è un manga scritto e disegnato da Masashi Kishimoto e pubblicato dal 4 ottobre 1999 al 10 novembre 2014 sulla rivista Weekly Shōnen Jump di Shūeisha, per un totale di 15 anni di serializzazione. I 700 capitoli realizzati sono stati raccolti in 72 volumi tankōbon sotto l'etichetta Jump Comics; il manga è stato tradotto e pubblicato in diverse lingue, tra cui in inglese da Viz Media, in italiano da Planet Manga, in francese da Kana, in tedesco da Banzai! e in spagnolo da Glénat.
La trama segue le peripezie e le vicissitudini del giovane Naruto Uzumaki, il quale, partendo da ninja inetto e diventando via via più forte, cerca di cambiare il suo mondo, inseguendo il sogno di diventare hokage.
Dal manga sono state tratte due serie televisive anime entrambe prodotte dalla Pierrot e andate in onda su TV Tokyo: la prima, , trasmessa in Giappone dal 3 ottobre 2002 all'8 febbraio 2007, è composta da 220 episodi e adatta i primi 27 volumi del fumetto in cui il protagonista Naruto è ancora un bambino; la seconda, , trasmessa in Giappone dal 15 febbraio 2007 al 23 marzo 2017, è composta da 500 episodi e adatta il seguito della vicenda a partire dal volume 28 e narra delle peripezie di Naruto da adolescente. La serie è stata inoltre trasposta in altri media come romanzi, videogiochi, film e OAV.
Naruto, con le sue oltre 250 milioni di copie, è diventato il quinto manga più venduto al mondo, dietro One Piece, Golgo 13, Detective Conan e Dragon Ball.
Trama
Naruto Uzumaki è un ninja dodicenne del Villaggio della Foglia con il sogno di diventare hokage, il ninja più importante del villaggio, allo scopo di essere accettato dagli altri; Naruto infatti ha passato l'infanzia nell'emarginazione e, durante lo scontro col ninja traditore Mizuki, ne scopre il motivo: dentro di lui è sigillata la Volpe a Nove Code, un demone che in passato ha quasi distrutto il suo villaggio. A seguito della promozione all'accademia ninja Naruto entra a far parte, insieme a Sasuke Uchiha e Sakura Haruno, del gruppo 7, sotto la guida del maestro Kakashi Hatake. Dopo varie missioni ed avventure, Sasuke decide però di abbandonare il Villaggio della Foglia per allenarsi con Orochimaru, allo scopo di ottenere il potere necessario per uccidere il fratello Itachi e vendicare il suo clan, da lui apparentemente sterminato senza un chiaro movente; Naruto, dopo il tentativo fallito di redimere Sasuke e riportarlo al villaggio, decide di seguire il maestro Jiraiya per intraprendere con lui un lungo allenamento. Sakura invece, avendo preso coscienza della propria debolezza rispetto ai compagni, chiede a Tsunade, divenuta nel frattempo quinto hokage, di allenarla nelle arti mediche.
Dopo circa due anni e mezzo, Naruto fa ritorno al Villaggio della Foglia e riprende il suo ruolo come membro del gruppo 7, insieme a Sakura e con Sai a sostituire l'amico Sasuke. Nel frattempo l'Organizzazione Alba, un gruppo di ninja traditori dediti alla cattura dei nove cercoteri, giganteschi demoni sovrannaturali insiti in altrettante forze portanti, è alla ricerca di Naruto, il quale dovrà pertanto scontrarsi con alcuni suoi membri. Sasuke invece, dopo la morte del fratello Itachi, scopre la verità dietro allo sterminio del clan Uchiha e, consumato nuovamente dall'odio e dalla sete di vendetta, si unisce ad Alba per ottenere da questa la forza per distruggere il villaggio natio. Le avventure di Naruto si snodano quindi tra il tentativo di difendere sé stesso e il suo villaggio dall'Organizzazione Alba e il cercare di riportare sulla retta via l'amico Sasuke., il tutto mentre continua a coltivare il proprio sogno di diventare Hokage.
