Buffy l'ammazzavampiri (Buffy the Vampire Slayer) è una serie televisiva statunitense horror-action prodotta tra il 1997 e il 2003 e scritta da Joss Whedon, già autore dell'omonimo film del 1992 che costituì un insuccesso commerciale, e la cui trama fu ripresa per la nuova serie televisiva.
La protagonista eponima della serie è Buffy Summers, ragazza di Los Angeles cui è affidato il ruolo di Cacciatrice di vampiri, demoni e forze del male, assistita da un gruppo di amici, che la sostiene nella lotta.
L'intera serie consiste di 144 episodi ripartiti su 7 stagioni (la prima di 12 episodi, le altre di 22). Negli Stati Uniti il primo episodio della serie fu trasmesso il 10 marzo 1997 e l'ultimo il 20 maggio 2003.
Originariamente trasmesso negli Stati Uniti da WB, nelle sue prime stagioni Buffy tenne testa in termini di audience alle serie prodotte dagli altri quattro grandi network nazionali, ABC, NBC, CBS e Fox nonostante la sproporzione di dimensioni. Quando il 17 settembre 2006 WB cessò le trasmissioni Buffy fu riconosciuta da TV News come la «serie più memorabile» trasmessa dall'emittente, nonché terza assoluta in tale classifica dopo Star Trek e The X-Files.
La serie è nota anche con l'acronimo BtVS.
Storia Progetto e lungometraggio
Lo sceneggiatore Joss Whedon, parlando della creazione della serie televisiva, rivela che Rhonda, la cameriera immortale era per lui la prima incarnazione del "concetto Buffy", la semplice idea di una donna qualunque che sembra essere del tutto insignificante, ma che in realtà si scopre essere straordinaria. Questo precoce e realizzabile progetto vedeva quindi al centro una donna determinata e sicura, che fosse considerata eroina e soddisfacesse l'orgoglio femminista.. Nel 1988 Whedon vendette lo script alla Sandollar Production, che, nel 1991, lo proposero a Kaz e Fran Rubel Kuzui che lo accettarono alla condizione che il film fosse stato diretto da Fran.. I Kuzui convinsero la 20th Century Fox a finanziare il film, la cui protagonista fu interpretata da Kristy Swanson, per 9 milioni di dollari in cambio dei diritti di distribuzione mondiale. La regista Fran Rubel Kuzui concepì il film come una visione dei vampiri nella cultura pop degli anni novanta, in disaccordo con Whedon. L'industria cinematografica l'aveva annunciato come un grande successo e arrivò nelle sale americane il 31 luglio 1992. Le aspettative erano forse esagerate, ma di fatto il film è ritenuto un flop.. La trama del film resta comunque il modello dell'omonima serie che lo seguirà; le vicende del lungometraggio saranno, infatti, utilizzate nello sviluppo della trama della serie televisiva. Il film parla di Buffy Summers, tipica ragazza americana che rispecchia l'archetipo della cheerleader: bella, popolare, un po' svampita, concentrata unicamente sulla moda e vicende amorose (questo ritratto sarà utilizzato allo stesso modo nel serial per la presentazione di Buffy prima che ricevesse la "chiamata"). Un giorno viene avvicinata da Merrick, un signore che si presenta come suo Osservatore e le annuncia il suo nuovo destino di Cacciatrice: in ogni generazione una ragazza viene prescelta per affrontare da sola i vampiri, i demoni e le forze dell'oscurità; dopo la morte dell'ultima ammazzavampiri, la nuova prescelta è Buffy (questo avvicendamento sarà la spiegazione del ruolo della Cacciatrice anche nella serie).
