L'uragano Katrina è stato un uragano atlantico abbattutosi sugli Stati Uniti nell'agosto del 2005. È stato uno tra i cinque uragani più gravi della storia statunitense (il secondo più grave in termini di danni economici e uno dei più gravi dal punto di vista del numero di vittime).
È stato il sesto uragano atlantico più forte mai registrato e il terzo più forte che abbia mai raggiunto le coste degli Stati Uniti. Katrina si è formato il 23 agosto durante la stagione degli uragani atlantici ed ha causato devastazioni lungo buona parte della regione che comprende gli stati confinanti con il golfo del Messico, cioè la costa del Golfo del Messico. Le maggiori perdite di vite e di danni alle infrastrutture sono avvenuti a New Orleans (Louisiana), che è stata inondata quando il sistema di argini si è rivelato catastroficamente inutile, in molti casi ore dopo che la tempesta si è spostata verso l'interno. L'uragano ha causato gravi distruzioni attraverso l'intera costa del Mississippi e in Alabama, fino a dal centro della tempesta.
Originatosi alle Bahamas il 23 agosto 2005, ha attraversato il sud della Florida, inizialmente classificato come uragano di categoria 1, causando le prime vittime ed allagamenti, prima di rafforzarsi rapidamente nel golfo del Messico. La tempesta si è successivamente indebolita nel mattino del 29 agosto, nel sud della Louisiana, e poi al confine di stato tra Louisiana e Mississippi.
L'aumento del livello delle acque causato dall'onda di tempesta ha causato gravi danni lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti, devastando le città del Mississippi Waveland, Bay St. Louis, Pass Christian, Long Beach, Gulfport, Biloxi, Ocean Springs e Pascagoula. In Louisiana, il sistema di prevenzione delle inondazioni non ha funzionato in più di 50 punti differenti. In quasi tutti gli argini dell'area metropolitana di New Orleans si sono create delle brecce non appena l'uragano Katrina è passato ad est della città, inondando conseguentemente l'80% dell'area metropolitana e molte aree delle vicine parrocchie per settimane.
Almeno 1836 persone hanno perso la vita a causa dell'uragano Katrina e per i conseguenti allagamenti causati, rendendolo il più grave negli Stati Uniti dal punto di vista del numero dei morti dopo l'uragano Okeechobee del 1928. Si stima che la tempesta abbia causato danni per 81,2 miliardi di dollari, diventando il più grave disastro naturale della storia degli Stati Uniti in termini economici. Il catastrofico fallimento della protezione contro le inondazioni a New Orleans ha portato a rivedere l'organigramma del corpo degli ingegneri dell'esercito, poiché questa agenzia era l'unica, per mandato del Congresso, ad avere la responsabilità della progettazione e della realizzazione del sistema di protezione.
Diffuse sono state anche le critiche alla reazione dei governi federale, statali e locali, che hanno portato ad una investigazione da parte del Congresso degli Stati Uniti ed alle dimissioni di Michael D. Brown, direttore della Ente federale per la gestione delle emergenze. Al contrario, il National Hurricane Center e il National Weather Service sono stati largamente encomiati per le loro previsioni accurate.
Storia della tempesta
L'uragano Katrina si è formato come depressione tropicale dodici sopra la parte sudorientale delle Bahamas il 23 agosto 2005 come risultato dell'interazione di un'onda tropicale con i resti della depressione tropicale dieci (la numerazione del sistema fu oggetto di dibattito tra gli esperti; a tale depressione tropicale fu assegnato un nuovo numero in quanto, adiacente ai resti della depressione tropicale dieci, il 20 agosto 2005, si stava formando un nuovo sistema depressionario che successivamente si fuse assieme alla depressione tropicale dodici). Il sistema è stato promosso allo status di tempesta tropicale la mattina del 24 agosto e a questo punto alla tempesta è stato dato il nome di Katrina. La tempesta tropicale ha continuato a muoversi verso la Florida, ed è diventato uragano solo due ore prima di giungere sulla terraferma tra Hallandale Beach e il Golfo del Messico.