Personaggi
Gli avvenimenti principali della storia ruotano attorno a tre personaggi principali: Naruto Uzumaki, Sasuke Uchiha e Sakura Haruno, i quali, dopo essersi diplomati all'accademia ninja, vengono inseriti in una squadra di quattro elementi denominata gruppo 7 o gruppo Kakashi, dal nome del quarto membro e maestro Kakashi Hatake.
Naruto, protagonista della storia, è un ragazzo piuttosto irruente e impulsivo. Viene evitato e disprezzato dalla maggior parte degli abitanti di Konoha poiché nel suo corpo è sigillata la Volpe a Nove Code, il demone che ha distrutto il villaggio. Al fine di ottenere il rispetto e la fiducia dei suoi compaesani, cresce in lui il sogno di diventare hokage, il ninja più forte del paese. Nel corso della storia imparerà nuove tecniche e abilità, diventando più forte, ma soprattutto più maturo e determinato.. Sasuke è designato per essere il rivale di Naruto, rispetto al quale è caratterialmente l'opposto: calmo, freddo, risoluto e pacato. Egli è l'unico membro sopravvissuto del clan Uchiha, sterminato dal fratello Itachi, evento che cambierà radicalmente la sua vita e che lo porterà a ricercare ossessivamente il potere necessario a vendicarsi di Itachi, fino ad affidarsi agli insegnamenti di Orochimaru, principale antagonista della prima parte del manga.. Sakura è un'intelligente ragazza kunoichi debole in battaglia ma che eccelle nell'aspetto teorico delle arti ninja.. Kakashi è il maestro jonin dei giovani ninja e il leader del gruppo 7; è uno shinobi calmo, composto e apatico.
Durante il suo percorso di crescita, Naruto incontrerà ninja avversari come Zabuza e Haku o altri con cui farà amicizia come Shikamaru Nara, Ino Yamanaka, Hinata Hyuga e Rock Lee e i tre ninja leggendari Jiraiya, Tsunade e Orochimaru che diventeranno i mentori dei tre protagonisti nell'intervallo di tempo tra le due parti del manga. Col proseguimento della trama, Naruto conoscerà anche ninja appartenenti ad altri villaggi come Gaara, Killer Bee e ninja traditori come i membri dell'Organizzazione Alba comandati da Nagato così come i ninja risorti da Kabuto Yakushi durante la grande guerra ninja, tra cui Hashirama Senju e Madara Uchiha, fondatori del Villaggio della Foglia.
Ambientazione
Il mondo dei ninja è diviso in paesi governati dai , signori feudali, alcuni paesi hanno inoltre un villaggio ninja in cui è concentrata la propria forza militare. Tra questi numerosi paesi, cinque vengono riconosciuti come principali grazie alla loro elevata potenza militare: il Paese del Fuoco, il Paese del Vento, il Paese del Fulmine, il Paese della Terra e il Paese dell'Acqua, ognuno rappresentato da una delle cinque alterazioni del chakra. A capo delle forze militari di un villaggio ninja c'è il , il ninja più potente del villaggio, che impartisce gli ordini e assegna le missioni ai vari ninja; questi ultimi vengono divisi in tre gradi, a seconda delle loro conoscenze e delle loro abilità: , e .
Ciò che differenzia un essere umano comune da un ninja è l'utilizzo da parte di questi ultimi del chakra: l'unione tra l'energia fisica e mentale, che viene incanalata attraverso un particolare , presente in ogni individuo, che si sviluppa parallelamente a quello sanguigno e raggiunge tutte le cellule del corpo. Il chakra può essere alterato in cinque tipi elementali, a seconda della natura del suo utilizzatore: fuoco, vento, fulmine, terra e acqua. Utilizzando e impastando correttamente il chakra, si può ricorrere alle tecniche ninja, le quali si suddividono in tre categorie principali: Le , che impiegano il chakra per migliorare la forza dei colpi e la resistenza fisica dell'utilizzatore; Le , che utilizzano il chakra per compiere azioni non umanamente possibili, come moltiplicarsi o sputare fuoco; Le , che introducono il chakra dell'utilizzatore nel bersaglio, causandogli allucinazioni e alterazione del senso della realtà. Oltre a queste tre categorie principali, esiste una tipologia speciale di tecniche che vanno sotto il nome di , che vengono trasmesse solo geneticamente ed è per questo impossibile apprenderle con l'allenamento.
