In carriera è stato vincitore della medaglia d'oro nei 1500 metri piani ai Giochi olimpici di Helsinki 1952.
Biografia Atleta di buon livello, fu vincitore a sorpresa della gara dei 1500 metri piani ai Giochi di . Fu il primo atleta lussemburghese a vincere una medaglia d'oro ai Giochi olimpici (il connazionale Michel Théato, infatti, ne vinse una a , che però viene conteggiata per la Francia).
In quell'occasione, fu protagonista di un curioso episodio: la vittoria di Barthel in tale disciplina fu talmente inaspettata (i bookmakers davano infatti per scontato il trionfo degli inglesi nel mezzofondo) che gli stessi organizzatori non avevano neanche fornito ai musicisti lo spartito dell'inno nazionale del Lussemburgo, che fu quindi improvvisato sul momento.Olimpiadi 2008 - Da Atene 1896 a Pechino 2008, Gianpaolo Ormezzano
Dopo il ritiro, avvenuto dopo i Giochi di , ricoprì la carica di presidente della Federazione lussemburghese di atletica leggera e di presidente del Comitato Olimpico e Sportivo Lussemburghese.
Fra il 1977 e il 1984, fu ministro per l'energia, i trasporti e l'ambiente.
Palmarès AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote1948Giochi olimpici Londra800 m pianiSemifinale1'54"61500 m piani10º3'56"91952Giochi olimpici Helsinki1500 m piani3'45"21956Giochi olimpici Melbourne1500 m pianiBatteria3'50"6
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