Biografia

Giovinezza Lancelot Brown nacque nel 1716 a Kirkharle, un piccolo villaggio nella regione di Northumberland, in una famiglia di piccoli proprietari terrieri. Dopo aver iniziato gli studi nella vicina cittadina di Cambo, li interruppe nel 1732 per lavorare nella magione di William Loraine, maturando così un vivo interesse per la botanica e l'orticoltura. Brown avrebbe poi lasciato la regione nel 1739: non ci è noto cosa lo portò a questa scelta, anche se più probabilmente lavorò a Kiddington (nei pressi di Oxford) e nel Lincolnshire.

Brown uscì dall'anonimato quando venne nominato capo-floricoltore dei giardini di Lord Cobham a Stowe, nel Buckingamshire, tra i più famosi e visitati di tutta l'Inghilterra. Fu proprio qui che il giovane Lancelot mise a punto le proprie doti da architetto del paesaggio, progettando la cosiddetta «Vallata Greca» e piantando migliaia di alberi. In questo modo egli iniziò a farsi notare e, anche grazie all'intercessione di Cobham, furono in molti a desiderare i suoi servigi: in questi anni, infatti, Brown intervenne anche nei parchi del fratello di Cobham e di Lord e Lady Denbigh, iniziando a stabilire quella fitta rete di contatti personali che gli avrebbe giovato per tutto il resto della sua carriera. Di grande beneficio fu anche il viaggio formativo in Italia che compì al seguito di Lord Burlington: nel Bel Paese infatti Brown venne a contatto con le pitture di Salvator Rosa e Claude Lorrain, dove viene rifiutata la simmetria e lo stile dei giardini francesi preferendo una natura serena, maestosa e soprattutto spontanea, percorsa da elementi architettonici che si fondevano armoniosamente con il verde.

Volendo conferire un impulso decisivo alla propria carriera Brown decise di aumentare la propria erudizione architettonica: quest'ultima fu coltivata soprattutto con la lettura dei testi di William Kent, altro architetto paesaggista che esercitò un'influenza duratura sul giovane Lancelot. Non per questo Brown trascurò piaceri meno intellettuali. Il 22 novembre 1744, infatti, sposò Bridget Wayet, una fanciulla del Lincolnshire incontrata probabilmente tra il 1738 e il 1740: le nozze, celebrate nella piccola chiesa parrocchiale di Stowe, si rivelarono molto felici e furono coronate dalla nascita di quattro figli.

Carriera

Alla morte di lord Cobham Brown decise di abbandonare Stowe e di svolgere il suo mestiere in modo libero e indipendente, senza essere vincolato da contratti esclusivi. Fu in questo modo che, dopo aver ristrutturato il parco della villa di Croome e del castello di Warwick, egli andò a vivere a Londra, nell'aristocratico quartiere di Hammersmith: lì strinse amicizia con numerose eminenti personalità del tempo, quali Horace Walpole, William Hogarth, David Garrick e soprattutto Joseph Banks, direttore dei giardini botanici di Kew.

Avvalendosi del talento acquisito e anche delle nuove conoscenze che aveva stabilito a Eton, città dove i figli erano andati a studiare, negli anni 1760 Brown consacrò definitivamente la sua affermazione sociale. Per sostenere il cospicuo numero di committenze al quale si trovò a carico decise anche di ricorrere alla collaborazione di alcuni aiutanti (come Samuel Lapidge e Jonathan Spyers) e di aprirsi un conto bancario presso la Drummond's Bank, istituto tradizionalmente associato al mondo artistico e architettonico britannico. Lavorò alacremente (troviamo il suo nome in più di 170 siti paesaggistici), guadagnando £6,000 annuali per i suoi servigi (£740,000 nel 2015 al netto dell'inflazione); venne persino nominato da Giorgio III Master Gardener di Hampton Court.

Lancelot Brown, infine, morì la mattina del 6 febbraio 1783 a Londra. Fu sepolto a Fenstanton, dove oggi è ricordato da un epitaffio scritto dal poeta William Mason:

Stile

Lancelot Brown è stato uno dei maggiori artefici del cosiddetto giardino all'inglese. Sino ad allora, infatti, la scena botanica europea era dominata senza contrasto dai giardini alla francese, strutturati su uno schema preordinato e caratterizzati da una grande uniformità in nome di una sottomissione alle leggi della geometria. Ai formal gardens si opposero i cosiddetti landscape gardens, dove la natura non era più costretta in forme geometriche definite bensì era lasciata libera, selvaggia, in un libero succedersi di elementi naturali e artificiali come pagode, tempietti, ponticelli e via dicendo. Questa tendenza, ideata da William Kent, raggiunse il suo culmine proprio con Brown.

