Man on the Moon: The End of Day è il primo album in studio del rapper statunitense Kid Cudi, pubblicato il 15 settembre 2009 tramite GOOD, Universal Motown e Dream On. Il lavoro si configura come un concept album narrato dal collega rapper statunitense Common e segue il suo primo mixtape A Kid Named Cudi (2008), primo della trilogia "Man on the Moon". La produzione è stata curata da diversi produttori, tra cui Kanye West, Emile Haynie, Plain Pat e Jeff Bhasker, con contributi di Dot da Genius, Free School e The Kickdrums, tra gli altri.
Dall'album sono stati estratti tre singoli: Day 'n' Nite, Make Her Say e Pursuit of Happiness; negli Stati Uniti Day 'n' Nite e Pursuit of Happiness hanno ottenuto la certificazione diamante, mentre Make Her Say è certificato platino. La promozione dell'album è avvenuta con un tour che ha visto anche la partecipazione di artisti come Asher Roth e Lady Gaga. Il lavoro ha ricevuto critiche generalmente positive che ne hanno apprezzato la composizione e l'approccio diverso dalla musica hip-hop. Oltre a esser stato inserito nelle liste per miglior album dell'anno, Man on the Moon: The End of Day ha ricevuto 3 candidature ai Grammy Awards.
L'album ha debuttato al numero 4 della Billboard 200, vendendo 104.000 copie nella prima settimana negli Stati Uniti. È stato certificato doppio disco di platino dalla RIAA nel 2022. Fuori dagli Stati Uniti ha avuto meno successi commerciali, posizionandosi in generale oltre la top 50 nelle classifiche di vendita. Nel 2020 Rolling Stone l'ha inserito alla posizione numero 459 nella lista dei 500 migliori album.
Retroscena Secondo AllMusic, quando Kid Cudi ha annunciato il suo primo album è entrato nella categoria degli "album più anticipati". Prima che l'album fosse preso da GOOD e Universal Motown, il rapper aveva lavorato con il suo mentore e collega Kanye West al suo album del 2008 808s & Heartbreak, scrivendo quattro tracce per lui. Secondo lo stesso Kid Cudi, se quelle quattro tracce non avessero avuto quel successo, Man on the Moon: The End of Day non sarebbe stato preso da etichette importanti. Cudi è diventato protege e collaboratore di West, sperando che Man on the Moon: The End of Day avrebbe mostrato alle persone di avere una propria voce per farlo diventare famoso. L'originale titolo dell'album era "Man on the Moon: The Guardians" ma il sottotitolo è stato cambiato a "The End of Day" grazie al suggerimento del comico Andy Kaufman. È stato pensato come il primo di una trilogia, con un'edizione successiva dal titolo "The Ghost and the Machine".
Prima del successo di Day 'n' Nite, il rapper aveva detto che non avrebbe mai provato a mescolare la politica o elementi scherzosi con il suo contenuto lirico. Dopo aver realizzato quale potere può avere la sua voce, ha deciso di comporre canzoni importanti e uniche, concentrandosi sul messaggio. Ha detto che il suo modus operandi era quello di "Hey, sto facendo queste canzoni dal suono fantastico e ci sono dei piccoli messaggi", ma nei testi era presente ancora se stesso. Sebbene fosse presente un messaggio in ogni traccia, il rapper scelse di evitare l'uso di testi densi, spiegando che non voleva scrivere parole che non avrebbe effettivamente detto o utilizzato nella vita reale, aggiungendo che essere completamente fedele a se stesso era significativo per lui. "Non parlo come un fottuto nerd; parlo come un ragazzo normale", ha osservato.
