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La ventesima stagione della serie televisiva Law & Order - I due volti della giustizia, composta da 23 episodi, è stata trasmessa in prima visione sul canale statunitense NBC dal 25 settembre 2009 al 24 maggio 2010.
In Italia, la stagione è stata trasmessa in prima visione e in prima serata su Rai 3 dal 13 giugno al 1º agosto 2013. Sono stati trasmessi sempre tre episodi inediti per volta, tranne il 1º agosto in cui sono stati trasmessi gli ultimi due episodi inediti.
nºTitolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia 1 Memo From the Dark Side Il lato oscuro del potere 25 settembre 2009 13 giugno 2013 2 Just a Girl in the World Sola al mondoAntonio Genna Blog riporta "Solo al mondo". 2 ottobre 2009 3 Great Satan Paura a New York 9 ottobre 2009 4 Reality Bites Reality show 16 ottobre 2009 20 giugno 2013 5 Dignity Diritto di scelta 23 ottobre 2009 6 Human Flesh Search Engine Nel rispetto del privato 30 ottobre 2009 7 Boy Gone Astray Programmati per uccidere 6 novembre 2009 27 giugno 2013 8 Doped Il farmaco miracoloso 9 For the Defense Difesa senza scrupoli 13 novembre 2009 10 Shotgun Rapina a Spanish Harlem 20 novembre 2009 4 luglio 2013 11 Fed Sotto pressione 11 dicembre 2009 12 Blackmail Catena di ricatti 15 gennaio 2010 13 Steel-Eyed Death La firma dell'assassino 1º marzo 2010 11 luglio 2013 14 Boy on Fire Minorenni alla sbarra 15 Brilliant Disguise Dietro la maschera 8 marzo 2010 16 Innocence Colpo di coda 15 marzo 2010 18 luglio 2013 17 Four Cops Shot Vittime dell'ambizione 22 marzo 2010 18 Brazil Legami affettivi 29 marzo 2010 19 Crashers Bella di nuovo 3 maggio 2010 25 luglio 2013 20 The Taxman Cometh Fine programmata 10 maggio 2010 21 Immortal Il sangue dei TurnerAntonio Genna Blog riporta "Il sangue di Turner". 17 maggio 2010 22 Love Eternal Manette rosa 1º agosto 2013 23 Rubber Room Conto alla rovescia 24 maggio 2010
Il lato oscuro del potere Titolo originale: Memo From the Dark Side Diretto da: Fred Berner Scritto da: René Balcer e Keith Eisner Trama Quando il giovane veterano di guerra Greg Tanner viene trovato assassinato in un parcheggio dell'Università di Hudson, i detective Cyrus Lupo e Kevin Bernard collegano l'omicidio al professore di diritto Kevin Franklin, un avvocato che in precedenza lavorava per il Dipartimento di Giustizia. Ma quando il caso viene portato in tribunale, sembra che Tanner potrebbe essere stato più colpito dalla guerra di quanto affermato dal suo congedo. Lupo e Bernard scoprono che i pezzi iniziano a combaciare quando trapelano i promemoria di Franklin dell'amministrazione Bush. Nel frattempo, il tenente Van Buren annuncia alla sua squadra alcune notizie davvero scioccanti, riguardanti la sua salute, e il procuratore distrettuale Jack McCoy affronta lo stress derivante dalla vittoria delle elezioni.
Guest star: Creighton James (Greg Tanner), David Alan Basche (Kevin Franklin). Ascolti Italia: telespettatori – share 4,84%
Sola al mondo Titolo originale: Just a Girl in the World Diretto da: Marisol Adler (accreditata come M.T. Adler) Scritto da: Richard Sweren e Christopher Ambrose Trama Dopo che l'investigatrice dell'unità della scena del crimine Daisy Chao viene trovata uccisa nel suo appartamento, i detective Lupo e Bernard sospettano che il suo fidanzato, Jim Anderson, potrebbe non dire tutta la verità sul suo coinvolgimento nell'omicidio. Quando la giovane giornalista Emma Kim viene aggredita da un tassista, il DNA trovato su entrambe le scene del crimine sembra implicare lo stesso uomo negli attacchi. Lupo viene coinvolto personalmente con Emma, sollevando seri problemi etici e mettendo a repentaglio sia il caso che la sua carriera.
