta del sindaco.
Il 6 maggio 1993 venne nominato sottosegretario di stato alle Finanze del Governo Ciampi, incarico che gli fu revocato il 24 dello stesso mese. A seguito del provvedimento del Consiglio dei Ministri, tornò quindi ad essere un deputato e fece parte della Commissione parlamentare Terrorismo e Stragi.
Nel mese di settembre 1993 Pappalardo abbandonò il gruppo parlamentare socialdemocratico a Montecitorio per iscriversi al gruppo misto; dopo aver partecipato due mesi dopo alle elezioni comunali di Roma come capolista di Solidarietà democratica (lista che si contrapponeva al candidato Rutelli) ottenendo lo 0,55% dei voti, aderì quindi nel dicembre dello stesso anno al Patto di Mario Segni dove restò come deputato fino al febbraio 1994, quando si dimise perché non candidato all'interno della stessa coalizione.
Terminato il mandato parlamentare con le elezioni del 27 e 28 marzo 1994, si candidò alle elezioni europee del 1994 da indipendente nelle liste di Alleanza Nazionale, senza tuttavia essere eletto. Alle elezioni politiche del 1996 si candidò quindi con la coalizione L'Ulivo nel collegio maggioritario di Chieti, ma ottenne il 43,5% e non fu eletto.
Per l'attività politica svolta come parlamentare percepisce un vitalizio di euro al mese.
Candidature al Senato, in Sicilia e a Palermo (2001-2011) Il 25 maggio 2001, dopo aver fondato il movimento Popolari Europei, collocato a destra della Casa delle Libertà, fu capolista con questa lista alle comunali di Roma, ma la lista ottenne lo 0,15%. Diventato segretario dell'Associazione Culturale Nuova prospettiva, Pappalardo si candidò alle elezioni del 13 maggio 2001 al Senato nel collegio di Taranto con la Lega d'Azione Meridionale. Fu poi nuovamente candidato alle elezioni regionali del 24 giugno in Sicilia, nella circoscrizione di Catania, nella lista Biancofiore, promossa da Salvatore Cuffaro; anche in quella tornata elettorale non venne però eletto.
Nel 2007 fu nominato all'interno della Direzione nazionale del Partito dei Socialdemocratici, guidato da Franco Nicolazzi; nello stesso anno fondò anche il SUPU (Sindacato Unitario dei Pensionati in Uniforme). L'anno successivo Pappalardo si candidò nuovamente alla carica di senatore come indipendente nelle liste del MpA in Abruzzo, Puglia e Sicilia, senza essere eletto; a seguito delle denunce nei confronti di Raffaele Lombardo prese poi le distanze dal movimento. Nel mese di luglio dello stesso anno assunse anche l'incarico di membro del consiglio di amministrazione della Stretto di Messina S.p.A..
Il 30 ottobre 2011 Pappalardo annunciò la sua candidatura a sindaco di Palermo con il Melograno Mediterraneo; la lista venne però esclusa dalla commissione elettorale comunale poiché la documentazione venne presentata oltre i termini stabiliti.
Il Movimento Liberazione Italia, i Gilet Arancioni e altre esperienze (2016-) Dal 2016 al 2019 Pappalardo è stato presidente del Comitato dei 12 Saggi fondatori del movimento politico Movimento Liberazione Italia, che faceva riferimento al Movimento dei Forconi e che dichiarava di avere l'obiettivo di ridare il potere al popolo sovrano togliendolo al Parlamento, ritenuto abusivo.
Nel 2019 è stato tra i fondatori dei Gilet Arancioni, movimento politico con cui si è candidato alle elezioni regionali in Umbria come presidente; la lista ha tuttavia raccolto 587 voti (pari allo 0,13%), senza eleggere alcun componente. A dicembre 2020 i Gilet Arancioni hanno aderito al Movimento Italia Libera di cui fanno parte, tra gli altri, il partito Forza Nuova ed altri movimenti che si dichiarano contrari sia all'uso delle mascherine per ridurre la diffusione del SARS-CoV-2, sia alla somministrazione di vaccini.
Il 9 gennaio 2022 i Gilet Arancioni, unitamente ad altri movimenti, sono confluiti in un "nuovo soggetto politico" denominato Fronte di Liberazione Nazionale, di cui Pappalardo viene eletto presidente nazionale.
