I Pantera sono un gruppo musicale groove metal statunitense, originario di Arlington, nel Texas, attivo dal 1981 al 2003 e nuovamente a partire dal 2022.
Sono stati definiti da AllMusic come «il migliore gruppo metal degli anni novanta e uno dei più grandi e più innovativi di sempre». Si sono piazzati alla posizione numero quarantacinque nella classifica relativa ai cento più grandi artisti dell'hard rock stilata da VH1 e alla quinta nella classifica dedicata ai dieci migliori gruppi heavy metal di tutti i tempi secondo MTV.
I fondatori del gruppo furono i fratelli Abbott, meglio conosciuti come Dimebag Darrell (chitarra) e Vinnie Paul (batteria). Il nome scelto deriva dalla città di Pantego, nel Texas, e non dall'animale, la pantera, che appare solo come uno dei principali simboli dell'età giovanile del gruppo. Esordirono come gruppo hair metal nei primi anni ottanta, pubblicando tre dischi in questo stile senza ottenere alcun successo. Nel 1986 il cantante Terrence Lee Glaze, che voleva continuare a suonare heavy metal melodico, lasciò la band e formò i Lord Tracy; nel gennaio 1987 fu sostituito da Phil Anselmo che completò la formazione di cui faceva già parte da anni anche il bassista Rex Brown, e con cui fu pubblicato il disco Power Metal, che segnò un parziale cambio di rotta verso sonorità più pesanti. Il successivo Cowboys from Hell del 1990 sancì il definitivo cambio di stile, creando un suono ispirato al thrash metal che venne chiamato groove metal per la maggiore lentezza e pesantezza. Due anni dopo uscì Vulgar Display of Power, che eliminò ogni residua traccia di heavy metal classico e fu caratterizzato da un sound ancora più estremo. Negli otto anni successivi furono pubblicati altri tre album: Far Beyond Driven, che raggiunse la prima posizione della Billboard 200, The Great Southern Trendkill e Reinventing the Steel.
Lo scioglimento avvenne nel 2003, seguito negli anni successivi dalla morte dei due fratelli Abbott: Dimebag nel 2004, assassinato da un fan, e Vinnie nel 2018, a causa di un attacco cardiaco. Sebbene Vinnie Paul disse più volte che senza Dimebag i Pantera non sarebbero potuti mai più esistere, nel 2022 Anselmo e Brown, i componenti superstiti della formazione storica, hanno riformato il gruppo e poi annunciato un tour per il 2023.
Storia Le origini (1981-1983)
Il gruppo fu fondato nel 1981 dal batterista Vinnie Paul Abbott e da suo fratello, il chitarrista Darrell Abbott (noto con lo pseudonimo "Diamond Darrell", poi "Dimebag Darrell"), in particolare grazie a quest'ultimo che, guadagnato un discreto patrimonio dovuto alle numerose vittorie conquistate in concorsi statunitensi per chitarristi, poté permettersi il costoso acquisto degli strumenti musicali per i futuri Pantera. Un ulteriore fondamentale aiuto per la creazione della band giunse dal padre degli Abbott, Jerry, che creò insieme ai figli l'etichetta discografica Metal Magic Records. Con questa poterono finanziare e produrre, grazie all'uso degli studi discografici familiari Pantego Studios, i primi dischi del gruppo. Il loro primo nome era Gemini, poi cambiato in Eternity e quindi in quello attuale.
La prima formazione ufficiale dei Pantera era composta dai fratelli Abbott, dal bassista Tommy Bradford, dal chitarrista Terrence Lee (conosciuto anche come Terry Glaze) e dal cantante Donnie Hart. Il nuovo gruppo esordì suonando cover dei Kiss e dei Van Halen in club texani e piccoli festival.
Nel 1982 Hart e Bradford lasciarono però la band, provocando lo spostamento di Terrence Lee al ruolo di cantante e l'inserimento nel gruppo di un nuovo bassista, Rex Brown, in arte Rex Rocker. I Pantera acquisirono subito la possibilità di partecipare ad alcuni tour esterni al loro Stato, giungendo fino all'Oklahoma e alla Louisiana. La partecipazione a queste esibizioni fece sì che il suono del gruppo cominciasse la propria graduale evoluzione. I Pantera si appropriarono anche di ulteriori stili dopo essersi esibiti a fianco di gruppi musicalmente affini come Stryper, Dokken e Quiet Riot.