Ideazione della serie Nonostante l'insuccesso al botteghino le vendite delle versioni home video erano più soddisfacenti e Fran Rubel Kuzui e Gail Berman (che era stato il produttore esecutivo del film) contattarono Whedon chiedendogli se sarebbe stato interessato a produrre uno show televisivo basato sulla stessa storia del film.. Whedon ha raccontato: «Dissero, "Vuoi dar vita a uno show?" E pensai, "La scuola superiore come un film horror" ... e così è come glielo vendetti". Decise inoltre che la metafora sarebbe stata il punto forte della serie e così la serie acquisì una struttura complessa e molteplici livelli di lettura. Sotto i toni da commedia teen-horror si nasconde infatti un serial in grado di indagare intenzionalmente la complessità dei rapporti tra le persone e gli elementi fantastici e soprannaturali fungono da metafore attraverso cui vengono descritte condizioni dell'uomo quali la solitudine, il rimorso, il potere, l'amore, la depressione, l'odio.. Tutto questo, unito ad un uso moderno del linguaggio televisivo, concretizzatosi nell'argutezza dei dialoghi e negli innumerevoli riferimenti alla cultura pop, fa ritenere da molti che Buffy L'ammazzavampiri sia una pietra miliare dell'intrattenimento seriale. Whedon così procedette alla scrittura di un filmato di 25 minuti. che fu presentato come episodio pilota a varie emittenti televisive, tra cui la Warner Bros., che infine la comprò. Quest'ultima promosse la messa in onda della première con un montaggio di alcune clip riguardo alla storia di Buffy. Seppur non accreditata, anche la cantautrice Dolly Parton ha fatto parte dei produttori della serie per la sua intera durata.
Messa in onda Così negli Stati Uniti il 10 marzo 1997 decolla la serie che durerà fino al 20 maggio 2003. Dapprima la serie viene messa in onda dal network della Warner Bros., poi, una volta trasmesse le prime cinque stagioni, viene trasferita su United Paramount Network (UPN) per le ultime due stagioni. In Italia si è dovuto invece aspettare fino all'11 giugno 2000, quando fu lanciato il primo episodio su Italia 1, dove verranno trasmesse tutte le sette stagioni. La serie termina il 1º febbraio 2005. In Italia è replicata da Italia 2 e Fox nel 2011, da MTV nel 2012 e da Spike TV nel 2019. Buffy, nonostante il successo negli Stati Uniti, Francia e Germania, ha però subito la sorte di molte altre serie con tagli, adattamenti e doppiaggi approssimativi e orari di trasmissione poco appetibili. In particolare, è stata oggetto di varie discussioni la molto sospetta censura e cancellazione da parte di Italia 1 dell'episodio "New Moon Rising", in cui le due streghe Willow e Tara si dichiarano apertamente lesbiche.
Termine della serie Durante la messa in onda della settima stagione in America, Sarah Michelle Gellar annunciò a Entertainment Weekly che non era intenzionata a sottoscrivere il contratto per la partecipazione a una ottava stagione: «[Quando] iniziammo ad avere un'annata difficile, quest'anno, pensai: "così è come voglio uscire, al top, al nostro meglio"». Whedon e UPN parlarono di considerare potenziali serie spin-off che non avessero richiesto la partecipazione di Sarah, inclusa una mormorata serie su Faith, ma a niente di questo fu prestata ulteriore attenzione.
Genere e struttura La serie appartiene a diversi generi cinematografici, come horror, arti marziali, urban fantasy, drammatico e splatter. La serie, in via del tutto eccezionale, ha avuto, nella sesta stagione, un episodio musical, ovvero La vita è un musical.
La trama di Buffy è raccontata sotto forma di serie televisiva, dove in ciascun episodio si sviluppa un intreccio indipendente, che generalmente si riallaccia a una trama più grande. A sua volta, la trama si divide in stagioni, contraddistinte dalla presenza e dall'eliminazione (non necessariamente la sua morte) di un grande antagonista, ogni volta diverso.
Trama
Prima stagione
Buffy Summers arriva nella piccola cittadina di Sunnydale dopo essersi trasferita con la madre da Los Angeles. Aveva lasciato la sua città natale dopo essere stata espulsa dalla scuola a causa di un incendio nella palestra, appiccato per eliminare alcuni vampiri. Buffy è infatti la prescelta per il ruolo di Cacciatrice: unica nella sua generazione, ha il compito di combattere i demoni grazie alla sua forza sovrumana.
