Biografia Nato in una famiglia di musicisti (sua madre era insegnante di pianoforte e suo padre insegnante di canto) Gabriel Pierné studiò al Conservatorio di Parigi, dove fu allievo di Albert Lavignac, Antoine François Marmontel, Émile Durand, César Franck (per organo) e Jules Massenet (per composizione); al Conservatorio conobbe fra gli altri Claude Debussy, di cui fu sempre molto amico. Fu uno studente molto brillante: ottenne il primo premio per il solfeggio, pianoforte (1879), contrappunto e fuga (1881), organo (1882); nel 1882 vinse il Prix de Rome con la cantata Edith.
Nel 1890 Pierné successe a Franck, morto quell'anno, come organista titolare della basilica delle Sante Clotilde e Valeria a Parigi: vi rimase per otto anni, finché nel 1898 non fu sostituito da Charles Tournemire.
In vita Pierné ebbe fama soprattutto come direttore d'orchestra. Nel 1903 divenne assistente di Édouard Colonne, e quindi vicedirettore dellOrchestre Colonne, una prestigiosa orchestra sinfonica, di cui fu direttore unico dal 1910 al 1934. Raggiunse una grande reputazione come direttore ed ebbe la possibilità di far entrare in repertorio numerose opere contemporanee (di Claude Debussy, Ravel, Roussel, Stravinskij, Milhaud, Vierne, Enescu, ecc.). Diresse fra l'altro alcune delle prime rappresentazioni dei Balletti russi di Djagilev a Parigi tra cui L'uccello di fuoco di Stravinskij nel 1910.
Come compositore, la produzione di Pierné fu abbondante ed eclettica. Limitandosi a realizzazioni teatrali, scrisse opéra comique, comédie lyrique e drame lyrique, balletti e pantomime (fra cui le famose Impressions de music-hall), musiche di scena per numerosi drammi: scrisse grandi opere corali o sinfonico-corali (la più nota è La Croisade des Enfants), musica sinfonica e concerti per piano e orchestra, musica da camera (un quintetto, un trio, un quartetto per sassofono), pagine pianistiche.
Fra le numerose onorificenze: ricevette la Légion d'honneur nel 1900; divenne membro dellAcademie des Beaux Arts nel 1924.
Musica da camera Solo de Concert per fagotto e pianoforte Canzonetta per clarinetto e pianoforte Introduction et varations sur une ronde populaire per quartetto di sassofoni Pièce en Sol mineur pour hautbois et piano
Composizioni per orchestra Serenata d'archi Trois pièces formant suite de concert, 1883 Suite No. 1, 1883 Envois de Rome (Suite – Ouverture – Les Elfes), ca. 1885 Fantaisie-ballet, per pianoforte e orchestra, 1885 Concerto per pianoforte e orchestra, Op. 12, 1886 Scherzo-caprice, per pianoforte e orchestra, 1890 Ballet de cour, 1901 Concertstück, per arpa e orchestra, 1903 Poème symphonique, per pianoforte e orchestra, 1903 Due suite da Ramuntcho, 1910 Paysages franciscains, Op. 43, 1920 Fantasie basques, per arpa e orchestra, 1927 Divertissement sur un thème pastoral, Op. 49, 1932 Gulliver au pays de Lilliput, 1935 Viennoise, suite, Op. 49bis, 1935
Composizioni per banda Marche des petits soldats de plomb (Marcia dei soldatini di piombo) Marche solennelle, 1899 Petit Gavotte et Farandole Ramuntcho
Opere liriche La coupe enchantée (opéra comique), 1895 Vendée (Drame lyrique), 1897 La fille de Tabarin (comédie lyrique), 1901 On ne badine pas avec l'amour (comédie lyrique), 1910 Sophie Arnould (comédie lyrique), 1927 Fragonard (comédie lyrique), 1934 al Théâtre du Châtelet di Parigi con André Baugé
Oratori L'An Mille, 1897 La Croisade des Enfants, 1902 Saint François d'Assise, 1912
Balletti Le Collier de Saphir, 1891 Les joyeuses commères de Paris, 1892 Bouton-d'or, 1895 Cydalise et le chèvre-pied, 1923 al Palais Garnier di Parigi Impressions de music-hall, 1927 Giration, 1934 Images, 1935 al Palais Garnier di Parigi
Musica di scena Yanthis, 1894 La princesse lontaine, 1895 La Samaritaine, 1897 Ramuntcho, 1908 Les Cathédrales, 1915
Composizioni per pianoforte Étude de concert in C minor, Op. 13 Album pour mes petits amis, Op. 14
Composizioni per arpa Impromptu-Caprice, Op. 9
Bibliografia Cyril Bongers, Gabriel Pierné, correspondance romaine, Lyon: Symétrie, 2006 Cyril Bongers, « Dans l'ombre de César Franck: Gabriel Pierné à l'orgue » in L'Orgue, 278(II/III): 33-61, 2007 Cyril Bongers, « Histoire de girations, introduction à la discographie de Gabriel Pierné » in Tempus Perfectum, 4(luglio): 15-19, 2008 Cyril Bongers, « Le Verbe et le Son, l'Image et le Souvenir… Les chemins de l'extase dans l'œuvre franciscaine de Gabriel Pierné » in Le Paon d'Héra, 4(dicembre): 75-94, 2008 Georges Masson, Gabriel Pierné, musicien Lorrain, Metz: Éditions Serpenoises, 1987 "Gabriel Pierné", in Sax, Mule & Co, Jean-Pierre Thiollet, Parigi: H & D, p. 163, 2004
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