I primi anni (1983-1986) Intanto i Pantera avevano iniziato a comporre canzoni, abbandonando quasi totalmente l'esercizio delle cover. Principale obiettivo del gruppo divenne quindi pubblicare il primo album in studio, fatto che si avverò nel 1983 quando, grazie all'appoggio finanziario di Jerry Abbott e di alcune band che avevano dichiarato di apprezzare i giovani musicisti, fu inciso Metal Magic. Questo prodotto risentì molto delle influenze giovanili provenienti da gruppi come Kiss, Van Halen e Judas Priest.
Conquistata una sufficiente fama, i Pantera sostennero altri piccoli tour negli Stati Uniti d'America e produssero nel 1984 il loro secondo album, Projects in the Jungle, orientato come il precedente sull'hair metal. Inoltre il sound del gruppo subì un notevole ridimensionamento, divenendo molto più robusto e pesante, e la voce di Lee si avvicinò sempre più a quella di Rob Halford. Dall'album fu estratto come singolo il brano All Over Tonight, accompagnato anche da un video musicale.
Nell'estate del 1985 il gruppo conobbe il chitarrista dei Keel Marc Ferrari durante un loro tour in Texas. Diamond e Vinnie gli diedero alcune delle prime registrazioni che avrebbero composto Projects in the Jungle. Subito dopo aver ascoltato pochi secondi di quelle registrazioni, Ferrari offrì loro aiuto, divenendo inoltre amico della band. Per il terzo anno consecutivo, i Pantera pubblicarono un album intitolato I Am the Night, con l'appoggio dell'etichetta discografica d'origine Metal Magic Records. Con questo disco il suono della band divenne ancora più potente e complesso, tanto da essere notato dai principali giornali dedicati alla musica heavy metal degli Stati Uniti d'America, che iniziarono a prendere in considerazione il gruppo emergente. Dall'album fu estratto come singolo il brano Hot and Heavy, per cui fu girato anche un video.
L'arrivo di Phil Anselmo (1986-1989)
Il 1986 è l'anno di pubblicazione di due dei maggiori successi della storia del thrash metal, ovvero gli album Reign in Blood e Master of Puppets, rispettivamente dei gruppi Slayer e Metallica. Questi dischi modificarono i canoni del loro genere e influenzarono gli stili di centinaia di gruppi, compresi i Pantera, che dopo l'ascolto dei suddetti album cominciarono a rielaborare le sonorità dei loro nuovi ispiratori.VH1. (2006). Behind the Music [TV series].
Gli Abbott, sentito questo genere thrash metal vicino al gruppo, decisero di iniziare gradualmente il cambiamento di stile musicale che li avrebbe resi celebri; gli esperimenti sull'heavy metal classico furono perciò accantonati per lasciare spazio a quelli sull'allora inedito thrash. Peraltro il cantante Terrence Lee, da sempre contrario a tali sonorità e più attratto dallo stile metal classico, non appoggiò questa scelta e abbandonò la formazione, entrando poco dopo in un gruppo pop metal chiamato Lord Tracy e facendosi chiamare Terry Glaze. I Pantera dovettero così iniziare la ricerca per un nuovo cantante, capace di sostenere il loro nuovo violento sound. La scelta cadde prima su Matt L'Amour e poi su David Peacock, ma nessuno dei due riuscì a giungere alle tonalità volute dai musicisti.
Il graduale cambio di sonorità avvenne con l'ingaggio di Phil Anselmo, ex cantante delle formazioni Samhain e Razorwhite, originario di New Orleans. Con il nuovo cantante fu completata la radicale svolta sonora del gruppo, che poté finalmente raggiungere tonalità adatte allo speed metal. La prima testimonianza di questo passaggio è data dall'album del 1988 Power Metal, dove la nuova formazione poté mostrarsi per la prima volta in pubblico. Il disco fu prodotto con la collaborazione di Marc Ferrari, amico del gruppo nonché chitarrista dei Keel, che suonò anche alcune parti di chitarra. Il brano Proud to be Loud era stato scritto dallo stesso Ferrari, e in origine pensato per essere incluso nel disco omonimo dei Keel del 1987 ma infine venne accantonato. Power Metal fu subito ben accolto dalla critica, e permise al gruppo di porre i presupposti del loro nuovo stile musicale.
