The Boys è una serie a fumetti scritta da Garth Ennis e disegnata da Darick Robertson, pubblicata negli Stati Uniti da metà del 2006 da DC Comics, con etichetta WildStorm, e poi da Dynamite Entertainment dal 2007.
La serie vede come protagonisti i Boys (letteralmente i Ragazzi), un gruppo di antieroi al soldo della CIA che hanno il compito di contrastare la più grande minaccia del pianeta, i supereroi.
Ne è stata tratta un'omonima serie televisiva nel 2019.
Storia editoriale Inizialmente pubblicata da WildStorm, è poi passata alla Dynamite Entertainment dopo soli sei numeri, nel gennaio 2007. Il motivo del passaggio è da ricercare nell'estrema violenza, nel linguaggio osceno e nella presenza di scene di sesso che permeano tutte le pagine del fumetto. Ennis ha sostenuto che alla DC Comics non potevano accettare che i supereroi fossero messi alla gogna in modo così esplicito e che fossero rappresentati così negativamente. Tuttavia il colosso dell'editoria di fumetti ha accettato di buon grado il passaggio alla Dynamite Entertainment della testata. Ha addirittura accordato al co-creatore e disegnatore Darick Robertson, che aveva un contratto in esclusiva con la DC, un permesso speciale per continuare a disegnare The Boys.
Esistono tre spin-off della serie, sempre scritti da Ennis e disegnati da John McCrea (Eroegasmo e Il ragazzo delle Highlands) e Robertson (Macellaio, fornaio, candelaio). In Italia la serie è stata pubblicata dalla Panini Comics nella collana 100% Cult Comics. I volumi hanno ottenuto un tale successo che i primi numeri sono esauriti, tanto da dover provvedere a una ristampa. Dal mese di novembre 2012 la Panini Comics ha lanciato in edicola anche la versione a cadenza mensile. In ogni numero si trovano due episodi della serie.
Il primo numero è uscito con una copertina regular e due variant. Da maggio 2018 a settembre 2020 la serie è stata ristampata in edizione deluxe, composta da sei volumi cartonati che raccolgono ciascuno circa 15 numeri del formato originario.
Trama Nella serie sono narrate le avventure di un quintetto di agenti della CIA denominati "The Boys". I loro compiti sono essenzialmente quelli di sorvegliare, tenere sotto controllo e, quale estrema situazione, eliminare i supereroi quando le loro azioni superano il limite. La squadra è composta dall'inglese Billy Butcher, che ne è anche una sorta di capo; Latte Materno, un gigantesco afroamericano che si occupa dell'intelligence del gruppo; il Francese, un pazzoide dalle maniere gentili e dal carattere imprevedibile; La Femmina della Specie, una taciturna e letale agente che in passato ha lavorato come sicario per la mafia; e dall'ultimo arrivato, lo scozzese Piccolo Hughie, aggiunto alla squadra dopo la misteriosa defezione di uno dei membri fondatori, Mallory. A completare la squadra c'è Terrore, il bulldog terrier di Butcher, alter ego canino dell'agente britannico. I Boys sono spesso aiutati da La Leggenda, ex editore di una casa editrice di fumetti apologetici dei supereroi dai modi bruschi e dagli atteggiamenti scorretti. Nel corso della serie altri personaggi hanno aiutato i cinque, come ad esempio La Salsiccia dell'Amore, un ex supereroe sovietico che li aiuterà a risolvere un intricato caso ambientato in Russia. Il gruppo prende ordini direttamente dal direttore della CIA Susan L. Reyner, una donna sulla quarantina che ha anche una bizzarra e movimentata relazione con Butcher. L'interfaccia della CIA con i Boys è l'agente Kessler (detto "La scimmia") che spesso viene brutalizzato e motteggiato da Butcher, specialmente per via della sua perversione, ovvero il masturbarsi guardando atlete mutilate impegnate in attività sportive quali le Paralimpiadi.
La storia si svolge in un universo parallelo dove i supereroi sono quelli che conosciamo. Proteggono i deboli e gli indifesi e salvano il mondo dai cattivi e altre calamità. In realtà, nella vita privata molti e alcuni "supereroi" sono sessualmente pervertiti, corrotti, drogati, spesso realmente supercriminali, assassini e ingannevoli, e a volte durante le loro "azioni eroiche" provocano vittime innocenti senza preoccuparsene molto, a peggiorare il tutto la consapevolezza del loro potere e il senso di impunità che li circonda. Tutti i superumani, così come gli agenti della CIA incaricati di sorvegliarli, devono i loro poteri al "Composto V", una sorta di siero inventato da uno scienziato nazista negli anni quaranta in grado di fornire straordinari poteri a chiunque se lo inietti. I supereroi (divisi in squadre come i "Sette", "Rappresaglia", "Teenage Kix", "G-Men", "G-Force", "G-Wiz", "Young Americans" e così via) sono alle dirette dipendenze della multinazionale Vought America (V-A), titolare della formula del "Composto V", che ne sfrutta l'immagine non solo a fini commerciali ma anche politici e soprattutto affaristici. La Vought America lavora al soldo del governo e vorrebbe far diventare i Super parte dell'esercito. Per due scopi: uno per ottenere delle forti commesse dal budget della difesa e un altro, più nascosto, per entrare definitivamente e controllare il governo americano. Infatti un altro fondamentale compito dei Boys è quello di evitare che l'attività lobbistica e l'uso propagandistico dei Super da parte della Vought America possa portare quest'ultima ad accaparrarsi il potere.
