Di famiglia contadina, nato nell'allora Gubernija di Arcangelo, si stabilì dopo la Seconda guerra mondiale a Leningrado; iniziò a pubblicare i suoi libri nel 1949.
È considerato uno dei maggiori rappresentanti della "prosa contadina": infatti ha fatto oggetto della sua narrativa la campagna russa, vista senza pregiudizi nella varietà e verità dei suoi aspetti.
Opere 1958 – Bratja i sëstry («Fratelli e sorelle») 1958-78 – Prjasliny («I Prjaslin») 1962 – Na severnoj zemle («Nella terra del Nord») 1967 – Dve zimy i tri leta («Due inverni e tre estati») 1969 – Pelageja 1972 – Al'ka 1975 – Izbrannoe («Opere scelte»)
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