Efteling è il più vasto parco a tema dei Paesi Bassi, e si trova a Kaatsheuvel (sede municipale del comune di Loon op Zand). Inaugurato nel 1952, è uno dei parchi divertimenti più antichi al mondo e, da allora, ha accolto oltre 100 milioni di visitatori. Efteling bereikt magisch bezoekersaantal ("Efteling ha raggiunto un numero magico di visitatori"), sul sito foknieuws.nl del 12 settembre 2009. URL consultato il 16 gennaio 2011. Nel 1992 Efteling ha ricevuto il premio IAAPA Applause Award come Miglior Parco Divertimenti del Mondo.
In origine il parco era pensato per i bambini con una tematica fiabesca. In oltre cinquanta anni di attività il parco si è evoluto da parco naturale con zona dedicata ai giochi e foresta incantata a un vero e proprio parco a tema di grandi dimensioni sull'esempio di Disneyland. È tre volte più grande rispetto al primo parco Disney originale e fu aperto tre anni prima. Attualmente, Efteling attrae sia giovanissimi che adulti con la sua ampia gamma di offerte culturali, romantiche e nostalgiche.
Storia
Origini e inaugurazione
L'origine del nome "Efteling" deriva probabilmente da una fattoria costruita nel sedicesimo secolo chiamata Eersteling. La fattoria è scomparsa, ma la località ha ereditato il suo nome. Eersteling è stato modificato nel corso degli anni fino ad Efteling, probabilmente perché il grafismo della "s" "lunga" gotica è stato confuso con quello della "f".
Nel 1933, il vicario Rietra e il prete De Klijn decisero di fondare un centro sportivo a sud di Kaatsheuvel. R. K. Sport en Wandelpark venne inaugurato il 19 maggio 1935; comprendeva un campo di calcio, due campi di allenamento e un parco giochi. La Fondazione Sportpark è stata creata nel 1937. Negli anni seguenti, il parco ha installato caroselli, una pista da slittino, un giro in pony e un velodromo con superficie sabbiosa. Nel 1949, il borgomastro, R.-J. van der Heijden (1898-1981) vide opportunità ricreative in questo complesso sportivo che avrebbe potuto estendersi ben oltre i confini di Kaatsheuvel. Successivamente all'istituzione della Fondazione del parco naturale di Efteling o Stichting Natuurpark de Efteling il 25 maggio 1950, iniziarono le segnalazioni del comune per la ristrutturazione del parco ricreativo e dei lavori di sterro, oltre alla creazione del Siervijver ("Lago ornamentale"), del Vonderplas ("Stagno meraviglioso") e di uno stagno per canoe. I percorsi vennero disposti e aree di parcheggio, campi da tennis e campi sportivi costruiti. L'11 maggio 1951 aprì la nuova area giochi con la sua sala da tè e il negozio di souvenir.
Il parco di Efteling aprì 'ufficialmente' il 31 maggio del 1952, quando venne dichiarata aperta la Foresta delle fiabe (in olandese het Sprookjesbos), progettata dal famoso disegnatore olandese Anton Pieck. Inizialmente la foresta incantata ospitava dieci diverse storie, tutte riportate in vita usando i disegni originali di Anton Pieck utilizzando i movimenti, le illuminazioni e gli effetti sonori progettati dal produttore cinematografico olandese Peter Reijnders. La presenza dei personaggi delle fiabe all'interno di un'atmosfera di foresta si rivelò un enorme successo, attirando circa visitatori nel primo anno di apertura.
Si dibatte molto circa l'apertura ufficiale del parco datata 31 maggio 1952; alcuni contestano che l'anno ufficiale di apertura dovrebbe essere considerato il 1950, anno in cui venne istituita la Fondazione che ancora oggi gestisce la struttura. Altri preferiscono indicare il 1953, quando Efteling venne dichiarato aperto dal governo, in coincidenza con l'apertura del secondo più grande ristorante del parco, il De Ballonvaarder.
