Il Gran Caucaso (o Caucaso maggiore, Caucaso grande o Caucaso Largo; ; ; ) è il più grande sistema montuoso della Catena del Caucaso. Si estende in direzione ONO-ESE per una lunghezza di  km dalla penisola di Taman' nel Mar Nero alla penisola di Abşeron nel Mar Caspio; dal Caucaso occidentale - dichiarato patrimonio mondiale dell'umanità da parte dell'UNESCO - dai dintorni di Soči (Mar Nero costa nord-ovest), alla periferia di Baku (Mar Caspio).

Geografia Il Gran Caucaso è tradizionalmente diviso in tre parti:

Caucaso occidentale, dal Mar Nero al monte Elbrus; Caucaso centrale, dal monte Elbrus al monte Kazbek; Caucaso orientale, dal monte Kazbek al Mar Caspio.

Descrizione

È il tipo caratteristico di "cresta a barriera". Lungo i suoi 1.000 km di lunghezza dal meridiano di Soči a 100 km a nord di Baku, non è raro trovare cime sopra i 2000 m di altezza sul livello del mare. Nella sua parte centrale, la catena forma un altissimo bastione (tra il monte Elbrus, nella parte occidentale all'Adai-Joj o Uilpata [4646 m], dove i dislivelli non scendono mai sotto i 4.000 m). Separato da questo bastione dal corso superiore del fiume Ardon, a est c'è il massiccio del monte Kazbek, con un'altitudine superiore ai 5000 m.

Il Caucaso centrale ha dei ghiacciai che scorrono in strette valli all'ombra delle grandi foreste di conifere. È costituito da un nucleo di terre cristalline e metamorfiche, preceduto al nord e al sud da pieghe coerenti (flysch). Il vasto massiccio vulcanico dell'Elbrus domina la catena centrale; era in attività durante il Quaternario. Questa attività eruttiva latente è tuttora testimoniata dalla presenza di fonti termali e dalla persistenza di una certa attività sismica. È probabile che il movimento di sollevamento della catena montuosa continui ancora oggi.

A ovest, il nucleo antico scomparso sotto le rocce sedimentarie, forma una catena parallela molto vicina al versante meridionale (l'altitudine massima è compresa tra 3.000 e 4.000 m). Una spessa coltre di foreste copre le montagne esposte ai venti umidi che soffiano dal Mar Nero. A est di Kazbek e del passo di Darial, per il quale il Terek attraversa la catena, le montagne riassumono il loro carattere di barriera, ma l'altitudine media nel Caucaso centrale è inferiore (3.000 a 4.000 metri, come all'ovest). A sud domina nettamente la depressione di Cachezia e dell'Azerbaigian, ma sul versante settentrionale della valle, in Daghestan, si estende, al contrario, sotto forma di massicci e altopiani: è la sezione più ampia parte della catena (ci sono quasi 200 km tra Machačkala e Cachezia, mentre nel Caucaso centrale non misura più di 100 km di larghezza).

Il Caucaso occidentale e il Caucaso orientale, sono più chiusi e differenziati dal Caucaso centrale, prestandosi più facilmente alla formazione di comunità montane, molto gelosi delle loro peculiarità nazionali. Tuttavia, il Caucaso centrale ha visto una viva tradizione nazionale, quella dell'Ossezia.

Cime Monte Elbrus, 5642 m, secondo alcune convenzioni relative al confine tra Europa ed Asia, sarebbe la montagna più alta d'Europa,Molti testi includono il territorio del Caucaso in Europa. Seguendo questo criterio, il monte Bianco viene superato in altezza dal monte Elbrus e da altre montagne della catena del Caucaso. Tra le fonti che includono il Monte Elbrus come la montagna più alta d'Europa si citano:

l'Enciclopedia Treccani, alla voce Alpinismo, che annovera l'Elbrus tra le seven summits (cime più alte dei sette continenti) come montagna più alta d'Europa, Alpinismo l'Enciclopedia Treccani, alla voce Èl′brus inserisce il monte nella categoria "Europa". La traduzione italiana della guida turistica Lonely Planet - Lonely Planet - Russia Il National Geographic, alla voce Mount Elbrus La Grande Enciclopedia Russa, alla voce Elbrus (Эльбру́с) definisce quest'ultimo come la catena montuosa più alta d'Europa e della Russia, mentre colloca il Monte Bianco (alla voce Монбла́н) come il punto più alto dell'Europa occidentale. al posto del Monte Bianco* Agenzia dell'Unione europea per l'Ambiente, The continent - Extent and boundaries ("Il continente - estensione e confini". Italia: Enciclopedia Treccani, voce Russia; Enciclopedia Treccani, voce Asia; Enciclopedia Treccani, voce Caucaso; Enciclopedia Treccani, voce Russia; Enciclopedia Treccani (1932), voce Europa, capitolo Confini ed area (alla voce più recente della stessa enciclopedia (Europa), invece, si elencano le varie convenzioni sul confine, ponendo nella lo spartiacque caucasico come confine tra i due continenti. ; Enciclopedia generale, Istituto geografico De Agostini, 1992 (p. 140); Enciclopedia della geografia, voce Europa, Istituto geografico De Agostini, 1996 (p. 41); Calendario Atlante De Agostini 2013, Istituto geografico De Agostini, 2012, ISBN 9788851117054 (pagina 80);

Atlante Geografico Mondiale, voce Europa, Istituto Geografico De Agostini, 1995 (in particolare, si precisa che gli Urali sono compresi tutti in Europa, sino al loro margine orientale); Cultura generale, capitolo Europa, Hoepli, 2018 - ISBN 9788820382599. Russia Grande enciclopedia sovietica (Большая советская энциклопедия), voce Европа (Europa) (Большая советская энциклопедия); E. P. Romanova, A. M. Nikishin, A. A. Tishkov, M. Yu. Martynova, Grande Enciclopedia Russa, voce Европа (Europa). Regno Unito Enciclopedia Britannica, voce Europe ("Europa"); Enciclopedia Britannica, voce Kuma-Manych-Depression ("Depressione del Kuma-Manyč"). Spagna Eva Mª Martín Roda, Aurelio Nieto Codina, Territorio y Turismo Mundial: Análisis geográfico, Editorial Universitaria Ramon Areces, 2014 (p. 130) ISBN 9788499611600. Germania Brockhaus Enzyklopädie, 21. Auflage. F. A. Brockhaus. Leipzig/Mannheim 2006, voce Europa. Monte Dych-Tau, 5205 m, Monte Shkhara, 5201 m, Monte Koštantau, 5151 m, Monte Janga, 5051 m, Monte Kazbek, 5047 m, Picco Puškin, 5033 m, Monte Katyn-Tau, 4979 m, Monte Gistola, 4860 m, Picco Shota Rustaveli, 4859 m, Monte Tetnuldi, 4858 m, Monte Ushba, 4710 m, Monte Ailama, 4546 m, Monte Tebulosmta, 4493 m, Bazardüzü Dağı, 4466 m, Monte Diklosmta, 4285 m, Monte Babadag, 3629 m, Monte Shahdagh, 4243 m,

Passi

Passo di Pereval Klujorskiy (2786 m, ) Passo di Mamison (2820 m,) Passo di Ivris Ugheltekhili (2379 m,) Passo di Dübrar (2209 m,) Passo di Yvris Ugeltejili (2677 m)

Valli Valle di Baksan Valle di Donguzorun Valle di Yusengi Valle di Adylsu Valle di Irik Valle di Adyrsu Valle di Kyrtyk Valle di Syltransu Note

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