Biografia Professore all'Università di Pisa dapprima di letteratura italiana e poi di storia, fu bibliotecario all'Accademia di belle arti di Firenze. Partecipò ai moti risorgimentali. Fu deputato per la Destra storica nella X Legislatura del Regno d'Italia (1867-70).
Purista fervente, pubblicò numerose opere di teoria letteraria, di storia e di politica contemporanea, utilizzando tuttavia una lingua modellata su quella dei cinquecentisti.
Opere (selezione) Ammaestramenti di letteratura : libri quattro, Firenze : F. Le Monnier, 1840 (on-line) Della pittura religiosa: dialogo di Ferdinando Ranalli da servire di confutazione al misticismo e idealismo odierno, Firenze : Società editrice fiorentina, 1844 (on-line) Storia degli avvenimenti d'Italia dopo l'esaltazione di Pio IX al Pontificato: Con 12 incisioni in rame. Firenze: Vincenzo Batelli e compagni - (Volume I, 1848) (Volume II, 1849) Le storie italiane dal 1846 al 1853, Firenze : Emilio Torelli, 1855 - ( Volume I), (Volume III) Storia delle belle arti in Italia, Firenze : Torelli, 1856 (on-line) Del riordinamento d'Italia, Considerazioni di Ferdinando Ranalli, Firenze : Barbera, 1859 (on-line) La letteratura nazionale: prolusione e prime lezioni orali, Firenze : Le Monnier, 1861 (on-line) Lezioni di storia, Firenze : Barbera, 1867-1868 (on-line) L'Italia dopo il 1859 : continuazione delle storie italiane, Firenze : Le Monnier, 1875
Bibliografia «Ranalli, Ferdinando». In: Enciclopedia Biografica Universale, Roma : Istituto dell'Enciclopedia Italiana, Vol. XVII 17: (Rugge-Silsbe), 2007 ()
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