Alle otto della sera è stato un programma radiofonico di divulgazione culturale, trasmesso alle 20:00 con cadenza giornaliera, dal lunedì al venerdì, dalle frequenze di Rai Radio 2. A lungo è stato il programma culturale radiofonico che in Italia ha registrato gli ascolti più alti.
Storia del programma Il programma è nato nella seconda metà del 1999 da un'idea dell'allora direttore di Radio 2, Sergio Valzania; dal novembre 1999 al settembre 2009 è stato prodotto e trasmesso senza interruzioni. Ogni puntata durava 28 minuti, con 17-18 minuti di parlato inframmezzato da due o tre brani musicali che fungevano da spazio di decompressione sia per il conduttore che per gli ascoltatori.
La sigla del programma, utilizzata come sottofondo, era la canzone The Long Voyage di Hector Zazou, tratta dall'album Songs From The Cold Seas del 1994, con le voci di Suzanne Vega e John Cale. Sulle note del brano lo speaker annunciava: "Alle otto della sera, il racconto delle cose e dei fatti", aggiungendo dopo una breve pausa il titolo del ciclo e il nome dell'autore. La trasmissione era organizzata in cicli monografici della durata di 20 puntate (sporadicamente di 15 o 10 e in un unico caso di 5), cioè quattro settimane. Dal 1999 al 2009 sono stati prodotti e trasmessi più di 140 diversi cicli originali. Il programma, oltre alla programmazione serale, prevedeva una replica, ogni notte, dal lunedì al venerdì, dalle 2:00 alle 2:30, che riproponeva il ciclo messo in onda il mese precedente.
Gli argomenti trattati spaziano tra letteratura, storia, filosofia, scienza, arte, spettacolo e biografie di personaggi famosi; di ciclo in ciclo erano affidati ad un singolo autore, che conduceva il programma per tutta la durata del ciclo, coadiuvato da un curatore ed un regista. Nel corso degli anni nel ruolo di conduttore si sono si alternati storici, filosofi, scienziati, giornalisti, studiosi autorevoli e specialisti, esperti nei vari campi del sapere umano. La cifra stilistica della trasmissione era la capacità di addentrarsi in profondità in un argomento, riuscendo tuttavia a mantenere un taglio divulgativo privo di orpelli accademici, grazie ad un linguaggio scorrevole, che permetteva di trasmettere agilmente ad un vasto pubblico le conoscenze del conduttore.
Il programma riprese la programmazione nel 2014 sulla rete WR6 di Radiorai. Furono realizzati sei cicli di sei puntate di un'ora ciascuna (successivamente resi disponibili nel formato di dodici puntate di mezz'ora ciascuna), con un minutaggio complessivo pari a quella dell'edizione classica di Radio2. I cicli realizzati erano I giorni della Grande Guerra, di Roberto Raja; Lo specchio dell'Altro. L'Italia multietnica, di Laura Zanfrini; Guglielmo II. Il Kaiser, di Sergio Valzania; Alfonso il Savio, di Franco Cardini; Vola colomba. Trieste parla italiano, di Giuseppe Parlato; Waterloo, di Sergio Valzania, tutti disponibili in podcast sul sito WR6 della Rai.
Ridimensionamento della programmazione radiofonica Dal giorno 11 settembre 2009, in seguito al cambio di direzione della rete, nel bel mezzo della programmazione del ciclo D'Annunzio a Fiume, la trasmissione scomparve dal palinsesto di Radio 2, perdendo la sua storica cadenza giornaliera, per essere ridotta ad una sola puntata alla settimana, la domenica sera.
Una volta persa la sua usuale collocazione giornaliera, il programma continuò però ad essere prodotto e reso disponibile giornalmente sul sito web (e in podcast su iTunes), seppure con un'audience molto inferiore.
La trasmissione tornò in onda su Rai Web Radio 6 dal 3 novembre 2014.
I cicli pianificati prima del ridimensionamento del settembre 2009 erano i seguenti: Titolo Autore Data Inizio Data Fine Puntate 1989Luciano Canfora 19/10/2009 13/11/2009 20 Le guerre persianeValerio Massimo Manfredi 16/11/2009 11/12/2009 20PascalMaurizio Schoepflin14/12/200925/12/200910
Genesi e redazione del programma La prima redazione di Alle otto della sera si formò tra il settembre e l'ottobre del 1999: la componevano Giancarlo Simoncelli e Nella Ottolenghi. Con il ciclo British Invasion (maggio 2000) iniziò a collaborare Angela Zamparelli, che successivamente entrò a far parte stabilmente della redazione. Nel settembre 2000, Vittorio Attamante, regista della sede di Torino, iniziò a lavorare per il programma: il suo primo ciclo fu La Vita prestissimo.