In vista delle elezioni politiche del settembre 2022, il 12 agosto deposita il simbolo dei Gilet Arancioni - Generale Pappalardo, senza successivamente presentare una lista.
Nel dicembre del 2025, insieme ad altri esponenti anti-sistema come Luca Teodori, Nicola Franzoni ed Edoardo Polacco, dà vita a un nuovo soggetto politico, Azzurri - L’Alternativa Nazionale.
Controversie e procedimenti giudiziari
Controversia con il comandante dell'Arma Viesti (1992-1997) Nel gennaio 1992 Pappalardo ricevette un avviso di garanzia per il reato di diffamazione nei confronti dell'allora comandante generale dell'Arma dei Carabinieri Antonio Viesti; ad avviso dello stesso Pappalardo l'imputazione avvenne a seguito di una sua dichiarazione al GR1 in cui affermava che «il comandante generale dell'Arma non può essere più scelto dai partiti».
L'11 maggio 1993 il tribunale militare di Roma condannò Pappalardo a otto mesi di reclusione per diffamazione ai danni di Viesti; in seguito la condanna venne ridotta a 3 mesi dalla corte militare di appello della capitale il 19 ottobre 1994 e infine cassata senza rinvio dalla Corte di cassazione il 2 dicembre 1997 con la motivazione che "il fatto non costituisce reato".
Posizioni su mutamenti politici e istituzionali (1999-2001) Tra il 1999 e il 2000 in veste di presidente del COCER Pappalardo espresse posizioni in merito alla minaccia di agitazioni fra i carabinieri per protestare contro aumenti di retribuzione giudicati irrisori; contestualmente furono esposte alcune telefonate di politici nelle bacheche delle caserme e venne inviato un documento siglato da Pappalardo a tutte le strutture rappresentative dell'Arma in cui si auspicavano mutamenti politici e istituzionali.
Il 21 marzo 2000 la stampa entrò in possesso della nota informativa n. 20 del COCER che riportava la trascrizione di una telefonata intercorsa il 9 febbraio tra il presidente del sindacato Antonio Pappalardo e l'allora presidente del consiglio Massimo D'Alema sulla legge sul riordino delle forze di polizia, la cui votazione era prevista alla Camera il successivo 23 febbraio. Secondo la nota, Pappalardo avrebbe detto a D'Alema che «Qualcuno vuole mettere in difficoltà l'Arma dei Carabinieri […] Se si vuole un'unica forza di polizia, si abbia il coraggio di farlo. Questo ovviamente comporterà l'annientamento dell'Arma». Sei giorni dopo venne divulgata la relazione sullo stato del morale e del benessere dei cittadini a firma dello stesso Pappalardo in cui si invitava l'Arma a fondare un nuovo stato; il documento venne giudicato eversivo e inammissibile da tutti i partiti e vennero aperte due inchieste, una della magistratura ordinaria e l'altra della magistratura militare, che si conclusero nel 2001 con il proscioglimento di Pappalardo dalle accuse di aver violato il codice militare ed aver istigato i carabinieri a violare le leggi.
Per il contenuto delle dichiarazioni rilasciate ad una tv locale il 19 ottobre 2000, la procura militare di Padova chiese al presidente del Senato l'autorizzazione a procedere contro Pappalardo per "vilipendio delle assemblee legislative". Nella seduta del 31 gennaio 2001 l'aula del Senato respinse la richiesta per insussistenza del reato.
Rinvio a giudizio per vilipendio del Presidente della Repubblica (2017-2026) Nel 2019 il GUP del Tribunale di Roma ha rinviato a giudizio Pappalardo con l'accusa di vilipendio del presidente della Repubblica in quanto, nel 2017 lo stesso si recò al Quirinale per notificare un verbale d'arresto a carico di Sergio Mattarella per usurpazione del potere politico ed affermando in presenza di più persone, che il capo dello Stato fosse "un usurpatore". Il 12 dicembre 2024 il Tribunale di Roma ha riconosciuto l'insussistenza degli elementi necessari per configurare il reato contestato allo stesso Pappalardo dopo che il pubblico ministero ne aveva chiesto l'assoluzione. Nel 2026 Pappalardo è stato assolto anche in appello.