Ricoprì i ruoli di Primo Segretario di Stato e sovrintendente della Pubblica Istruzione della Florida e, insieme a Josiah Thomas Walls, è stato tra i neri titolari di incarichi statali più importanti durante il periodo della Ricostruzione negli Stati Uniti.
Gli anni della giovinezza Filadelfia Gibbs nacque libero a Filadelfia (Pennsylvania), il 28 settembre 1821. Suo padre, il reverendo Jonathan Clarkson Gibbs I, sposò Maria Jackson. Un antenato di Gibbs era un pastore metodista e sua moglie era di religione battista. Jonathan C. Gibbs II era il maggiore di quattro figli. Crebbe a Filadelfia in un periodo in cui nella città erano diffusi costumi razzisti e contrari all'abolizione della schiavitù. Tali sentimenti non erano sconosciuti ai neri liberi; molti nordisti bianchi durante quel periodo professavano sia la superiorità dei bianchi che la discriminazione contro i neri.. Gibbs e suo fratello, Mifflin, frequentarono la locale Free School di Filadelfia. Anche se non si conoscono molti dettagli dei suoi primi anni, Jonathan Clarkson Gibbs crebbe in una Filadelfia dove erano piuttosto comuni rivolte e violenza contro i neri..
In seguito alla morte del padre, nel mese di aprile 1831, Gibbs e suo fratello dovettero lasciare la Free School per aiutare la madre malata e guadagnarsi da vivere. Il giovane Gibbs divenne apprendista presso un falegname. Entrambi i fratelli si convertirono al Presbiterianesimo. Gibbs colpì positivamente la Presbyterian Assembly tanto che ebbe l'aiuto economico per frequentare la Kimball Union Academy un college a MeridenMeriden New Hampshire. Coordinate geografiche (Plainfield, Contea di Sullivan nel New Hampshire)., , .
New Hampshire Gibbs frequentò la Kimball Union Academy a Meriden (Contea di Sullivan, nel New Hampshire) e completò gli studi nel 1848. Allora, lAcademy era guidata da un abolizionista, Cyrus Smith Richards, che aveva in precedenza concesso ad Augustus Washington (che poi frequentò il Dartmouth) di studiare presso la scuola. Washington è ben conosciuto per un famoso dagherrotipo di John Brown.; Augustus Washington, lettera pubblicata in Charter Oak, Hartford Connecticut, 1846 Alla Kimball Union Academy, Gibbs conobbe Charles Barrett, nativo di Grafton (Contea di Windham, Vermont), che sarebbe diventato uno dei suoi amici più stretti. I due frequentarono il Dartmouth College, poi Barrett ritornò nel Vermont dove si dedicò alla politica.
Quando Gibbs studiava al Dartmouth,. il college era condotto da Nathan Lord, favorevole alla schiavitù. Lord in origine era contrario alla schiavitù, aveva votato per il Liberty Party e aveva scritto editoriali per il settimanale abolizionista The Liberator. La sua improvvisa conversione era dovuta all'impronta conservatrice del calvinismo; pensava che i riformatori andavano troppo avanti con il loro zelo contro la schiavitù. Nonostante il suo pensiero sulla schiavitù, che derivava in gran parte dalla sua convinzione che l'istituto dipendeva dal peccato, Lord consentì a numerosi afroamericani di frequentare il College. Lord credeva che qualsiasi gruppo di persone che avevano peccato contro Dio poteva essere ridotto in schiavitù (compresi i bianchi).Chesley A. Homan, From Antislavery to Proslavery: The Presidency and Resignation of Nathan Lord, B. A. Honors Thesis, (Hanover: Dartmouth College, 1996), 40; ; John King Lord, A History of Dartmouth College 1815-1909, Vol. II, (Concord: The Rumford Press: 1913), p. 332; Leon Burr Richardson, History of Dartmouth College, Vol. II, (Brattleboro: The Stephen Daye Press, 1932), p. 478. Al college, Gibbs subì l'influenza di tre professori, che avrebbero avuto conseguenze sul suo pensiero come educatore missionario e politico.. Quando era studente universitario era un membro del movimento abolizionista, partecipò a diversi convegni e collaborò con il periodico The Liberator.; ; The Liberator, (14 febbraio 1851), p. 28. Fu il terzo afro-americano a laurearsi al Dartmouth College e, preceduto solo da John Brown Russwurm, Gibbs fu il secondo uomo di colore della nazione a pronunciare il commencement addressIl Commencement address è il discorso pronunciato, in occasione del conferimento di un diploma accademico. in un college.