La tempesta si è rapidamente intensificata dopo l'ingresso nel golfo, in parte a causa del movimento della tempesta sulle acque calde della Loop Current. Il 27 agosto, la tempesta ha raggiunto l'intensità categoria 3 sulla scala Saffir-Simpson, diventando il terzo uragano maggiore della stagione. Un ricambio del ciclo del centro del ciclone ha interrotto l'intensificazione, ma ha causato il raddoppiamento delle dimensioni della tempesta. Katrina si è di nuovo rapidamente intensificato, raggiungendo categoria 5 la mattina del 28 agosto e raggiungendo il suo picco alle 1:00 p.m. CDT dello stesso giorno, con venti massimi sostenuti di ed una pressione atmosferica centrale minima di . La pressione misurata ha fatto di Katrina il quarto più intenso uragano atlantico registrato fino ad allora (un record successivamente battuto dall'uragano Rita).
Katrina è atterrato per la seconda volta alle 6:10 a.m. CDT del 29 agosto come uragano di categoria 3 con venti sostenuti di vicino a Buras-Triumph (Louisiana). Sulla terraferma, i venti dell'uragano soffiavano dal centro verso l'esterno a e la pressione nel centro della tempesta era di . Dopo essersi mosso oltre il sud-est della Louisiana e Breton Sound, è approdato per la terza volta vicino al confine tra Louisiana e Mississippi con venti sostenuti a , ancora con intensità di categoria 3.
Katrina ha ben mantenuto la forza di uragano nel Mississippi, ma dopo si è indebolito, perdendo infine la sua forza di uragano a più di nell'entroterra vicino Meridian (Mississippi). È stato degradato a depressione tropicale nei pressi di Clarksville (Tennessee), ma i suoi resti erano ancora distinguibili nella parte orientale della regione dei Grandi Laghi il 31 agosto, quando è stato assorbito da un fronte freddo. La tempesta extratropicale risultante si è mossa rapidamente a nord-est ed ha raggiunto la parte orientale del Canada.
Preparativi Governo federale Alle () della mattina del 26 agosto, Katrina si è rafforzato raggiungendo categoria 3 nel Golfo del Messico. Più tardi, nel pomeriggio, l'NHC (il National Hurricane Center) si è reso conto che Katrina si era già rivolto verso Florida Panhandle e ha revisionato il precedente tracciato della tempesta previsto dalla Panhandle alla costa dello Stato del Mississippi. L'NHC ha emesso un'allerta per il sud-est della Louisiana, inclusa l'area di New Orleans, alle antimeridiane del 27 agosto. Quel pomeriggio, l'NHC ha esteso l'allerta alle zone costiere di Mississippi e Alabama, oltre che alla zona tra la costa della Louisiana alla Intracostal City.
La United States Coast Guard ha cominciato a posizionare le risorse logistiche oltre la zona d'impatto prevista a partire dal 26 agosto e ha attivato più di 400 riservisti. Gli equipaggi dellAviation Training Center hanno allestito un velivolo per il soccorso dal Texas alla Florida. Tutti i velivoli sono ritornati dal Golfo del Messico entro il pomeriggio del 29 agosto. Gli equipaggi dei velivoli, molti dei quali hanno perso le loro case durante l'uragano, hanno iniziato una corsa contro il tempo per soccorrere quanti avevano bisogno a New Orleans e lungo la zona costiera di Mississippi e Alabama.
Il Presidente George W. Bush ha dichiarato lo stato di emergenza in Louisiana, Alabama e Mississippi due giorni prima dell'arrivo dell'uragano sulla terraferma (queste dichiarazioni sono state in seguito oggetto di critiche, vedi sotto). Quella stessa mattina, l'NHC ha aumentato il livello di allerta per la zona da Morgan City (Louisiana) al confine tra Alabama e Florida, 12 ore dopo la prima dichiarazione, ed ha poi emanato un'allerta per tempesta tropicale per la parte occidentale della Florida Panhandle.