Guest star: Jennifer Lim (Daisy Chao), Peter Scanavino (Jim Anderson), Camille Chen (Emma Kim). Ascolti Italia: telespettatori – share 4,65%
Paura a New York Titolo originale: Great Satan Diretto da: Michael Dinner Scritto da: Ed Zuckerman e Luke Schelhaas Trama Quando un aspirante musicista viene colpito mentre tenta di frugare in un bidone della spazzatura, i detective Lupo e Bernard trovano una borsa piena di contanti, che li porta ad una serie di sospetti, tra cui Don Sorenson. Sorenson confessa di aver sparato al musicista quando viene rivelato che sua figlia si ritiene rapita, ma gli indizi non sembrano corrispondere quando sua figlia, Jill Sorenson, ricompare a casa dopo aver perso il cellulare. Usando il cellulare rubato come guida, gli investigatori collegano il caso a un piano terroristico più grande, che potrebbe mettere in pericolo vite umane. Nel frattempo, il tenente Van Buren inizia a cercare cure per il suo cancro.
Guest star: John Bolger (Don Sorenson), Portia Reiners (Jill Sorenson). Ascolti Italia: telespettatori – share 4,04%
Reality show Titolo originale: Reality Bites Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Ed Zuckerman e Luke Schelhaas Trama Quando Larry Johnson torna a casa dopo essere andato a prendere a scuola i suoi figli adottati e fisicamente disabili, scopre il cadavere di sua moglie sul pavimento della loro casa. Gli investigatori Lupo e Bernard interrogano Vaughn, il quale spiega che lui e sua moglie avevano adottato un bambino con bisogni speciali e sentivano che era la loro vocazione, quindi hanno adottato altri nove bambini. Mentre gli investigatori interrogano i bambini sui sospetti e sul movente, scoprono una relazione e un'offerta per la famiglia Vaughn di apparire in un reality show, causando tensione in casa e con un'altra famiglia, la cui madre ha forti ambizioni di essere nel reality show.
Guest star: Jim Gaffigan (Larry Johnson), Nina Lisandrello (Belinda Alvarez). Ascolti Italia: telespettatori – share 5,85%
Diritto di scelta Titolo originale: Dignity Diretto da: Jim McKay Scritto da: Richard Sweren e Julie Martin Trama Il dottor Walter Benning, un medico abortista che praticava aborti anche nell'ultimo trimestre della gravidanza, viene ucciso a colpi di arma da fuoco mentre si trovava in chiesa. L'anno precedente un radicalista antiaborto gli aveva sparato. Gli investigatori Kevin Bernard e Cyrus Lupo indagano sul crimine. Durante le indagini, un'infermiera della clinica per aborti di Benning ammette di aver praticato aborti illegali. Bernard e Lupo discutono la questione dell'aborto, con Bernard che afferma di essere antiaborto perché è nato prematuro dopo che sua madre aveva tentato di forzare un aborto spontaneo. La loro indagine li porta a una donna incinta, Blair Morton, che avrebbe dovuto abortire con Benning perché il bambino sarebbe nato con la sindrome di Ehlers-Danlos.
Il padre di Blair, Kevin Morton, aveva chiamato la clinica sperando di convincere il medico a rinunciare all'aborto. Alla fine, l'assassino, Wayne Grogan, viene trovato e arrestato. Un avvocato antiaborto, Roger Jenkins, si occupa del suo caso. All'udienza iniziale, Jenkins dice che Grogan stava agendo in difesa di una persona specifica, il bambino di Blair Morton, poiché Kevin Morton aveva detto a Grogan che stava cercando di convincere il dottore. Il giudice accoglie la richiesta della difesa legittimandosi a procedere con la difesa motivata e viene fissato un processo con giuria. Gli avvocati dell'accusa, Michael Cutter e Connie Rubirosa, discutono sulla questione; Cutter si oppone all'aborto legale e Rubirosa lo sostiene.
Rubirosa va a cercare un'infermiera, Jennice Morrow, che ha improvvisamente lasciato il suo lavoro presso la clinica di Benning. L'infermiera rivela che Benning ha ucciso un bambino vivo dopo un aborto fallito. Rubirosa dice a Jack McCoy e Cutter che sono obbligati a fornire queste informazioni alla difesa, ma sia McCoy che Cutter dicono che possono aspettare.
