La sfinge dei ghiacci () è un romanzo di Jules Verne, pubblicato nel 1897 da J. Hetzel et Cie con illustrazioni di George Roux e apparso nello stesso anno nel Magasin d'Éducation et de Récréation. L'opera fa parte della serie dei Viaggi straordinari (Voyages extraordinaires) di Verne ed è una continuazione della Storia di Arthur Gordon Pym di Edgar Allan Poe.

Il romanzo è ambientato nelle regioni antartiche e sviluppa il motivo del mondo perduto attraverso il viaggio della goletta Halbrane verso il Polo sud. Verne aveva dedicato a Poe lo studio Edgard Poe et ses oeuvres, pubblicato nel Musée des familles nel 1864; ne La sfinge dei ghiacci prosegue il romanzo di Poe e sostituisce l'enigma finale con una spiegazione interna al racconto.

Storia editoriale Le Sphinx des glaces fu pubblicato a puntate nel Magasin d'Éducation et de Récréation dal 1º gennaio al 15 dicembre 1897 e fu edito in due volumi da J. Hetzel et Cie nello stesso anno. L'edizione rientrava nei Voyages extraordinaires ed era illustrata da George Roux (l'edizione conservata dalla Biblioteca nazionale di Francia contiene 68 illustrazioni di Roux, tra cui 20 grandi incisioni in cromotipografia).

Trama Jeorling, un enigmatico statunitense, si trova nelle isole Kerguelen per condurre studi di cui non rivela la natura. Desideroso di tornare negli Stati Uniti, cerca un mezzo per lasciare l'arcipelago. L'unica nave di passaggio è la goletta Halbrane, comandata dal capitano Len Guy, che inizialmente rifiuta di riportarlo a Tristan da Cunha o in un'altra isola. Tuttavia, il fatto che Jeorling provenga dal Connecticut, lo stesso Stato di Arthur Gordon Pym, induce il capitano a cambiare idea.

Il viaggio della Halbrane inizia senza intoppi, ma in seguito la nave si imbatte in un blocco di ghiaccio in cui è conservato il corpo di Patterson, un sopravvissuto della Jane. Il messaggio trovato con il corpo avverte dell'esistenza di superstiti sull'isola di Tsalal, incluso William Guy, capitano della Jane e fratello di Len Guy. La Halbrane viene quindi rinforzata per andare in cerca dei sopravvissuti e vengono assunti nuovi marinai, tra cui un enigmatico uomo di nome Hunt.

Seguendo l'itinerario tracciato da Pym, i personaggi sembrano destinati ad andare fatalmente verso il Polo sud. Hunt si rivela essere un sopravvissuto al viaggio di Arthur Gordon Pym: il marinaio Dirk Peters. Come nel romanzo di Poe, si verifica un ammutinamento, accentuato dalla collisione della nave contro un iceberg dopo l'attraversamento delle Isole Aurora e l'osservazione dei resti sommersi dell'isola di Tsalal. Dopo la collisione con l'iceberg, alcuni degli ammutinati fuggono in una lancia di salvataggio. Gli altri superstiti riescono a salvarsi su un'imbarcazione abbandonata dagli indigeni e seguono la corrente, mentre una forza misteriosa porta entrambi i gruppi verso un luogo enigmatico nei pressi del Polo sud. Il punto di attrazione è una grande isola montuosa, con un aspetto che ricorda quello di una sfinge. L'isola, simile per funzione alla Rupes Nigra, è un magnete colossale che attrae tutti gli oggetti metallici contenenti ferro e provoca così l'inchiodamento e l'affondamento delle navi. Ai suoi piedi viene trovato il corpo di Arthur Gordon Pym, trascinato verso l'isola dal fucile che portava sulla schiena. Dirk Peters muore di dolore per la perdita del compagno, mentre gli altri, imbarcatisi di nuovo senza oggetti metallici, riescono a fuggire in mare aperto e vengono soccorsi.

Personaggi

Jeorling Mineralogista statunitense e narratore del romanzo, è un osservatore esterno all'equipaggio dellHalbrane e filtra il viaggio antartico attraverso uno sguardo razionale e documentario.

Len Guy Capitano dellHalbrane, è caratterizzato dalla fedeltà alla memoria del fratello William Guy e dalla convinzione che il racconto di Poe conservi una verità da verificare con l'esplorazione.

Jem West Secondo dellHalbrane, rappresenta la disciplina marinara e la competenza tecnica della nave, in contrasto con la componente ossessiva e memoriale della ricerca condotta da Len Guy.

Hunt / Dirk Peters Marinaio enigmatico e isolato, è il legame vivente tra il romanzo di Verne e la Storia di Arthur Gordon Pym, poiché sotto il nome di Hunt si cela Dirk Peters, superstite del viaggio narrato da Poe.

Arthur Gordon Pym Personaggio assente ma centrale, orienta l'intera spedizione come figura da ritrovare e come enigma lasciato aperto dal romanzo di Poe.

Critica La Encyclopedia of Science Fiction indica Le Sphinx des glaces come una continuazione della Storia di Arthur Gordon Pym di Edgar Allan Poe. Nel confronto con il testo di Poe, Verne riprende la storia lasciata aperta e porta l'enigma finale dentro una spiegazione narrativa fondata sulla sfinge magnetica. La sfinge e il destino di Pym diventano così il punto centrale del finale verniano. Per Di Maio, il romanzo nasce dalla lettura di un'opera precedente e dalla scelta di proseguirla. Jean-François Battail collega Le Sphinx des glaces all'immaginario polare di Verne e nota che il finale lascia aperta la possibilità di nuove esplorazioni dell'Antartide misteriosa.

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Note

Bibliografia

Voci correlate Mondo perduto Storia di Arthur Gordon Pym Viaggio immaginario

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