Durante la videoconferenza del Presidente il 28 e 29 agosto, il direttore del National Hurricane Center, in quel momento Max Mayfield, ha espresso preoccupazione sul fatto che Katrina potesse spingere la sua onda di tempesta oltre gli argini e i sistemi anti-inondazione della città. In una conferenza ha dichiarato:
Il 28 agosto, una volta che le dimensioni di Katrina sono state chiare, l'NHC ha esteso l'allerta per coprire la maggior parte della zona costiera della Louisiana e una larga parte di Florida Panhandle. L'ufficio di New Orleans/Baton Rouge del National Weather Service ha emesso un pesante ed enfatico bollettino che ha previsto che l'area sarebbe stata "inabitabile per settimane" dopo il "devastante danno" causato da Katrina, che in quel momento rivaleggiava in intensità con l'uragano Camille dell'agosto 1969.
Evacuazioni volontarie e obbligate sono state istituite per vaste aree del sud-est della Louisiana, così come per le zone costiere di Mississippi e Alabama. Circa di residenti della Costa del Golfo sono stati coinvolti in ordini di evacuazione, volontari o obbligatori.
Dichiarazione dello stato di emergenza In una seduta del 26 settembre 2005, a Michael Brown è stata posta una domanda dai membri repubblicani del Congresso circa la reazione dell'FEMA. Durante quella seduta, il Rappresentante Stephen Buyer (R-IN) ha chiesto il motivo per cui la dichiarazione dello stato di emergenza di Bush non ha incluso le parrocchie di Orleans, Jefferson, o Plaquemines (infatti, la dichiarazione non include nessuna delle parrocchie costiere della Louisiana, mentre erano state incluse le contee costiere del Mississippi e Alabama.) Brown ha affermato che il motivo era da imputarsi al fatto che la governatrice Blanco non aveva incluso queste parrocchie nella sua richiesta di aiuto iniziale, una decisione che Brown ha trovato "scioccante". Dopo la seduta, Blanco ha fatto pubblicare una copia della sua lettera, nella quale richiedeva assistenza per
Costa del Golfo
Il 26 agosto, lo Stato del Mississippi ha attivato la sua Guardia nazionale in preparazione dell'arrivo della tempesta sulla terraferma. Inoltre, il governo statale ha attivato il suo Emergency Operations Center il giorno successivo, e i governi locali hanno iniziato ad emettere ordini di evacuazione. Entro le 7:00 EDT del 28 agosto, 11 contee e 11 città hanno emesso ordini di evacuazione, un numero che è salito a 41 contee e 61 città nella mattinata. Inoltre, 57 rifugi di emergenza sono stati approntati per le comunità delle zone costiere, con 31 rifugi addizionali disponibili all'apertura se necessario. Il piano di evacuazione della Louisiana chiama i governi locali delle aree lungo e vicino alla costa ad un'evacuazione in tre fasi, iniziando dalle zone più vicine all'acqua 50 ore prima che la tempesta tropicale la colpisca con la forza dei suoi venti. Le persone nelle aree designate dalla fase II iniziano l'evacuazione 40 ore prima, mentre le aree della fase III (tra cui New Orleans) 30 ore prima.
I molti privati che hanno contato sugli autobus delle compagnie e sui servizi di ambulanza per l'evacuazione non hanno potuto portare con loro carichi di cose salvate dalle case. La benzina e i mezzi degli autonoleggi sono terminati e molte forme di trasporto pubblico sono state chiuse ben prima che la tempesta arrivasse. Alcune stime affermano che l'80% degli 1,3 milioni di residenti nella Grande New Orleans hanno evacuato l'area, lasciando indietro sostanzialmente poche persone che sono rimaste in città durante l'evacuazione dell'uragano Ivan..
Entro domenica 28 agosto, la maggior parte delle infrastrutture lungo la Costa del Golfo sono state chiuse, così come è stato bloccato il traffico ferroviario della Canadian National Railway e della Amtrak nelle aree soggette ad evacuazione. È stata chiusa anche la Waterford Nuclear Generating Station. Il NHC ha mantenuto i livelli di allerta per le zone costiere fino al termine del 29 agosto, finché l'uragano Katrina non è stato sopra la parte centrale dello Stato del Mississippi.
Area della Grande New Orleans