Cowboys from Hell (1989-1992) Dopo la pubblicazione di Power Metal, Dimebag Darrell ricevette un'offerta da Dave Mustaine per diventare membro dei Megadeth. Non apprezzando però l'idea di separarsi dal fratello Vinnie Paul, chiese che anch'egli fosse aggiunto nella formazione. Mustaine però aveva un ottimo rapporto con l'allora batterista del gruppo Nick Menza, e rifiutò la proposta di Dimebag, che tornò perciò con il fratello a concentrarsi sul progetto Pantera.
Intanto Mark Ross, manager dell'etichetta discografica Atco Records, assistette ad un concerto del gruppo in Texas, apprezzò l'esibizione e propose al suo capo di poter offrire un contratto ai Pantera. L'Atco Records accettò e alla fine del 1989 il gruppo entrò negli studi di registrazione di Pantego, i Pantego Studios, per iniziare le registrazioni del loro primo album con la nuova etichetta.
Il 24 luglio 1990 fu pubblicato l'album Cowboys from Hell. Il disco propose un suono inedito, più violento e ritmato, allontanandosi in modo definitivo dal glam dei primi quattro album. Nel nuovo lavoro Anselmo poté trovare spazio per affrontare pezzi canori più abrasivi, sfruttando in modo accentuato la sua voce, Darrell poté creare i suoi innovativi riff e assoli di chitarra, Vinnie Paul sperimentò nuove tecniche d'uso della doppia cassa e Rex Brown sviluppò i suoi giri di basso. Grazie anche a questi fattori, l'album fu fin dal primo giorno di pubblicazione lodato e ben accolto dal pubblico e dalle riviste del genere, al punto da essere considerato in seguito il loro esordio musicale vero e proprio. Cowboys from Hell contiene brani celebri come Cemetery Gates, canzone di sette minuti incentrata sul tema della religione e della morte, Cowboys from Hell, Psycho Holiday e Domination. In questo disco i musicisti adottano definitivamente i nomi con i quali verranno da lì in poi riconosciuti: Diamond Darrell diventa "Dimebag" Darrell, Vincent viene accorciato in "Vinnie" Paul, e Rex Brown abbandona il soprannome "Rocker".
Forti della buona accoglienza dell'album (sette anni dopo dalla sua pubblicazione il disco venne certificato platino negli Stati Uniti d'America dalla RIAA), i Pantera iniziarono il Cowboys from Hell Tour, a fianco dei colleghi Exodus e Suicidal Tendencies. La band ebbe anche la possibilità di suonare al Monsters of Rock tenutosi a Mosca nel 1991, al fianco dei loro ispiratori AC/DC e Metallica.
Vulgar Display of Power e Far Beyond Driven (1992-1994)
Il 25 febbraio 1992 i Pantera pubblicarono l'album Vulgar Display of Power, che presentò uno stile ancora più estremo rispetto a Cowboys from Hell, creando un vero e proprio esempio di groove metal. Dall'album furono estratti come singoli Fucking Hostile, Walk (descritta da molti come la canzone simbolo del gruppo), This Love e Mouth for War. L'album venne acclamato dalla critica internazionale e negli anni successivi verrà considerato una pietra miliare non solo del groove e del thrash metal, ma dell'intero movimento heavy metal degli anni novanta, al punto da essere ritenuto da AllMusic uno degli album più influenti dell'heavy metal ed essere piazzato al decimo posto dei migliori album metal di tutti i tempi da Rolling Stone.
L'album permise ai Pantera di sostenere un tour internazionale, che fece tappa anche all'edizione italiana del Monsters of Rock festival del 1992, dove il gruppo suonò assieme ai colleghi Iron Maiden e Black Sabbath, giungendo in seguito anche in Giappone.