I registi di Alle otto della sera erano: Giancarlo Simoncelli (regista e curatore) Angela Zamparelli (regista e curatrice) Federica Barozzi (regista) Caterina Olivetti (regista – sede di Torino)
Nel corso degli anni hanno collaborato con regie: Vittorio Attamante (sede di Torino) Laura Zanacchi (redazione di Roma) Carlotta Zanini (redazione di Roma)
Hanno collaborato saltuariamente: Antonella Bottini Claudio Licoccia Cristiana Merli Gabriele Parenti Sara Zambotti
Trasposizione tipografica Dal programma è nata un'omonima collana di libri, Alle 8 della sera, edita da Sellerio, che di 27 cicli pubblica il trascritto delle varie puntate, rielaborato in forma scritta a cura degli stessi autori.
Autori e titoli della collana
Luciano Canfora, 1914 Franco Cardini, Lawrence d'Arabia Sergio Valzania, Sparta e Atene. Il racconto di una guerra Giulio Andreotti, De Gasperi Demetrio Volcic, 1956. Krusciov contro Stalin Claudio Strinati, Il mestiere dell'artista. Da Giotto a Leonardo Giuseppe Zecchini, Attila Franco Farinelli, L'invenzione della Terra Alessandro Barbero, Federico il Grande Franco Cardini, Francesco Giuseppe Marco Meschini, Le crociate di Terrasanta Andrea Segrè e Alberto Grossi, Dalla fame alla sazietà Maurizio Bettini, C'era una volta il mito Daria Galateria, Mestieri di scrittori Luciano Canfora, 1956. L'anno spartiacque Corrado Guerzoni, Aldo Moro Demetrio Volcic, 1968. L'autunno di Praga Umberto Guidoni, Dallo Sputnik allo Shuttle Maurizio Bettini, Alle porte dei sogni Claudio Strinati, Il mestiere dell'artista. Da Raffaello a Caravaggio Antonella Ferrera, Segreti d'Oriente Gustavo Corni, Popoli in movimento Franco Cardini, Napoleone III Alessandro Scafi, Alla scoperta del paradiso: un atlante del cielo sulla terra Claudio Strinati, Il mestiere dell'artista. Dal Caravaggio al Baciccio Sergio Valzania, Napoleone Alessandro Barbero, Il divano di Istanbul Marco Meschini, Le pietre e la luce. La cattedrale del Medioevo
Cronologia dei cicli N.TitoloAutore Data inizio Data fine Episodi1AnnibaleGiovanni Brizzi 01/11/1999 26/11/1999 202Viaggio nel JazzMassimo Catalano29/11/199924/12/1999203L'Italia negli anni della guerra fredda Sergio Romano27/12/199921/01/2000204Medioevo perdutoFranco Cardini24/01/200018/02/2000205Scrittori alla sbarraDaria Galateria21/02/200017/03/2000206In-tesiAntonella Bottini20/03/200014/04/2000207Giulio CesareLuciano Canfora17/04/200012/05/2000208British invasionMarco Dolcetta15/05/200009/06/2000209NapoleoneSergio Valzania12/06/200007/07/20002010Oggetti del 2000Beppe Severgnini10/07/200004/08/2000201110 Poeti Italiani del '900Franco Croce07/08/200018/08/20001012Ulisse ha preso il JetPier Francesco Listri21/08/200001/09/20001013La Vita prestissimoErnesto Franco04/09/200015/09/20001014Le origini dell'arte contemporaneaVittorio Sgarbi18/09/200013/10/20002015Carlo VGiuseppe Galasso16/10/200010/11/20002016Il SaladinoFranco Cardini13/11/200024/11/20001017Italiani d'EgittoSergio Tau27/11/200022/12/2000201 (prima replica)AnnibaleGiovanni Brizzi25/12/200019/01/20012018Storia di KarolGian Franco Svidercoschi22/01/200116/02/20012019Casa Einaudi Ernesto Ferrero19/02/200102/03/20011020Avanguardie del 900Marco Dolcetta05/03/200130/03/20012021Le radici della scienzaLucio Russo02/04/200127/04/20012022Lawrence d'ArabiaFranco Cardini30/04/200125/05/20012023La storia in cucinaMassimo Montanari28/05/200122/06/20012024Bestseller d'ItaliaPier Francesco Listri25/06/200113/07/20011525Che colpa abbiamo noiGiovanna Gagliardo16/07/200110/08/20012026Il Paradiso: gli ultimi quattro cantiFranco Croce13/08/200124/08/20011027Musica di ConfineMimmo Mollica27/08/200107/09/20011028SillaGiovanni Brizzi10/09/200105/10/20012029Il caso NietzscheGianni Vattimo08/10/200102/11/20012030Edda e GaleazzoGiordano Bruno Guerri05/11/200130/11/20012031Sesterzi, talleri ed euroMyrta Merlino03/12/200128/12/20012032Chi rompe pagaLucio Dalla31/12/200125/01/20022033Sparta e AteneSergio Valzania28/01/200222/02/20022034Venti divi, venti filmGiovanna Gagliardo25/02/200222/03/20022035Mussolini. Il figlio del fabbro: la giovinezzaGiordano Bruno Guerri25/03/200219/04/20022036SocrateLuciano Canfora22/04/200217/05/20022037L'Arte della ConversazioneBenedetta Craveri