La nazionale di cricket del Sudafrica è la squadra nazionale di cricket, posta sotto l'egida del Cricket South Africa. Ha partecipato a tutte le edizioni della Coppa del Mondo di cricket a partire dal 1992, arrivando in 5 occasioni in semifinale (1992, 1999, 2007, 2015, 2023). Non ha preso parte alle prime 4 edizioni a causa dell'apartheid.
Storia Le origini Il Port Elizabeth Cricket Club, fondato nel 1843, è il più antico club di cricket del Sudafrica. Nel 1862 fu organizzato per la prima volta a Città del Capo un incontro annuale noto come "Mother Country v Colonial Born". Entro la fine degli anni 1840, il cricket, originariamente radicato nella Colonia del Capo, si era diffuso anche tra gli afrikaner dello Stato Libero dell'Orange e della Repubblica del Transvaal, discendenti dei coloni olandesi.
Nel 1876 Port Elizabeth introdusse la "Champion Bat", un trofeo per la competizione tra città sudafricane. Il primo torneo si tenne a Port Elizabeth, e il King William's Town Cricket Club si aggiudicò la vittoria sia nell'edizione inaugurale del 1876 che l'anno successivo, nel 1877.
Nel 1888 Sir Donald Currie sponsorizzò la prima squadra inglese in tournée in Sudafrica, un evento che segnò l'introduzione del cricket di prima classe e del Test cricket nel paese. La squadra era gestita dal maggiore R.G. Warton e capitanata da C. Aubrey Smith, che in seguito avrebbe intrapreso una carriera come attore a Hollywood.
Durante il tour, Currie donò un trofeo, originariamente chiamato Kimberley Cup e successivamente noto come Currie Cup, destinato al campionato nazionale delle squadre provinciali sudafricane. Il trofeo fu vinto per la prima volta dal Transvaal nella stagione 1889-90, consolidando la Currie Cup come il principale torneo domestico di cricket in Sudafrica.
I primi test match Nella stagione 1888-89 il Sudafrica divenne la terza nazione a partecipare a un Test match, affrontando l'Inghilterra a Port Elizabeth sotto la guida del capitano Owen Robert Dunell. Poco dopo, si disputò un secondo Test match a Città del Capo. Tuttavia, queste due partite, così come tutte le altre giocate dal "South African XI" contro squadre in tournée, non ricevettero lo status ufficiale di Test fino a quando il Sudafrica non entrò a far parte dell'Imperial Cricket Conference insieme a Inghilterra e Australia nel 1906.
La squadra inglese in tournée, organizzata dal maggiore R.G. Warton, non rappresentava ufficialmente il cricket inglese ed era presentata come "Major Warton's XI" contro il "South African XI". I giocatori stessi non erano consapevoli di aver preso parte a incontri di cricket internazionale, e la squadra inglese, composta da giocatori di livello inferiore, era considerata debole rispetto agli standard della contea. Il "South African XI", una squadra alle prime armi e inesperta, subì pesanti sconfitte in entrambi i Test.
Il record iniziale del Sudafrica nei Test rimane il peggiore tra tutte le nazioni che attualmente giocano partite di Test, con dieci sconfitte e un solo pareggio nei primi undici incontri. La squadra iniziò a dimostrare una crescita significativa solo nel 1904, quando iniziò a emergere come una formazione internazionale competitiva. La prima vittoria in un Test match arrivò nel 1906 contro l'Inghilterra, dopo un'attesa di 17 anni.
Il periodo iniziale del cricket sudafricano fu caratterizzato da molte difficoltà, con il punto più basso raggiunto durante il tour inglese del 1895-96. In quell'occasione, il Sudafrica fu pesantemente sconfitto in una serie di tre Test, perdendo i match rispettivamente con margini di 288 run, un inning e 197 run, e un inning e 32 run.
Il Sud Africa si affaccia al palcoscenico globale La squadra australiana di cricket effettuò un tour in Sudafrica nel 1902, schierando una formazione di grande prestigio composta da alcuni dei principali giocatori dell'Età dell'Oro del Cricket Australiano. Nonostante il Sudafrica perse la serie di Test match per 2-0, il tour segnò un momento significativo per la squadra sudafricana. Nella prima partita, giocata a Johannesburg, il Sudafrica riuscì a evitare la sconfitta per la prima volta nella sua storia, ottenendo un pareggio.