Sviluppi degli anni successivi Nel 1958 appare uno degli emblemi di Efteling: Holle Bolle Gijs (l'"Insaziabile"), una figura importante presente in una dozzina di forme nel parco, camuffante un bidone della spazzatura che ringrazia con un "Dank u wel !" ("Grazie mille") chiunque gli metta un foglio in bocca. Il quindicesimo anniversario di Efteling, nel 1967, vide il completamento delle Ninfee Indiane (De Indische Waterlelies) nella foresta delle fiabe, secondo un racconto scritto dalla regina Fabiola del Belgio. Successivamente, Efteling crea una nuova attrazione quasi ogni anno, e vengono creati altri Gijs dislocati in tutte le aree.
Dal 1968 un treno a vapore attraversa il parco, segnando il debutto della Efteling Stoomtrein Maatschappij ( "Società del treno a vapore di Efteling"), le cui quattro locomotive risalgono rispettivamente al 1908, 1911, 1914 e 1992. Altre locomotive, questa volta in miniatura, compaiono nel 1971 nel diorama immaginato da Pieck.
L'arrivo di Ton van de Ven Pieck lavorò per Efteling fino alla metà degli anni '70, quando lasciò il posto di disegnatore artistico al giovane Ton van de Ven, che lavorava a Efteling dal 1965. La prima creazione di van de Ven fu il castello infestato Spookslot (1978), la prima grande attrazione del parco.
Il calo del numero di visitatori e l'agguerrita concorrenza di altri parchi a tema furono le ragioni principali di un cambiamento fondamentale negli anni '80. L'allora direttore Herman Ten Bruggencate pensò che nonostante i giovani fossero ancora sorpresi dal fiabe, cercavano anche emozioni forti e velocità. Nel 1981, vennero costruite le più grandi montagne russe d'Europa al tempo, il Python, con i suoi 750 metri di percorso e i suoi punti a 85 km / h, le Gondolette su un lago costellato di fiori e isole, così come la Game Gallery. Con 1,9 milioni di ingressi nel 1983, Efteling è il parco a tema più visitato del continente. Proseguendo sulla medesima linea, il parco ha aperto la nave oscillante Halve Maen nel 1982, Piraña nel 1983, Bobbaan nel 1985 e Pegasus (montagne russe in legno) nel 1991. Allo stesso tempo, attrazioni per tutta la famiglia completarono l’offerta insieme ai continui ampliamenti della foresta delle fiabe. Si realizzarono quindi, nel 1984, l'umoristico Carnaval Festival ideato dal regista e designer Joop Geesink, il percorso su auto d'epoca De Oude Tuffer e la giostra Polka Marina.
Nel frattempo, durante il decennio di crescita e sviluppo, Ton van de Ven tornò a dedicarsi alle tipologie di attrazioni che hanno decretato il successo del parco: un adattamento dei racconti delle Mille e una notte, l'esotica dark ride Fata Morgana (1986), il tempio volante Pagode nel 1987 e il villaggio Het Volk van Laaf nel 1990. La mascotte del parco, il giullare Pardoes, fece il suo debutto nel 1989.
Nel 1992 venne inaugurato il primo progetto ricettivo del parco: l'Efteling Hotel, seguito nel 1995 da un campo da golf a 18 buche.
Richiamando lo stile di Pieck, van de Ven continuò a sviluppare e modellare Efteling secondo la sua visione; nel 1993 aprì la dark ride sospesa Droomvlucht, nel 1996 la prima madhouse al mondo Villa Volta e il nuovo ingresso del parco denominato Casa dei Cinque Sensi, nel 1998 il roller coaster indoor Vogel Rok. La sua ultima realizzazione è stato il teatro Efteling Theater nel 2003, anno in cui si è ritirato.
Anni 2000: nuovi sviluppi Nel 2000 fu costruita la Pardoespromenade, un ampio viale che dall'ingresso conduce al centro del parco, una piazza denominata Efteling Brink. I visitatori possono quindi accedere facilmente ai quattro angoli del parco, la cui rete stradale verrà costantemente migliorata.
Dopo il ritiro di Ton van de Ven, fu creato un dipartimento di "Progettazione e sviluppo" guidato da Michel den Dulk. I lavori riguardarono il cinema 3D PandaDroom (2002), al rifacimento di alcune strutture storiche del parco e all'aggiunta di una nuova fiaba nello Sprookjesbos, La piccola fiammiferaia (2004).
