Biografia Ebreo di ascendenze materne rumene e paterne russe, Towne vinse l'Oscar alla migliore sceneggiatura originale nel 1975 per il film Chinatown.
Ottenne altre tre candidature agli Oscar: due all'Oscar alla migliore sceneggiatura non originale nel 1974 per L'ultima corvé e nel 1985 per Greystoke - La leggenda di Tarzan, il signore delle scimmie, una all'Oscar alla migliore sceneggiatura originale nel 1976 per Shampoo.
Vinse un BAFTA alla migliore sceneggiatura nel 1974 per L'ultima corvé e Chinatown, film per il quale ottenne anche un Golden Globe per la migliore sceneggiatura nel 1975.
Lavorò da script doctor su alcuni importanti film hollywoodiani: Gangster Story (1967), Il Padrino (1972) e Armageddon - Giudizio finale (1998).
Nel 2015 partecipò alla scrittura in qualità di produttore co-esecutivo dell'ultima stagione di Mad Men, per il quale con i suoi colleghi fu premiato con un Writers Guild of America Award per la miglior serie drammatica.
Filmografia L'ultima donna sulla Terra (Last Woman on Earth), regia di Roger Corman (1960) La tomba di Ligeia (The Tomb of Ligeia), regia di Roger Corman (1964) Gangster Story (Bonnie and Clyde), regia di Arthur Penn (1967) - consulente speciale Viva! Viva Villa! (Villa Rides), regia di Buzz Kulik (1968) Yellow 33 (Drive, He Said), regia di Jack Nicholson (1971) - non accreditato Per 100 chili di droga (Cisco Pike), regia di Bill L. Norton (1972) - non accreditato I nuovi centurioni (The New Centurions), regia di Richard Fleischer (1972) - non accreditato Il padrino (The Godfather), regia di Francis Ford Coppola (1972) - non accreditato L'ultima corvé (The Last Detail), regia di Hal Ashby (1973) Chinatown, regia di Roman Polański (1974) Perché un assassinio (The Parallax View), regia di Alan J. Pakula (1974) - non accreditato Yakuza (The Yakuza), regia di Sydney Pollack (1975) Shampoo, regia di Hal Ashby (1975) Missouri (The Missouri Breaks), regia di Arthur Penn (1976) - non accreditato Il maratoneta (Marathon Man), regia di John Schlesinger (1976) - non accreditato L'orca assassina (Orca), regia di Michael Anderson (1977) - non accreditato Il paradiso può attendere (Heaven Can Wait), regia di Warren Beatty (1978) - non accreditato Reds, regia di Warren Beatty (1981) - consulente Due donne in gara (Personal Best), regia di Robert Towne (1982) L'affare del secolo (Deal of the Century), regia di William Friedkin (1983) - non accreditato Swing Shift - Tempo di swing (Swing Shift), regia di Jonathan Demme (1984) - non accreditato Greystoke - La leggenda di Tarzan, il signore delle scimmie (Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes), regia di Hugh Hudson (1984) - accreditato come P. H. Vazak 8 milioni di modi per morire (8 Millions Way to Die), regia di Hal Ashby (1986) - non accreditato I duri non ballano (Tough Guys Don't Dance), regia di Norman Mailer (1987) - non accreditato Frantic, regia di Roman Polański (1988) - non accreditato Tequila Connection, regia di Robert Towne (1988) Il grande inganno (The Two Jakes), regia di Jack Nicholson (1990) Giorni di tuono (Days of Thunder), regia di Tony Scott (1990) Il socio (The Firm), regia di Sydney Pollack (1993) Love Affair - Un grande amore (Love Affair), regia di Glenn Gordon Caron (1994) Allarme rosso (Crimson Tide), regia di Tony Scott (1995) - non accreditato Mission: Impossible, regia di Brian De Palma (1996) Armageddon - Giudizio finale (Armageddon), regia di Michael Bay (1998) - non accreditato Without Limits, regia di Robert Towne (1998) Mission: Impossible 2, regia di John Woo (2000) Chiedi alla polvere (Ask the Dust), regia di Robert Towne (2006) Mission: impossible III, regia di J. J. Abrams (2008) - non accreditato Mad Men (2014-2015) - tra gli sceneggiatori della settima stagione
Note
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