LUSS Saratoga (hull classification symbol CV/CVA/CVB-60), è stata una superportaerei di classe Forrestal, sesta nave della Marina degli Stati Uniti a prendere il nome dalla battaglia di Saratoga, fase decisiva della cosiddetta campagna di Saratoga combattuta durante la Guerra d'indipendenza americana.
Il contratto di costruzione venne assegnato alla New York Naval Shipyard di Brooklyn (New York) il 23 luglio 1952 e l'impostazione della chiglia avvenne il 16 dicembre 1952. Varata l'8 ottobre 1955 sotto il patrocinio della signora Charles S. Thomas, entrò in servizio il 14 aprile 1956 con l'allora capitano Robert Joseph Stroh al comando.
Una delle prime superportaerei ad entrare in servizio, fu ritirata, dopo quasi 40 anni, nel 1994.
Storia operativa
Anni '50 La Saratoga fu ordinata come "Large Aircraft Carrier", con hull classification symbol CVB-60. Seconda delle quattro portaerei di classe Forrestal, fu riclassificata come "Attack Aircraft Carrier" (CVA-60) il 1° ottobre 1952. In seguito all'entrata in servizio, avvenuta nell'aprile 1956, nei mesi successivi condusse vari test di ingegneria, volo, sterzo, struttura e tiro.
Il 18 agosto, salpò per la Baia di Guantánamo per la sua crociera di collaudo. Il 19 dicembre, rientrò nel cantiere navale di New York e vi rimase fino al 28 febbraio 1957. Al termine dei lavori in cantiere, partì per un dispiegamento di addestramento di aggiornamento nei Caraibi prima di rientrare nel suo porto di base, la base navale di Mayport a Mayport, in Florida.
Il 6 giugno 1957, il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower e i membri del suo gabinetto salirono a bordo della Saratoga per osservare le operazioni a bordo della gigantesca portaerei. Per due giorni, la Saratoga e altre diciotto navi dimostrarono operazioni aeree, guerra antisommergibile, operazioni con missili guidati e le più recenti tecniche di bombardamento e mitragliamento della Marina. Il momento clou della visita presidenziale fu il volo senza scalo di due F8U Crusader, che attraversarono gli Stati Uniti in tre ore e ventotto minuti, dalla Bon Homme Richard al largo della costa occidentale fino al ponte di volo della Saratoga nell'Atlantico.
Sempre nel 1957, condusse dei test del missile guidato Regulus. Era una delle dieci portaerei configurate per operare con il missile guidato subsonico a turbogetto e una delle sole sei portaerei ad aver effettivamente lanciato il missile (eseguendo due lanci di prova), fornendo la prima forza di deterrenza strategica nucleare della Marina degli Stati Uniti.
La portaerei salpò da Mayport il 3 settembre 1957 per il suo viaggio inaugurale transatlantico. Navigò nel Mare di Norvegia e partecipò all'Operazione Strikeback, una manovra navale congiunta dei paesi della NATO. Fece ritorno brevemente a Mayport prima di entrare nel cantiere navale di Norfolk per eseguire un ciclo di manutenzione.
Il 1° febbraio 1958, la Saratoga salpò da Mayport diretta nel Mediterraneo per il suo primo dispiegamento con la 6ª flotta. Da quella data fino al 31 dicembre 1967, trascorse parte di ogni anno nel Mediterraneo, effettuando un totale di otto dispiegamenti. Per il resto del tempo, operò al largo delle coste della Florida o rimase in porto per lavori di manutenzione straordinaria.
Anni '60
Nella notte tra il 24 e il 25 maggio 1960, la Saratoga entrò in collisione con il mercantile tedesco Bernd Leonhardt al largo della Carolina del Nord. Il ponte di comando e la sovrastruttura del mercantile furono danneggiati dal ponte di volo della portaerei. I risultati di un'indagine non furono mai pubblicati, ma le riparazioni al mercantile, per un importo di circa 2,5 milioni di marchi tedeschi, furono pagate dalla Marina degli Stati Uniti.