Al processo, Kevin Morton testimonia di aver incontrato Grogan prima dell'omicidio. Successivamente, un altro medico abortista viene chiamato sul banco dei testimoni, dove afferma che la legge non impedirà a lui e ai suoi colleghi di eseguire aborti. Jenkins convoca una testimone, Lisa Barnett, che volevano costringere ad abortire perché il suo bambino era gravemente malato e sarebbe comunque morto poche ore dopo la nascita, ma nonostante questo la donna decise di non abortire. Grogan aveva visto la donna in un talk show prima del delitto e la difesa sostiene che ciò abbia influenzato il suo stato d'animo. La Barnett racconta la storia del parto del suo bambino, che ha trascorso gran parte della sua vita di 21 ore "pacificamente tra le sue braccia" ed è morto "naturalmente... con dignità". La maggior parte dei membri della giuria si commuove fino alle lacrime.
McCoy trova estremismo da entrambe le parti dopo la testimonianza dell'altro medico abortista. A questo punto Cutter cerca inutilmente di convincere McCoy ad accettare un patteggiamento per omicidio colposo volontario, sostenendo che il caso Roe vs Wade (il caso della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha legalizzato l'aborto negli Stati Uniti) abbia bisogno di un'altra revisione. Cutter paragona Grogan anche a John Brown. Rubirosa rivela di aver consegnato le prove alla difesa, dicendo che non poteva violare la sua etica personale.
Il giorno successivo la difesa chiama Morrow; spiega in dettaglio come Benning aveva chiesto alla paziente se doveva completare l'aborto anche se il bambino fosse nato vivo, e la paziente aveva acconsentito.
Il terzo giorno, Jenkins mostra alla giuria una foto del nipote appena nato di Morton, dicendo che il bambino sarebbe morto se non fosse stato per Grogan. Cutter inizia a mostrare alla giuria il portafoglio di Benning, contenente le foto della sua famiglia macchiate di sangue, ma dice invece che ci sono state troppe "testimonianze strazianti". Invece, dichiara che la questione dell'aborto va al centro della persona umana, dicendo che gli esseri umani sono uniti nella convinzione che ogni vita ha dignità, motivo per cui la violenza dell'atto di Grogan dovrebbe essere condannata. La giuria ritiene Grogan colpevole di omicidio di primo grado.
Dopo il processo, Rubirosa chiede di essere trasferita in un'altra divisione. L'episodio termina quando McCoy riflette sul fatto che le persone dovrebbero essere coerenti; si aspettava che "i pro-life si opponessero alla pena capitale e gli attivisti per i diritti umani rivendicassero i diritti per i non nati". Conclude che è un "mondo disordinato".
Nota. Ispirato all'omicidio del medico abortista George Tiller. Ascolti Italia: telespettatori – share 5,76%
Nel rispetto del privato Titolo originale: Human Flesh Search Engine Diretto da: Darnell Martin Scritto da: Ed Zuckerman e Matthew McGough Trama Quando Sid Maxwell, proprietario di un'azienda di moda, viene trovato morto, i detective Lupo e Bernard presumono che sia morto asfissiato. Ma quando il fotografo di moda Terry Clark guida gli investigatori verso un'allarmante scoperta della vera identità di Maxwell, scoprono un sito web sospetto con post minacciosi. Il viceprocuratore esecutivo Cutter fa arrestare l'operatore del sito web, Jim Leary, che si dedica a correggere i torti sociali, anche dopo che una donna mentalmente instabile ha utilizzato le informazioni raccolte sul sito web per uccidere Maxwell. Ma quando il proprietario del sito web viene accusato e processato, usa la sua occasione di difesa per accusare il detective Bernard, rivelando un segreto intimo che il detective non avrebbe mai voluto rendere pubblico.
Guest star: René Ifrah (Sid Maxwell), Jeremy Beiler (Terry Clark), Rob Corddry (Jim Leary). Ultima apparizione di Carolyn McCormick nel ruolo della Dottoressa Elizabeth Olivet. Prima apparizione di Ernie Hudson nel ruolo di Frank Gibson, fidanzato del tenente Anita Van Buren. Ascolti Italia: telespettatori – share 5,59%
Programmati per uccidere Titolo originale: Boy Gone Astray Diretto da: Rose Troche Scritto da: Keith Eisner (soggetto e sceneggiatura) e René Balcer (soggetto) Trama