Ha scritto Day 'n' Nite dopo la morte di suo zio. I due non si parlavano più dopo che lo zio lo aveva costretto a lasciare la sua casa, prima che Cudi potesse trovare un'altra sistemazione. Un Cudi amareggiato non gli ha mai chiesto scusa prima della sua morte, per poi pentirsene. Altre canzoni dell'album espandono i temi discussi in quel singolo. Nel 2007, Drake, che è stato uno dei primi sostenitori di Cudi, avrebbe voluto fare un remix ufficiale della canzone, insieme al Cudi. Tuttavia, Cudi ha scelto di non farlo poiché non era interessato a lavorare con persone che si trovano nel suo "stesso regno creativo" e perché era nel bel mezzo della creazione delle sue opere. A partire dalla quarta elementare, e diventando più teso dopo la morte di suo padre quando aveva undici anni, Cudi iniziò a sognare la propria morte (di solito un incidente automobilistico). Ha incanalato queste cose nei suoi testi. Nel BlackBook a maggio del 2009, Cudi ha parlato dell'album e del suo contenuto:
Registrazione e produzione Cudi ha registrato l'album dal 2007 al 2009. Man on the Moon: The End of Day è stato registrato in sessioni presso l'Avex Recording Studio di Honolulu, Hawaii, con registrazione aggiuntiva presso The Broski Room dei Chung King Studios di New York ed al Jim Henson e Record Plant ad Hollywood, California. Il 13 gennaio 2009, il produttore R&B americano Ryan Leslie ha pubblicato sul suo blog che era in studio con Cudi e ha pubblicato un video di 2 minuti in cui lavorano su una canzone. Dopo Cudi ha parlato a Pitchfork sulla produzione dell'album; ha menzionato produttori che stavano lavorando all'album come: Ratatat, Ryan Leslie, 88-Keys e The Alchemist. Rap-Up ha comfermato che stava in studio con i produttori Travis Barker e will.i.am. Mesi dopo, il rapper americano Pusha T ha parlato di come lui e suo fratello No Malice (entrambi del gruppo Clipse) avevano registrato insieme un brano inedito intitolato "Angels & Demons". Nel blog ufficiale di Cudi, ha annunciato tre funzionalità per l'album, gli artisti erano Kanye West, Common e Snoop Dogg. È arrivata anche la notizia che MGMT doveva apparire anche nell'album, con Common che avrebbe narrato tutto.
In un'intervista con Joe La Puma di Complex, il produttore esecutivo Emile Haynie ha spiegato il processo dell'album e il rapporto che aveva con Cudi prima dell'album:
Ha poi aggiunto:
Nella tracklist finale, le apparizioni degli ospiti contenevano Kanye West, Common, Billy Cravens, Ratatat, MGMT e Chip tha Ripper. Cudi ha commentato sul suo Twitter riguardo a Cravens che "il mondo non saprà mai... vuole mantenere la sua identità privata...", ha anche dato la notizia che i dischi di Clipse e Snoop Dogg non saranno sull'album, ma saranno comunque resi disponibili a tifosi in qualche modo.
Musica e testo Man on the Moon: The End of Day ha uno spazio esterno, un'estetica futuristica simile a 808 e Heartbreak. Principalmente un album che piega il genere, ha una produzione spaziale e atmosferica che fonde stili psychedelia, indie pop, Rhythm and blues, electronica e Rock. La musica è caratterizzata da trame sintetiche, melodie contagiose, arrangiamenti sparsi, strutture sperimentali e ritmi lussureggianti. Gli elementi dell'album contengono tastiere tremanti, sintetizzatori meditabondi, batteria sincopata, archi sinistri e pianoforti leggeri.
L'album ha ricevuto paragoni positivi nella produzione con l'album di West del 2008. Jeff Giles di Pop Dose ha dichiarato: "È fondamentalmente un cugino leggermente più espansivo dal punto di vista sonoro, solo Cudi non deve fare affidamento sugli imbrogli di Auto-Tune per far capire il suo punto di vista." Aaron Williams di Uproxx ha affermato che "Le idee che Kanye gli ha dato il primo spazio per esplorare in quel progetto alla fine sono culminate in concetti simili, più pienamente concretizzati". Lo scrittore di HotNewHipHop Luke Hinz ha commentato "La natura astratta della sua musica non è condiscendente o isolante; invece, è profondamente personale e genuina nel suo focus. È l'incarnazione di tutto ciò che lo rende così unico". La voce di Cudi nell'album è caratterizzata da un crooning, canto stonato, canticchiando, voce baritona, cadenza poetica, ed un flow senza fretta.