Ben presto si rende conto di non aver lasciato i problemi alle spalle. Già il primo giorno al Sunnydale High conosce Rupert Giles, il suo Osservatore, che si finge bibliotecario della scuola per mantenere il segreto sulla sua identità. Buffy riprende così la sua lotta contro il male, concentrato proprio sotto le fondamenta del liceo, dove si trova la Bocca dell'inferno, un portale che potrebbe liberare il male demoniaco sulla Terra e che è l’obiettivo di un antico e potente vampiro conosciuto come il Maestro.
All’interno della scuola, Buffy stringe una stretta amicizia con Willow Rosenberg e Xander Harris, tra i pochi a conoscere le sue doti segrete e ad aiutarla nella lotta contro i demoni. Un elemento centrale della storia è anche la sua complessa relazione con Angel, un vampiro maledetto dotato di anima e tormentato dal rimorso per le atrocità commesse in passato. A fare da sfondo alle vicende vi è Cordelia Chase, una delle studentesse più popolari della scuola, nota per il suo atteggiamento altezzoso e per la diffidenza nei confronti di Buffy.
Seconda stagione
Due nuovi vampiri, Spike e la compagna Drusilla, dotata di poteri paranormali, giungono a Sunnydale per assumere il controllo della cittadina. Nel frattempo compare Kendra, la nuova Cacciatrice, divenuta tale dopo la momentanea morte di Buffy durante lo scontro finale contro il Maestro. Kendra morirà per mano di Drusilla.
Xander inizia una relazione sentimentale con Cordelia, mentre Willow avvia una storia d’amore con Oz, chitarrista di un gruppo musicale della scuola e licantropo. Dopo la prima notte d'amore con Buffy, Angel perde la sua anima umana e torna a essere Angelus, il vampiro spietato che aveva terrorizzato l'Europa. Quando il vampiro mette in atto un rituale volto a causare l'apocalisse, Buffy è costretta a ucciderlo per salvare il mondo. Sconvolta dagli eventi, tra cui la rivelazione alla madre del suo ruolo di Cacciatrice, decide di abbandonare la città.
Terza stagione
Buffy fa ritorno a Sunnydale e, dopo un breve periodo di adattamento con sua madre e i suoi amici riprende la sua vita normale.
Angel, di nuovo dotato di anima, viene misteriosamente riportato dall'Inferno sulla Terra e riprende la relazione con Buffy. La relazione tra Xander e Cordelia termina a causa di un bacio tra Xander e Willow, mentre Willow continua la sua relazione con Oz.
Dopo la morte di Kendra, il ruolo di nuova Cacciatrice contemporanea a Buffy viene affidato a Faith Lehane. Inizialmente alleata del gruppo, Faith, invidiosa della vita piena di affetti di Buffy, viene attratta dal potere offerto dal sindaco di Sunnydale, Richard Wilkins. Quest'ultimo intende usare la magia nera per tramutarsi in un mostro apocalittico e distruggere Sunnydale.
La stagione si conclude con la sconfitta del sindaco e la distruzione del liceo di Sunnydale. Al termine dell’ultimo combattimento, Angel lascia Sunnydale e si trasferisce a Los Angeles, convinto che questa sia l’unica soluzione per permettere a Buffy di avere una vita sentimentale normale.
Da questo punto inizia, in parallelo alle stagioni successive, lo spin-off Angel.
Quarta stagione
L'estate è finita e Buffy e Willow si iscrivono all'UC di Sunnydale. Xander decide invece di iniziare subito a lavorare, e inizia a frequentare Anya, un tempo demone della vendetta, ora umana e priva dei suoi poteri. Oz lascia la città dopo aver tradito Willow e aver mostrato di non riuscire a controllare gli istinti da licantropo. Successivamente, Willow conosce Tara Maclay, una strega già praticante; tra le due nasce una relazione sentimentale, e Willow inizia a sviluppare significativamente le sue abilità magiche.
Nel frattempo, Buffy, dopo una breve storia con un compagno di università, si innamora di Riley Finn, che si rivela membro di un corpo paramilitare denominato «Commando», guidato da Maggie Walsh, professoressa di psicologia, la cui base si trova sotto l’università. Spike torna a Sunnydale dopo la separazione da Drusilla. Viene però sottoposto all’impianto di un microchip da parte del Commando, che gli impedisce di attaccare gli umani.