Le regole del gioco (nn. 1-6) Dopo l'abbandono di Mallory, membro fondatore della squadra dei Boys e una pausa forzata, Billy Butcher è pronto a riformare il team. Ha saputo di un'informativa proveniente dall'ufficio del presidente degli Stati Uniti, dove è scritto della necessità di sorvegliare le attività dei superumani. Richiama il Francese e la Femmina della Specie e un inizialmente riluttante Latte Materno. Quando si trova a dover implementare il quinto membro, la scelta ricade su Piccolo Hughie, un trentenne scozzese che ha visto la sua fidanzata morire accidentalmente per mano del supereroe A-Train. Quest'ultimo fa parte dei Sette, il team più famoso e potente della Terra. In parte per il desiderio di vendetta e in parte per ridare un senso alla propria vita dopo il terribile lutto, Hughie accetta di trasferirsi a New York, base operativa del quintetto. Come prima missione, devono sorvegliare i Teenage Kix, un gruppo di chiassosi eroi in costume dalla vita sessuale sregolata e dalle abitudini perverse, in contrapposizione ai religiosi e sobri Young Americans. Butcher, che ha fatto piazzare microcamere e microfoni nella sede dei Teenage Kix, dopo aver raccolto alcune foto compromettenti decide di ricattarli: dovranno in futuro mantenere un profilo più basso e consegnare ai media uno dei loro membri quale capro espiatorio, altrimenti invierà a televisioni e giornali le foto che compromettono tutta la squadra. I Teenage Kix, in parte costretti dai responsabili della Vought America, consegneranno uno dei loro al pubblico ludibrio. Shout Out, il prescelto, ammetterà infatti di essere gay in una conferenza stampa, ponendo così fine alla sua carriera. Butcher intanto spiega a Piccolo Hughie le origini dei superpoteri. Provengono tutti dall'iniezione del "Composto V", creato da uno scienziato tedesco durante il regime nazista. Lo stesso Butcher inietterà a tradimento il "Composto V" nel collo di Piccolo Hughie, che era indeciso se accettare di entrare nella squadra e di sottoporsi al trattamento con il siero. Nel frattempo, Starlight, una giovane eroina proveniente dal gruppo teenager degli Young Americans, viene invitata a far parte dei Sette, dove prenderà il posto di Lanterna. Intanto i Teenage Kix decidono di vendicarsi dei Boys e chiedono una resa dei conti a Billy Butcher. Nella rissa che segue, i cinque riescono facilmente ad avere la meglio sui supereroi ma Hughie, ancora poco esperto e non consapevole dei suoi nuovi poteri, ucciderà senza volerlo Blarney Cock. Un depresso Hughie, ancora indeciso se unirsi ai Boys, seduto su una panchina a Central Park incontrerà la bionda e bellissima Annie January. Tra i due nasce subito l'amicizia ma l'uno non sa che Annie è Starlight dei Sette e l'altra non sa che Hughie è in realtà legato ai terribili nemici del suo team.
Fottuto (nn. 7-10) Tek Knight, membro dei Rappresaglia, cade preda di impulsi sessuali ingovernabili. Stupra oggetti, animali e addirittura un robot compagno di team. Per questo si rivolge a uno psichiatra. Intanto Hughie viene presentato da Butcher a La Leggenda, la "mente" che per decenni ha prodotto i fumetti per la Vought America per dare credibilità ai supereroi. Ora è un alleato preziosissimo dei Boys. La Leggenda inoltre chiede a Butcher di risolvere il caso della morte di un giovane gay. Sulle prime il colpevole sembra essere Tek Knight, sempre più vittima delle sue turbe. Dopo che Hughie e Butcher gli avranno fatto visita nel suo castello ipertecnologico, gli indizi sembrano portare sulle tracce di Swingwing, ex partner dello stesso Tek Knight quand'era minorenne. Sarà il nuovo arrivato dei Boys a risolvere il caso, una torbida faccenda di omofobia e ipocrisia da parte dei supereroi.
Il glorioso piano quinquennale (nn. 11-14) I Boys sono in trasferta in Russia. Qui incontrano Vas, un ex supereroe sovietico una volta noto con il nome di Salsiccia dell'Amore. Vas è l'uomo incaricato di fornire al team supporto per risolvere un caso raccapricciante: i supereroi russi muoiono misteriosamente, le loro teste esplodono. Dietro a queste morti misteriose c'è Nina, una terribile capo mafia locale che lavora assieme alla Vought America per creare una squadra di supereroi dell'est Europa. Il caso sarà risolto da Salsiccia dell'Amore, che recupera il costume dopo anni d'inattività e Piccolo Hughie. Intanto si scoprono altre attività della corporation Vought America, intenzionata a utilizzare i supereroi per condizionare le attività dei governi: in questo caso, la creazione di una squadra di Super dell'Europa Orientale serviva alla corporation per realizzare un colpo di Stato in Russia.
Cose che fanno bene allo spirito (nn. 15-18) Hughie viene ricevuto da La Leggenda. Lo scozzese scoprirà molte cose interessanti sulla sua squadra e sulle persone che sono incaricati di sorvegliare. Hughie dovrà affrontare anche Blarney Cock, il membro dei Teenage Kix che aveva ucciso durante la sua prima missione, ritornato in vita grazie al Composto V ma ridotto in una sorta di zombie deficiente. Nel frattempo Starlight è disgustata dalle abitudini dei Sette, team di cui fa parte e inizia il suo dilemma se rimanere nella squadra più prestigiosa o tornare nel Mid West, sua terra natale e riunirsi agli Young Americans. Ripensa anche a Tamburino, il capo del gruppo di eroi e suo fidanzato. La ragazza, nei panni di Anne January, s'incontra nel parco con Piccolo Hughie e, entrambi in preda a dubbi e rimorsi, finiscono a letto assieme. Il rapporto non potrà essere consumato per via di un imbarazzante "incidente".
La verità (nn. 19-22)