Il 23 gennaio 1961, mentre era in missione con la 6ª flotta, un grave incendio divampò nella sala macchine numero due della Saratoga, causando sette vittime. L'incendio, presumibilmente causato dalla rottura di una conduttura del carburante, fu domato dall'equipaggio e la nave fece rotta verso Atene dove fu possibile effettuare un sopralluogo per valutare i danni. La nave proseguì la sua missione di pattugliamento con una capacità di generazione di vapore ridotta, rientrando negli Stati Uniti come previsto per sbarcare il suo stormo aereo prima di recarsi in riparazione.
Dopo un lungo periodo in cantiere navale, nella seconda metà del 1964 lUSS Saratoga salpò per il Mediterraneo, arrivandovi poco prima di Natale dello stesso anno. I porti visitati nei successivi sei mesi furono Napoli, Atene, Cannes, Valencia, Istanbul e Malta. Un altro dispiegamento di routine nel Mediterraneo fu intrapreso nel 1966 e un ulteriore da giugno a dicembre del 1967 che si rivelò tutt'altro che di routine. Subito dopo il suo passaggio presso Gibilterra, la Saratoga fu impiegata nel Mediterraneo orientale durante la guerra dei sei giorni, e tutto ciò che ne comportò sul piano internazionale, dove la sua infermeria fu utilizzata per curare i sopravvissuti all'attacco israeliano alla USS Liberty. In seguito, fu coinvolta in una quasi collisione con l'incrociatore Little Rock, che le tagliò la prua durante le operazioni di volo. La portaerei aveva inviato un messaggio indicando l'intenzione di virare a dritta, ma questo avrebbe posizionato la Little Rock all'esterno della virata, poiché si trovava sul lato sinistro. Mentre la portaerei segnalava l'inizio della virata, l'incrociatore di classe Cleveland aumentò la velocità per mantenere la posizione. Sfortunatamente, la Saratoga virò a sinistra, facendo finire la Little Rock davanti alla sua prua. Per fortuna i danni furono lievi e non si registrarono feriti.
Nel gennaio del 1966, aerei provenienti da Saratoga trassero in salvo cinque sopravvissuti all'incidente di un DC-3 dell'aeronautica haitiana, in cui persero la vita quattro membri della missione delle Nazioni Unite ad Haiti.
Durante il viaggio di ritorno, all'inizio di dicembre del 1967, la Saratoga trascorse diversi giorni in una violenta tempesta atlantica, che causò gravi danni alle passerelle esterne del ponte di volo, allo scivolo per i rifiuti e agli sponson delle imbarcazioni, arrivando successivamente a Mayport il 6 dicembre.
Il 2 gennaio 1968 salpò per il cantiere navale di Filadelfia, dove iniziò un programma di revisione e modernizzazione della durata di 11 mesi. Il 31 gennaio 1969, partì da Filadelfia alla volta di Guantanamo, via Hampton Roads e Mayport, per un intenso addestramento di aggiornamento dell'equipaggio e dei reparti aerei.
Il 17 maggio 1969, in occasione della Giornata delle Forze Armate, ospitò il presidente Richard Nixon durante la dimostrazione di potenza di fuoco condotta dal Carrier Air Wing Three (CVW-3) nell'area di Virginia Capes. Il 9 luglio, salpò da Mayport per la sua nona missione nel Mediterraneo. Durante la navigazione, una flotta di superficie sovietica e un sottomarino di classe November le passarono a breve distanza, diretti a Cuba. Il 17 luglio, al largo delle Azzorre, la Saratoga fu pedinata da aerei sovietici di stanza a Kipelovo. Questi furono intercettati, fotografati e scortati mentre si trovavano nelle vicinanze della portaerei. Nel mese di settembre operò con il Task Group 60.2 della 6ª flotta nel Mediterraneo orientale in una "dimostrazione di forza" in risposta al massiccio dispiegamento di unità di superficie sovietiche nella zona, al dirottamento di un aereo della Trans World Airlines diretto in Siria e al colpo di Stato in Libia. Numerosi voli di sorveglianza e ricognizione furono condotti dagli aerei del CVW-3 contro unità di superficie sovietiche, tra cui la portaelicotteri sovietica Moskva, operante a sud-est di Creta. La Saratoga operò nuovamente in quest'area in ottobre a causa della crisi in Libano.
