La viperina maggiore (Echium italicum L., 1753) è una pianta della famiglia Boraginaceae, diffusa nel bacino del Mediterraneo.

Descrizione È una pianta erbacea biennale, con fusto eretto, provvisto di setole spinulose, alta da 30 a 150 cm.

Le foglie basali sono disposte a rosetta e sono di forma lanceolata, lunghe 20–35 cm. Le foglie cauline sono strette ed ellittiche, e sono densamente ricoperte da una peluria setolosa pungente.

Forma infiorescenze piramidali con fiori addensati lateralmente al fusto, dalla corolla imbutiforme di colore dal bianco al celeste o rosa, con 4 o 5 stami filamentosi che sporgono dalla corolla. Fioritura: aprile-giugno

I frutti sono mericarpi di colore grigiastro, a contorno triangolare, ricoperti da setole.

Distribuzione e habitat È una specie a distribuzione euro-mediterranea, con areale centrato sulle coste mediterranee, ma che si estende verso est sino all'Afghanistan. In Italia si trova in quasi tutto il territorio, Sicilia e Sardegna comprese; assente solo in Valle d'Aosta.

Cresce in terreni incolti, pascoli aridi e soleggiati, da 0 a 1300 m di altitudine.

Tassonomia Sono note le seguenti sottospecie:

Echium italicum subsp. italicum Echium italicum subsp. albereanum (Naudin & Debeaux) Greuter & Burdet Echium italicum subsp. biebersteinii (Lacaita) Greuter & Burdet Echium italicum subsp. cantabricum M.Laínz E. italicum subsp. scaettae (Pamp.) Greuter & Burdet Echium italicum subsp. siculum (Lacaita) Greuter & Burdet, endemismo della Sicilia. Echium italicum subsp. scaettae (Pamp.) Greuter & Burdet

Sottospecie non accettate Echium italicum subsp. altissimum (Jacq.) Arcang = Echium italicum Echium italicum subsp. luteum (Lapeyr.) P.Fourn. = Echium asperrimum Echium italicum subsp. pyrenaicum Laínz = Echium asperrimum

Note

Bibliografia Sandro Pignatti, Flora d'Italia, Edagricole, Bologna 1982. ISBN 8850624492 T.G. Tutin, V.H. Heywood et Alii, Flora Europea, Cambridge University Press 1976. ISBN 052108489X

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