Ministro abolizionista New York e il movimento abolizionista Dopo la laurea nel 1852, Gibbs studiò al Princeton Theological Seminary dal 1853 al 1854, ma non completò gli studi per problemi economici.; Jonathan C. Gibbs, M.D., An Essay On The Life And Times of Rev. Jonathan C. Gibbs of Florida, 1821-1874, (non pubblicato, senza data). Questo saggio apparteneva a Phyllis Gibbs Fauntleroy. Al seminario, Gibbs studiò sotto la guida di Charles Hodge, un sostenitore della lotta alla schiavitù. Hodge, un pastore presbiteriano, era convinto che "la schiavitù in quanto tale non era condannata dalle Scritture, ma che il modo in cui era praticata nel Sud era una malvagità". A differenza di Nathan Lord, Hodge sosteneva lo sforzo bellico e il presidente Abramo Lincoln.; Mark A. Noll, "Hodge, Charles”, American National Biography Online, February 2000, http://www.anb.org/articles/08/08-00687.html (consultato: 18 aprile 2007). Anche se Gibbs non riuscì a completare gli studi in seminario, fu ordinato sacerdote nel 1856 e divenne pastore della Liberty Street Presbyterian Church di Troy (New York), guidata da Henry Highland Garnet. Gibbs invitò il rettore del Dartmouth College, favorevole alla schiavitù, Nathan Lord, per il sermone di ordinazione sacerdotale. Egli "supplicò il Dr. Lord affinché pronunciasse il sermone di ordinazione, come un favore speciale, ricordando che il suo college era stato l'unico a sopportare la sua presenza". Lord fece il sermone visto che non c'erano altri ministri.;
Gibbs, ormai giovane ministro, sposò Anna Amelia Harris, figlia di un abbiente venditore di colore newyorkese. La coppia ebbe tre figli: Thomas Van Renssalaer Gibbs, Julia Pennington Gibbs e Josephine Haywood Gibbs.; ; Jonathan C. Gibbs, M. D., An Essay On The Life And Times of Rev. Jonathan C. Gibbs of Florida, 1821-1874, (non pubblicato, senza data), documento appartenente a Phyllis Gibbs Fauntleroy.
Dopo la sua ordinazione sacerdotale, Gibbs divenne un attivo abolizionista. Partecipò ad una serie di convegni di neri dove lavorò con Frederick Douglass e nelle commissioni. La sua adesione al movimento abolizionista lo mise in evidenza a livello nazionale. Gibbs scrisse in pubblicazioni antischiaviste come The Liberator e The Anti-Slavery National Standard. La sua fama crescente denotava in Gibbs un carattere ambizioso come pure abilità oratorie che lo portarono a diventare ministro abolizionista.; ; "Minutes of the Colored State Convention of New York, Troy, 4 settembre 1855" in
; "Colored Men's State Convention", Frederick Douglass' Paper, 14 settembre 1855 in George E. Carter and C. Peter Ripley, et al. eds., Black Abolitionist Papers 1830-1865 (New York: Microfilming Corporation of America, 1981), microfilm, 9:0825. (nel resto della voce citato come Black Abolitionist Papers Microfilm). Il suo crescente coinvolgimento nel movimento abolizionista di New York non ebbe effetti positivi sul suo matrimonio. In parte a causa delle sue lunghe assenze da casa e la sua attività pastorale, Gibbs si allontanò sempre più dalla moglie. La moglie Anna era abituata a standard di vita che un giovane pastore non poteva permettersi. La tensione tra coniugi indusse Gibbs a prendere in considerazione l'opportunità di lasciare gli Stati Uniti per recarsi in Africa a lavorare come missionario. Tuttavia, i suoi fedeli lo persuasero ad abbandonare questi piani.Jonathan C. Gibbs to Jacob C. White, May 20, 1858. Jacob C. White Papers 115-1, Folder 57. (Washington D.C.: Howard University, Moorland Spingarn Research Center); ; Il disaccordo coniugale alla fine portò ad un lungo e amaro procedimento legale che durò fino al 1862.Anna Amelia Gibbs vs. Jonathan C. Gibbs. Superior Court, New Haven Connecticut. 1857-58 (Causa #24), 1860, 1862 (Causa #77). (Nota: l'istanza fu presentata nel settembre 1857, la causa fu esaminata nel 1858, si trascinò nel 1860 e anche nel 1862 quando un nuovo processo fu fissato nel dicembre 1862). New Haven (Connecticut): Connecticut State Library. Non molto tempo dopo, Gibbs tornò alla nativa Filadelfia, dove continuò la sua attività nel movimento abolizionista.
