La mitragliatrice Lewis, in inglese Lewis Gun (o Lewis Automatic Machine Gun), fu una mitragliatrice leggera progettata all'inizio del XX secolo da Samuel McClean e perfezionata dal colonnello Isaac Newton Lewis.
Storia
Progettata nel 1911, sebbene non sia mai stata adottata ufficialmente dallo US Army, (poiché ritenuta inadeguata e sostituita con la mitragliatrice leggera Chauchat,per poi passare nel 1917 al Browning Automatic Rifle)Hogg (1976), p.30-31. Ford (2005), p.70. ebbe una certa diffusione con la prima guerra mondiale quando l'arma fu acquistata dal Belgio e successivamente dal Regno Unito. Durante il primo conflitto mondiale venne installata su numerosi velivoli francesi, inglesi ed italiani. A causa pero' delle sue caratteristiche tecniche (sparo ad otturatore aperto e caricatore a tamburo rotante) non era tecnicamente semplice sincronizzarne la cadenza di fuoco con i giri dell'elica; si decise quindi di sistemarla in installazioni che non sparassero attraverso l'area spazzata dall'elica (ad esempio sul dorso dell'ala superiore dei biplani) o, per aerei con presenza dell' osservatore/mitragliere, nella parte posteriore dei velivoli, all'interno di un anello Scarff, per permetterle di ruotare e di non essere di peso per l'artigliere. Vennero impiegate su questa mitragliatrice delle speciali munizioni (incendiarie Buckingham e perforanti-incendiarie Pomeroy) per far esplodere l'idrogeno contenuto nei dirigibili da bombardamento tedeschi. Nel 1932 la Lewis fu impiegata dall'esercito australiano per abbattere gli emù nel corso di un'operazione di contenimento, nota come guerra degli emù. Durante la guerra civile spagnola l'arma fu in uso agli eserciti franchista e repubblicano. Lo United States Marine Corps, al quale vennero cedute, la utilizzarono insieme alla US Navy fino alle prime fasi della seconda guerra mondiale.Smith (1973), p.270. L'arma rimase in produzione fino al 1945, alcuni esemplari vennero utilizzati nella guerra di Corea e nella guerra del Vietnam.
Caratteristiche L'arma funzionava a recupero di gas ed era raffreddata ad aria; anche se questo sistema era poco efficace e aumentava il peso dell'arma la Lewis restava ancora di gran lunga piu' leggera delle coeve Vickers raffreddate ad acqua (queste ultime pero' erano sincronizzabili per uso aeronautico). La Lewis poteva montare un caricatore a tamburo da 47 o 97 colpi e in entrambi i casi aveva una cadenza di tiro di 500-600 colpi al minuto (nelle versioni aeronautiche 1918 fu portata a 800 colpi al minuto). Il peso di 12,7 chili rendeva più facile il trasporto, a differenza di armi simili dello stesso periodo.
Utilizzatori
Impero Tedesco
Regno d'Italia
Spagna repubblicana
(1912-1959)Skennerton (2001), p. 9.
Note
Bibliografia War Office (1929 (1999 reprint)). Textbook of Small Arms 1929. London (UK), Dural (NSW): H.M.S.O/Rick Landers.
Voci correlate Isaac Newton Lewis
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