Nel 2005 den Dulk lasciò Efteling per lavorare a Europa-Park, prima di diventare Senior Concept Designer presso Walt Disney Imagineering in California nel 2010 su invito di Tony Baxter, Imagineer ammiratore del lavoro di Anton Pieck e Ton van de Ven. Il sostituto, Karel Willemen, lavorò al suo primo grande progetto nel 2007, per il 55° anniversario del parco: il water coaster De Vliegende Hollander (L'olandese volante). In seguito lavorerà al restyling dell'Efteling Hotel, alle nuove fiabe Cenerentola (2009) e Sprookjesboom (L'albero delle fiabe, 2010) e alle montagne russe in legno Joris en de Draak (2010).
Il designer Sander de Bruijn è invece responsabile dello spettacolo Raveleijn (2011) e delle montagne russe Baron 1898 (2015).
Nel 2012 il parco festeggia il suo sessantesimo anniversario con numerose novità, tra le quali spicca lo spettacolo notturno di fontane Aquanura.
Negli stessi anni venne annunciato il progetto Hartenhof, con apertura prevista tra il 2012 e il 2015. Il concept dell'attrazione, un percorso all'interno del palazzo della mascotte Pardoes evolverà poi in Symbolica, dark ride trackless inaugurata nel 2017 per il sessantacinquesimo anniversario del parco. L'attrazione è la più costosa nella storia del parco, con un budget pari a 35 milioni di euro. Nello stesso anno viene inaugurato Loonsche Land, su una superficie di oltre 8 ettari con camere da hotel e un parco vacanze per un investimento di 30 milioni di euro ed un totale di mille posti letto. Queste integrazioni aiutano il parco a raggiungere l'obiettivo di 5 milioni di ingressi fissato per il 2020: nel 2017 sono state contate 5.180.000 visite, tre anni in anticipo rispetto alle previsioni.
Dal 2018, diverse scene della foresta delle fiabe e attrazioni sono state riabilitate, sostituite o rinnovate. Pur preservando la loro estetica originaria, le rappresentazioni di Cappuccetto Rosso e di Hansel e Gretel vennero rinnovate. La maggior parte dei binari del roller coaster Python venne smantellata e sostituita da una struttura con lo stesso layout per migliorare il comfort e allungare la vita dell'attrazione. Il filmato 3D Fabula sostituì PandaDroom, con un miglioramento della qualità visiva e scenografica. Bobbaan fu sostituito da un altro rollercoaster, Max & Moritz, a causa dell'alto costo per le riparazioni necessarie per mantenere la qualità dell'attrazione. Per lo stesso motivo vennero chiuse Polka Marina e Spookslot per far posto rispettivamente all'area giochi Nest! (2021) e Danse Macabre (2024).
Progetti futuri Nell'ambito del Wereld van de Efteling (Il Mondo di Efteling), un progetto di espansione dell'intero resort iniziato nei primi anni 2000, il 24 agosto 2018 è stato presentato al consiglio comunale di Loon op Zand il piano di zonizzazione definitivo con il quale Efteling punta a raggiungere i 7 milioni di visitatori annui entro il 2030 ed espandere la propria superficie del 12%. Il piano è stato ufficialmente approvato il 20 settembre dello stesso anno per poi essere sospeso a causa della vicinanza dell'area di espansione ad una zona ambientale protetta, il parco nazionale De Loonse en Drunense Duinen e la difficoltà ad ottenere i permessi necessari. In alternativa, verrà utilizzata un'area ad ovest del parco, utilizzata in precedenza come deposito e parcheggio di biciclette, per un nuovo launched coaster Vekoma che aprirà nel 2029: Missie Luminar.
Design
Il successo di Efteling viene attribuito prevalentemente all'alta qualità del suo design e architettura e alla grande quantità di verde presente all'interno. Il parco, sotto l'egida dei suoi creatori, ha sempre avuto alti standard di realizzazione. Quando venne chiesto ad Anton Pieck di progettare la sezione del parco dedicata alle fiabe, egli si assicurò che i costruttori rispettassero i suoi alti standard di qualità: non si sarebbero dovuti usare materiali di cattiva qualità per la costruzione degli edifici sia di plastica che di cemento. Lo stile illustrativo di Pieck, in qualche modo truce e dark, ma anche romantico e nostalgico, fu utilizzato come tematica di base per quasi tutte le successive aggiunte del parco.