Anni '70 In seguito al dispiegamento nel Mediterraneo, la Saratoga fece ritorno a Mayport e alla costa della Florida dal 22 gennaio all'11 giugno 1970, quando salpò nuovamente per prestare servizio con la sesta flotta.
Il 28 settembre 1970, il presidente Richard Nixon e il suo seguito arrivarono a bordo. Quella stessa notte, giunse la notizia della morte di Gamal Abdel Nasser, presidente della Repubblica Araba Unita; un evento che avrebbe potuto far precipitare l'intero Medio Oriente in una crisi. Il personale addetto all'intelligence e alle comunicazioni della Saratoga fu incaricato di fornire al presidente, ai capi di stato maggiore congiunti e ai segretari di Stato e della Difesa le informazioni essenziali per tenerli aggiornati sul deterioramento della situazione. La comitiva presidenziale lasciò la nave la sera successiva e la portaeri continuò a pattugliare il Mediterraneo orientale fino alla sua partenza per gli Stati Uniti il 2 novembre.
Dal suo arrivo a Mayport fino al 10 marzo 1971, rimase in stato di "cold iron"In ambito marittimo, lo stato "a freddo" o "Cold iron" si riferisce alla condizione in cui una nave ha spento i motori principali e ausiliari mentre è ormeggiata, affidandosi interamente all'alimentazione elettrica da terra (shore power o AMP). Questa pratica elimina le emissioni in porto, riducendo l'inquinamento atmosferico consentendo ai motori di "raffreddarsi".. In seguito operò al largo della costa della Florida fino al 7 giugno, quando partì per la sua undicesima missione con la 6ª flotta, via Scozia e Mare del Nord, dove partecipò all'esercitazione "Magic Sword II". Fece ritorno a Mayport il 31 ottobre per un periodo di disponibilità limitata e operazioni locali.
Guerra del Vietnam L'11 aprile 1972, la Saratoga salpò da Mayport diretta alla baia di Subic, per il suo primo dispiegamento nel Pacifico occidentale. Arrivò nella baia l'8 maggio e ripartì per il Vietnam la settimana successiva, giungendo alla "Yankee Station" il 18 maggio per il suo primo periodo di servizio sulla linea. Prima della fine dell'anno, fu in servizio nel golfo del Tonchino per un totale di sette volte: dal 18 maggio al 21 giugno; dall'1 al 16 luglio; dal 28 luglio al 22 agosto; dal 2 al 19 settembre; dal 29 settembre al 21 ottobre; dal 5 novembre all'8 dicembre; e dal 18 al 31 dicembre. Il 30 giugno 1972 venne riclassificata come "Multi-purpose Aircraft Carrier" e le venne assegnato come simbolo di classificazione di scafo: CV-60.
Durante il primo periodo, la Saratoga perse quattro aerei e tre piloti. Il 21 giugno, due dei suoi F-4 Phantom attaccarono tre Mikoyan-Gurevich MiG-21 sul Vietnam del Nord. Schivando quattro missili terra-aria, riuscirono ad abbattere uno dei MiG. Gli aerei di Saratoga attaccarono obiettivi che spaziavano dalle concentrazioni di truppe nemiche nella parte meridionale del Vietnam del Sud ai depositi di petrolio a nord-est di Hanoi. Nel suo secondo periodo operativo, perse un F-4 a causa del fuoco nemico a nord-est di Hanoi, con il pilota e l'ufficiale addetto all'intercettazione radar dispersi. Durante questo periodo, i suoi aerei effettuarono 708 sortite contro le forze nordvietnamite e alleate.
Il 6 agosto, il tenente Jim Lloyd dello squadrone d'attacco VA-105, ai comandi di un A-7 Corsair in missione di bombardamento vicino a Vinh, vide il suo aereo abbattuto da un missile terra-aria. Si eiettò in territorio nemico durante la notte. In un audace salvataggio effettuato da elicotteri supportati da aerei del CVW-3, fu tratto in salvo in mezzo ai soldati nemici e riportato a bordo della Saratoga. Il 10 agosto, uno dei caccia della CAP della nave abbatté un MiG di notte utilizzando missili AIM-7 Sparrow.