Biografia Nato a Cuggiono il 29 settembre 1954, dal 1980 insegna storia dell'arte all'Accademia di belle arti di Brera a Milano.
Dal 1988 al 1994 ha diretto la Galleria Civica di Modena, dal 1995 al 1999 i Musei Civici di Varese, nel 2005 e 2006 la Fondazione Arnaldo Pomodoro, Milano.
È stato commissario alla 44ª Esposizione internazionale d'arte di Venezia, 1990 e membro del comitato scientifico della Fondazione Sandretto Re Rebaudengo e dell'Archivio Manzoni.
Ha curato, tra le altre, le mostre museali di Vasco Bendini, Osvaldo Licini, Gastone Novelli, Giuseppe Capogrossi, Salvatore Scarpitta, Mario Mafai, Jean Fautrier, Lucio Fontana, Enzo Cucchi, Urs Lüthi, Jaume Plensa, George Grosz, Piero Manzoni, Marino Marini, Arnaldo Pomodoro, Giacomo Manzù, Massimo Campigli, Leonardo Cremonini, André Villers, Antoni Tàpies, Meret Oppenheim, Shimizu Tetsuro.
Dal 1985 collabora alle pagine culturali del Corriere della Sera e dal 2006 tiene la rubrica Il criptico d'arte in Il Giornale dell'Arte. Tra il 2003 e il 2009 dirige la rivista FMR fondata da Franco Maria Ricci e nel 2007 fonda La rivista FMR Bianca. Ha collaborato con rubriche d'arte a Il Giorno, La Domenica del Corriere, Italia Oggi, Gente, Rai Radio 2, Rai Radio 3. Per la trasmissione Appunti di volo di RAI Radio 3 nel 2002 gli è stato assegnato il Premio Venezia alla Comunicazione in occasione del 6º Salone dei beni e delle attività culturali, Venezia.
È stato tra i fondatori del gruppo epidemiC con il quale ha partecipato nel 2001 a D.I.N.A., Salara, Bologna; 49ª Esposizione Internazionale d'Arte. Platea dell'umanità, Esposizione internazionale d'arte di Venezia, Venezia; El cuerpo del arte, I Bienal de Valencia; nel 2002 a I love you, Museum für Angewändte Kunst, Francoforte; nel 2003 a Ars Electronica Festival, Linz, e Transmediale, Berlino; nel 2005 a Connessioni Leggendarie Net.Art (1995-2005), Mediateca di Santa Teresa, Milano.
Nel 2024 è stato nominato Accademico Cultore dell'Accademia nazionale di San Luca.
Opere Turcato, Ravenna, Essegi, 1982 Arte a Roma 1945-1980, Milano, Politi, 1988 Vasco Bendini, (con Fabrizio D'Amico), Roma, Continua, 1993 Franco Fontana, Milano, Motta, 1994 Le forme del presente, Torino, UTET, 1997 Ico Parisi. La casa, Milano, Electa, 1999 Arte italiana del Novecento, Milano, Electa, 1999 Shimizu Tetsuro, Milano, Galleria Morone 6, 1999, 2002 Arte in Italia 1943-1999, Vicenza, Neri Pozza, 2000 Il trucco dell'avanguardia, Vicenza, Neri Pozza, 2001 Davide Benati, Milano, Silvana, 2001 Giulio Turcato, Milano, Silvana, 2002 Nanni Valentini, Milano, Silvana, 2005 Arte classica, Milano, Skira, 2007 Arnaldo Pomodoro. Catalogo generale, Milano, Skira, 2007 Tesori d'Italia, 7 volumi, Bologna, FMR, 2007 Una storia del libro, Milano, Skira, 2008 Art, Milano, Skira, 2008 Dizionario dei termini artistici, Milano, Skira, 2010 Storia generale del Nudo, Milano, Skira, 2012 Vasco Bendini, (con Ivo Iori), Parma, Grafiche Step, 2012 Piero Manzoni, Vita d'artista, Monza, Johan & Levi, 2013 Breve storia della "Merda d'artista", Milano, Skira, 2014 Corpo delle immagini, immagini del corpo. Tableaux vivants da san Franceso a Bill Viola, Monza, Johan & Levi, 2017 Storia dell'arte europea, Torino, UTET, 2018 Piero Manzoni. An Artist's Life, New York, Gagosian, 2019 Dadamaino. Segni, grafie, spazi, Busto Arsizio, Nomos, 2026
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