Tra gli utilizzatori di chakra, rivestono un ruolo particolare i nove , creature giganti dall'aspetto animale dotate di un'enorme quantità di chakra e di un numero di code che varia da 1 a 9; a causa della loro forza e della distruzione che sono in grado di causare, gli uomini hanno sempre cercato di controllare queste creature, rinchiudendole in individui, chiamati , che potessero sfruttarne la forza.
Produzione Dopo aver vinto il premio Hot Step con il one shot Karakuri, Masashi Kishimoto ebbe dei dubbi sul continuare o meno a sviluppare la storia, a causa del gran numero di combattimenti presenti; decise perciò di cambiare la narrazione, sviluppandone una in cui potesse approfondire il tema della fiducia nelle persone. Nacque così il capitolo autoconclusivo Naruto, pubblicato su Akamaru Jump nell'estate del 1997., un manga incentrato sulla magia e con protagonista il personaggio omonimo, una piccola volpe a nove code capace di assumere le sembianze di un giovane ragazzo biondo. Kishimoto creò il personaggio di Naruto in modo che lo rispecchiasse, dall'avere un sogno ritenuto irrealizzabile da chi lo circonda all'amore per il ramen, donandogli però la capacità di non arrendersi di fronte alle difficoltà che si frappongono tra sé stesso e i suoi obiettivi.
La storia ottenne un successo tale da consentire a Kishimoto di trasformarla da capitolo autoconclusivo in una serie regolare, l'autore decise però di cambiare la maggior parte degli elementi presenti nella prima versione, lasciando inalterati solo il titolo del manga e il carattere di Naruto. Poiché per il lettore sarebbe stato difficile immedesimarsi in un animale, Kishimoto decise innanzitutto di invertire le figure della volpe e della sua trasformazione, rendendo così la forma umana il vero personaggio.; dopodiché si concentrò sulla creazione della volpe, realizzando un bozzetto da cui ebbe origine l'aspetto definitivo dell'animale e da cui iniziò poi lo sviluppo del mondo di Naruto.. L'aspetto definitivo del personaggio di Naruto presente nella serie regolare rimase molto simile a quello disegnato nel one shot, con differenze minime per il volto e le scarpe, gli occhiali invece, a causa dell'elevato tempo richiesto per disegnarli, furono rimossi e sostituiti da un coprifronte ninja. La geografia fittizia del manga fu basata sulle impressioni e sugli stereotipi che, a detta di Kishimoto, gli occidentali hanno nei confronti del Giappone; creò perciò un mondo fantasy giapponese ambientato in un'epoca imprecisata, partendo dal design del Villaggio della Foglia, per il quale prese ispirazione dal suo paese natale nella prefettura di Okayama..
Kishimoto ha prediletto un disegno pulito, con personaggi tratteggiati in maniera realistica per rendere più verosimili gli scontri fisici, riprendendo inoltre scene provenienti da altre serie manga o da film e lasciandosi influenzare dallo stile di disegno e scenografico di altri mangaka e character designer, in particolare Katsuhiro Ōtomo, creatore di Akira e Hiroaki Samura, autore de L'immortale, di cui ha studiato la suddivisione delle tavole e il ritmo da dare al manga, oltre a Tetsuya Nishio, character designer dell'anime Ninku, di cui Kishimoto era fan. Nel disegnare i vari personaggi, Kishimoto ha seguito principalmente un percorso fatto di cinque punti: concepimento, creazione di una bozza, inchiostrazione, inserimento delle ombreggiature e colorazione..