Il ritorno a Filadelfia
Gibbs divenne pastore della First African Presbyterian Church di Filadelfia dal 1859 al 1864. Attivo nel movimento abolizionista, "divenne una figura chiave nella locale Underground Railroad e contribuì con articoli allAnglo-African Magazine.; ; "Annual Meeting of the Philadelphia Vigilant Committee", Weekly Anglo-African, 25 febbraio 1860 in Black Abolitionist Papers Microfilm, 12:0509.
Dopo l'annuncio della Emancipation Proclamation del Presidente Abramo Lincoln, Gibbs pronunciò un sermone (dal titolo "Freedom's Joyful Day") in cui sottolineava che i bianchi avrebbero dovuto vincere i loro pregiudizi e che si sarebbe dovuto permettere ai neri di combattere nella Guerra di secessione. Gibbs affermò: "Noi, uomini di colore del Nord, affronteremo le difficoltàNel testo originale: put the laboring oar in your hand. Letteralmente: prendi il remo che lavora nella tua mano, da intendere in senso figurato., i bianchi dimostrino che sono all'altezza delle esigenze di questi tempi, accantonando i loro stupidi pregiudizi".. Sottolineò la necessità per i neri di combattere rispondendo alle preoccupazioni e pregiudizi dei bianchi affermando:
Insieme a William Still, Gibbs lottò per la parità di sistemazione e trasporto a Filadelfia, biasimando la segregazione sui tram a cavalli cittadini.Sui tram a cavalli a Filadelfia le persone di colore non potevano sedersi accanto agli altri passeggeri ma dovevano stare nella piattaforma anteriore, accanto al conducente. Vedi: In un deciso articolo pubblicato nel dicembre 1864 nel National Anti-Slavery Standard, Still e Gibbs chiesero: "Perché bisogna temere che la stessa gente che ha contatti con i neri in tante altre occasioni senza insultarli, in quel caso [cioè sui tram] debba imbestialirsi come se fosse qualcosa di tremendo?"."Colorphobia a Philadelphia", National Anti-Slavery Standard, 17 dicembre 1864 in Black Abolitionist Papers Microfilm 15:0616. Scrissero inoltre che:
Gli sforzi di Gibbs nel movimento di abolizione della schiavitù aiutò sia i neri liberi che i loro fratelli schiavi. Quando la Guerra di secessione volgeva al termine, Gibbs lasciò Filadelfia, recandosi nel Sud, per aiutare a ricostruire gli stati ex-confederati e dare un'istruzione agli schiavi liberati e ai bianchi poveri che ne erano privi, subito dopo le devastazioni della guerra sanguinosa.
Trasferimento nel Sud
Il 18 dicembre 1864, Gibbs annunciò la sua partenza dalla First African Presbyterian Church. Gibbs, "fu invitato ad andare nel Sud per diversi mesi per aiutare gli ex-schiavi."Shelton B. Waters, We Have This Ministry: A History of the First African Presbyterian Church, Philadelphia, Pennsylvania, The Mother Church of African American Presbyterians, (Philadelphia: The Winchell Company, 1994), 30. Quello che all'inizio doveva essere un impegno di pochi mesi durò diversi anni, in cui Gibbs lavorò a fianco degli altri missionari nella American Home Missionary Society. Gibbs giunse a New Bern (Contea di Craven, Carolina del Nord), dove scrisse una lettera pubblicata in The Christian Recorder dove descrisse le condizioni che aveva trovato subito dopo la guerra, "La miseria e le sofferenze di questo popolo va oltre ogni mia immaginazione; vecchi e donne piegati per terra, con le teste bianche per le gelate e la difficoltà dei molti inverni, così come il bambino innocente di un paio di settimane, contribuiscono a comporre questa scena di miseria.Jonathan C. Gibbs, "Letter From Rev. J.C. Gibbs", The Christian Recorder, 15 aprile 1865;