Dal punto di vista dei testi, Man on the Moon ha temi oscuri e introspettivi sulla depressione, ansia e solitudine. Tocca anche questioni familiari, alcolismo, sesso, paranoia e fama. Un concept album, Man on the Moon: The End of Day è una serie di brani autobiografici di materiale cupo e lunatico suddiviso in cinque atti che circondano "Day 'n' Nite" con un racconto arcano. Un recensore ha riassunto la storia in questo modo: "[un] ragazzo solitario siede nella sua stanza e sogna il successo. Usa droghe per calmare le sue paure e respingere i terrori notturni. Alla fine viene riconosciuto come la star che ha sempre saputo di essere, e vive una vita da superstar... o forse sta ancora sognando quella fase della sua vita, e noi stiamo solo vedendo come suonano i suoi sogni." Secondo Cudi, dovevano essere aggiunte canzoni più vivaci in modo che gli ascoltatori non si sentissero come se stessero ascoltando un "album da tagliarsi i polsi" È stato osservato da un recensore che in Man on the Moon: The End of Day, Cudi non rappa né canta, ma va "sconcertante attraverso una terza via: una sorta di discorso sciolto e confuso melodico". I collaboratori musicali includevano Kanye West, Ratatat e MGMT, tra gli altri, e il disco è narrato da Common.
Le prime due canzoni dell'album sono un'introduzione al rapper e a ciò che sta facendo. C'è un cupo monologo interiore sul successo, sulla sua mancanza e sui conflitti interiori di Cudi, in cui accoglie gli ascoltatori dicendo che sono nei suoi sogni. "Soundtrack 2 My Life" è la vibrante apertura al mondo dei sogni di Cudi, mentre rappa sull'etica del lavoro di sua madre, sulla morte di suo padre e sulla successiva depressione che lo ha consumato. È un preludio di ciò che verrà: il dolore, la perdita, i sentimenti di insignificanza e l'introspezione sconfinata. I suoi testi nella traccia contengono vari riferimenti musicali e alla cultura popolare, inclusi quelli alla canzone "99 Problems", del rapper Jay-Z, il mentore Kanye West, la sitcom degli anni 80 Baby Sitter, l'album dei Pink Floyd The Dark Side of the Moon ed il film The Sixth Sense - Il sesto senso. La terza traccia "Simple As", che fa parte della seconda metà dell'introduzione, ha uno stile spaziale, dovuto in parte al campione del gruppo Orchestral Manoeuvres in the Dark, e mostra la disponibilità del rapper a sperimentare.
Dopo l'introduzione iniziale di tre tracce, c'è un'altra sezione di tre canzoni di Man on the Moon: The End of Day in cui Cudi è confinato nel suo mondo solitario. Come il suo stato attuale, la musica è opportunamente oscura. Questo capitolo dell'album è dedicato alla marijuana, mentre nella parte successiva il rapper si dedica alle sostanze psichedeliche. I riferimenti a entrambi i farmaci sono abbondanti in tutto il disco, ma la parte di quest'ultimo porta "la qualità di cieco al mondo del primo". Sono tracce interne, dove lo stato d'essere della mente di Cudi è l'argomento in questione. "Solo Dolo" incorpora un campione di "The Traitor" della Menahan Street Band. I suoi testi sono uno sguardo agli incubi più oscuri di Cudi: essere solo e incapace di scappare a causa di decisioni sbagliate. Caratterizzato da archi inquietanti, è un vivido esame horror di un capitolo particolarmente cupo della sua vita. "My World" contiene un campione di "All What I Have" di Le Système Crapoutchik, il testo parla della sua insicurezza superata dal suo successo e dalla voglia di essere un uomo.