Nel 1904, il Sudafrica intraprese un tour in Inghilterra su invito del Marylebone Cricket Club per disputare una serie di partite di prima classe. Tuttavia, la squadra non era considerata di livello sufficientemente alto per partecipare a Test match ufficiali. Durante il tour, il Sudafrica ottenne dieci vittorie su ventidue partite, dimostrando notevoli progressi. Tra i momenti più significativi vi fu un emozionante pareggio contro il Middlesex, una delle squadre di vertice del County Championship di quell'anno.
Nel 1906 l'Inghilterra intraprese un tour reciproco in Sudafrica, che per la prima volta includeva una serie di cinque Test ufficiali. La squadra inglese in tournée era composta principalmente da giocatori di riserva, con pochi membri regolari della formazione nazionale, tra cui Colin Blythe, Schofield Haigh e JN Crawford. Nonostante ciò, il Sudafrica non era considerato favorito all'inizio della serie. In un risultato inaspettato durante il primo Test a Johannesburg, il Sudafrica ottenne una storica vittoria per 1 wicket, guidato dal capitano Percy Sherwell. Questo successo rappresentò la prima vittoria nei Test per il Sudafrica, un traguardo significativo nella storia del cricket della nazione. La serie è ampiamente riconosciuta come il momento che segnò l'emergere del Sudafrica come una forza rispettabile nel cricket internazionale. La loro capacità di sfruttare tattiche innovative, come l'uso dei googlies, e di competere contro avversari più esperti evidenziò il rapido progresso della squadra sulla scena mondiale.
Gli anni tra le due guerre La Prima Guerra Mondiale portò alla sospensione temporanea del cricket internazionale. Le attività di cricket ripresero gradualmente con l'armistizio del novembre 1918, segnando un ritorno alla normalità sportiva.
Nel 1919-20, il Sudafrica ospitò per la prima volta una squadra delle Forze Imperiali Australiane, composta da giocatori di cricket di alto livello come Jack Gregory, Herbie Collins, Bert Oldfield e Nip Pellew. La squadra, una combinazione di militari e talenti di spicco del cricket australiano, disputò due partite contro un XI sudafricano. Nonostante l'impegno, i sudafricani furono sconfitti in entrambe le occasioni, evidenziando la superiorità degli australiani in quel periodo.
Nel 1921-22, l'Australia fu la prima squadra internazionale a compiere un tour ufficiale in Sudafrica dopo la Prima Guerra Mondiale. La serie, composta da tre test match, vide i primi due incontri, disputati rispettivamente a Durban e Johannesburg, terminare in pareggio. Tuttavia, l'Australia vinse il terzo test a Città del Capo con un margine di 10 wicket, assicurandosi così la serie con un punteggio complessivo di 1-0.
Il secondo dopoguerra Nel 1947 la squadra di cricket sudafricana effettuò un tour in Inghilterra, durante il quale il capitano Alan Melville e il vice-capitano Dudley Nourse stabilirono un record nei Test per una partnership di 319 run al terzo wicket, durante una partita a Trent Bridge. L'anno successivo, Nourse, all'epoca trentottenne e capitano del Natal, fu nominato capitano della squadra sudafricana per la serie contro il Marylebone Cricket Club in Sudafrica.
Nel periodo successivo, il Sudafrica continuò a giocare regolarmente contro squadre come Inghilterra, Australia e Nuova Zelanda fino al 1970. Tuttavia, il panorama del cricket sudafricano cambiò significativamente a causa di fattori politici e sociali. Nel maggio 1961, il Sudafrica lasciò il Commonwealth e, di conseguenza, uscì anche dall'Imperial Cricket Conference, dato che le regole dell'epoca limitavano l'appartenenza ai membri del Commonwealth. Sebbene nel 1964 l'ICC modificò le regole per consentire l'ingresso di nazioni come membri associati, il Sudafrica non presentò una nuova richiesta.