Nei suoi 170 parchi, costruiti sia per committenti privati che per la Corte d’Inghilterra, Lancelot Brown miscelava infatti vari elementi come boschetti, ondulazioni naturali, quinte d'alberi e corsi d'acqua in un mix che rispettava il genius loci del luogo, così da ottenere uno scenario che, pur essendo esteticamente gradevole, appariva spontaneo, rilassante, naturale per l'appunto. È lo stesso Brown a indicarci i requisiti per ottenere un simile effetto:

Brown definisce il suo stile anche facendo ricorso a una metafora che potremmo definire «grammaticale». La scrittrice Hannah More ci riporta infatti:

Giardini e parchi

Adderbury, Oxfordshire Addington Palace, Croydon Alnwick Castle, Northumberland Althorp, Northamptonshire Ampthill, Bedfordshire Appuldurcombe, Isle of Wight Ashburnham Place, East Sussex Ashridge, Hertfordshire Aske Hall, North Yorkshire Aston, Sheffield Astrop, Northamptonshire Audley End, Essex Aynhoe Park, Northamptonshire Badminton House, Gloucestershire Basildon, Reading Battle Abbey, East Sussex Beaudesert, Staffordshire Beechwood, Bedfordshire Belhus, Essex Belvoir Castle, Leicestershire Benham, Berkshire Benwell Tower, Newcastle on Tyne Berrington Hall, Herefordshire Blenheim Palace, Oxfordshire Boarstall, Buckinghamshire Bowood House, Wiltshire Branches, Suffolk Brentford, Ealing Brightling, Sussex Broadlands, Hampshire Brocklesby Park, Lincolnshire Burghley House, Lincolnshire Burton Park, West Sussex Burton Pynsent Byram, Yorkshire Cadland, Hampshire The Backs, The Backs Capheaton, Northumberland Cardiff Castle Castle Ashby, Northamptonshire Caversham, Berkshire Chalfont House, Buckinghamshire Charlecote, Warwickshire Charlton, Wiltshire Chatsworth House, Derbyshire Chilham Castle, Kent Chillington Hall, West Midlands Church Stretton Old Rectory, Shropshire Clandon Park, Surrey Claremont, Surrey Clumber Park, Nottinghamshire Compton Verney, Warwickshire Coombe Abbey, Coventry Corsham Court Croome Park Dodington Park, Gloucestershire Euston Hall Fawley Court, Oxfordshire Gatton Park, Surrey Grimsthorpe Castle Hampton Court Palace, Surrey Harewood House Leeds Highclere Castle Himley Hall, Staffordshire Holkham Hall, Norfolk Holland Park, Londra Hornby Castle, Yorkshire Howsham, York Ickworth House, Suffolk Ingestre, Staffordshire Ingress Abbey Kelston, Somerset Kew Gardens, SW Londra Kiddington, Oxfordshire Kimberley, Norfolk Kimbolton Castle, Cambridgeshire King's Weston House, Bristol Kirkharle, Northumberland Kirtlington, Oxfordshire Knowsley, Liverpool Kyre Park, Herefordshire Lacock Abbey, Wiltshire Laleham Abbey, Surrey Langley, Berkshire (ex Buckinghamshire) Langley Park, Norfolk Latimer, Buckinghamshire Leeds Abbey, Leeds Castle, Kent Littlegrove, Barnet, Londra Lleweni Hall, Clwyd Longford Castle, Wiltshire Longleat, Wiltshire Lowther, Cumbria Luton Hoo, Bedfordshire Madingley, Cambridgeshire Maiden Earley, Berkshire Mamhead, Devon Melton Constable, Norfolk Milton Abbey, Dorset Moccas, Herefordshire Moor Park, Rickmansworth, Hertfordshire Mount Clare, Londra Navestock, Essex Newnham Paddox, Warwickshire Newton Park, Newton St Loe, Somerset New Wardour Castle, Wiltshire North Cray Place, Sidcup, Bexley, Londra North Stoneham, Southampton, Hampshire Nuneham Courtenay, Oxfordshire Oakley, Shropshire Great Packington Ravenscourt Park, Londra Patshull, Staffordshire Paultons, Hampshire Peper Harow, Surrey Peterborough House, Hammersmith, Londra Petworth House, Sussex Pishiobury, Hertfordshire Porter's Park, Hertfordshire Prior Park Landscape Garden Ragley Hall Savernake Forest, Wiltshire Schloss Richmond (Richmond Palace) in Braunschweig, Germania Scampston Hall Sheffield Park Garden Sherborne Castle Sledmere House Stowe Landscape Garden Syon House Temple Newsam Thorndon Hall, Essex Tong Castle, Shropshire Trentham Gardens Warwick Castle Wentworth Castle, Yorkshire West Hill, Putney, Londra Weston Park, Staffordshire Whitehall, Londra Whitley Beaumont, Yorkshire Widdicombe, Devon, Slapton Wimbledon House, Londra Wimbledon Park, Londra Wimpole Hall, Cambridgeshire Woburn Abbey, Bedfordshire Wolterton, Norfolk Woodchester, Gloucestershire Woodside, Berkshire Wootton Place Rectory, Oxfordshire Wotton House, Buckinghamshire Wrest Park, Bedfordshire Wrotham, Kent Wycombe Abbey, Buckinghamshire Wynnstay, Clwyd, Galles Youngsbury, Hertfordshire

Note

Bibliografia

Altri progetti

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