Le leggi sull'apartheid, introdotte nel 1948, imposero una segregazione razziale legale nel paese, impedendo ai giocatori non bianchi – classificati ufficialmente come "neri", "colorati" o "indiani" – di rappresentare il Sudafrica nel cricket internazionale. Questo sistema discriminatorio ebbe un impatto significativo sullo sviluppo e la partecipazione del cricket sudafricano a livello internazionale.
La squalifica internazionale Fino al 1964, solo gli atleti "bianchi" potevano rappresentare il Sudafrica negli sport internazionali a causa delle leggi dell'apartheid. L'affare D'Oliveira e il movimento anti-apartheid portarono nel 1970 all'adozione di una moratoria da parte della CPI, che escludeva il Sudafrica dalle competizioni internazionali di cricket.. Questa decisione escluse il Sudafrica dal Test cricket, privando il panorama internazionale di alcuni dei suoi giocatori più talentuosi. Tra questi, figure come Graeme Pollock, Barry Richard e Mike Procter videro le loro carriere di Test interrotte o limitate, nonostante fossero considerati tra i migliori giocatori della loro generazione. L'esclusione del Sudafrica ebbe anche ripercussioni a lungo termine, spingendo alcune future stelle del cricket a emigrare.
La firma dell'accordo di Gleneagles da parte di 33 stati membri del Commonwealth il 15 giugno 1977 aumentò l'isolamento sportivo del Sudafrica. L'accordo prevedeva il disaccoppiamento del paese dal mondo sportivo del Commonwealth per contrastare l'apartheid e includeva sanzioni per i membri che non rispettavano le disposizioni, escludendo le associazioni razziste dagli sport internazionali. I membri della CPI India, Pakistan e Indie occidentali hanno annunciato che non avrebbero consentito il ritorno del Sudafrica fino alla fine dell'apartheid. Di conseguenza, il Sudafrica fu escluso dalla partecipazione alla prima Coppa del Mondo del 1975 e alle successive edizioni del 1979, 1983 e 1987.
A causa del disaccoppiamento dagli eventi sportivi internazionali, l'associazione di cricket sudafricana tentò di convincere diverse nazioni a intraprendere "tour ribelli" in Sud Africa per mantenere viva l'attività sportiva nel paese. Tuttavia, questi tour affrontarono l'opposizione delle associazioni di cricket, dei governi dei paesi coinvolti, della Conferenza Internazionale del Cricket e delle Nazioni Unite.
Il primo tour ribelle di una squadra inglese in Sud Africa ebbe luogo nel 1982, guidato da Graham Gooch e composto da dodici giocatori, undici dei quali avevano esperienza nei Test. Le informazioni sul tour furono tenute segrete fino all'arrivo della squadra a Johannesburg. Ci si aspettava solo una breve protesta pubblica, ma il tour suscitò una reazione mondiale di indignazione da parte della stampa e dei politici, con il Parlamento britannico che definì i giocatori coinvolti come “la sporca dozzina”. In Sud Africa, però, il governo e i media "bianchi" accolsero positivamente il ritorno del cricket internazionale ufficiale. Tutti i giocatori inglesi furono squalificati per tre anni dal cricket internazionale, concludendo la carriera di alcuni di loro, tra cui Geoffrey Boycott, il principale marcatore del Test cricket dell'epoca.
Il secondo tour ribelle avvenne nell'ottobre 1982, con la squadra dello Sri Lanka, guidata da Bandula Warnapura, che visitò il Sud Africa. Lo Sri Lanka aveva ottenuto lo status di Test nello stesso anno e aveva giocato il suo primo Test contro l'Inghilterra a Colombo a febbraio. Durante il tour, la squadra srilankese perse per sette wicket contro una formazione più esperta e fu battuta in tutti e quattro gli ODI e in entrambi i Test. Il Consiglio di controllo del cricket dello Sri Lanka impose sanzioni a vita ai giocatori coinvolti nel tour, e nessuno dei 14 partecipanti poté più giocare a cricket internazionale per il proprio paese.