La religione protoindoeuropea è l'ipotetica religione praticata dai protoindoeuropei quando erano stanziati nella loro patria originaria e prima delle loro migrazioni e frammentazione nei vari popoli indoeuropei. Questa religione, come ogni parte della società protoindoeuropea, è stata ricostruita basandosi su evidenze linguistiche attraverso il metodo comparativo.
Il pantheon protoindoeuropeo è composto da un certo numero di divinità ricostruite in modo sicuro, poiché sono affini nelle lingue e religioni indoeuropee, come: *Dyḗus Ph₂tḗr, la divinità celeste; sua moglie *Dʰéǵʰōm, la grande madre; i loro figli *H₂éwsōs, la dea dell'alba, e i gemelli divini; *Seh₂ul e *Meh₁not, rispettivamente le divinità del Sole e della Luna. Alcune divinità, come *Perkʷunos o *Péh₂usōn, sono attestate soltanto in alcune tradizioni e potrebbero rappresentare un'aggiunta successiva.
Anche alcuni miti sono stati datati con certezza al periodo protoindoeuropeo, dal momento che presentano prove sia linguistiche che tematiche di un motivo ereditario: un mito di creazione che riguarda due fratelli, uno dei quali sacrifica l'altro per creare il mondo; una storia che tratta una figura mitica associata con fulmini che uccide un mostro a più teste per liberare torrenti d'acqua repressi; e un'oltretomba raggiungibile solo attraverso un fiume e sorvegliato da una creatura canina.
Metodi di ricostruzione
Scuole di pensiero
La religione protoindoeuropea non è attestata direttamente ed è difficile abbinare la lingua con le scoperte archeologiche relativi a qualsiasi cultura del calcolitico.. Nonostante ciò, i ricercatori della mitologia comparativa hanno provato a ricostruire aspetti di tale religione, basandosi sulle somiglianze linguistiche e tematiche tra le divinità, pratiche religiose e miti indoeuropei. Questo metodo è conosciuto come il metodo comparativo. Diverse scuole di pensiero hanno approcciato l'idea di una religione protoindoeuropea da diversi angoli..
La scuola meteorologica o naturalista ha proposto che i miti protoindoeuropei sono nati come spiegazioni dei fenomeni naturali, come il cielo, il Sole, la Luna e l'alba.. I rituali erano quindi incentrati sul culto di divinità elementari.. Questa interpretazione era molto popolari tra i primi studiosi, come Friedrich Max Müller, che interpretavano tutti i miti fondamentalmente come allegorie al Sole. Tuttavia, anche se è stata riproposta da studiosi più recenti come Jean Haudry e Martin Litchfield West,.. questa scuola di pensiero è stata abbandonata verso la fine del XIX e l'inizio del XX secolo..
La "scuola dei rituali", la quale è diventata la più importante verso la fine dell'Ottocento, ha affermato che i miti protoindoeuropei dovevano essere interpretati come storie per spiegare vari rituali e pratiche religiose.. Quest scuola di pensiero ha proposto che tali rituali potevano essere "tentativi di manipolazione dell'universo a proprio favore". Questa interpretazione è diventata la più popolare agli inizi del Novecento,. e molti dei primi sostenitori di essa, come James George Frazer e Jane Ellen Harrison, erano storici del periodo classico.. Bruce Lincoln, un membro contemporaneo della suddetta scuola, ha sostenuto che i protoindoeuropei credevano che ogni sacrifico fosse una rievocazione di quello originale, compiuto dal fondatore della razza umana sul gemello.
La scuola funzionalista, al contrario, ha proposto che i miti fungevano da storie per rafforzare i comportamenti sociali attraverso la giustificazione metanarrativadi un ordine tradizionale. Ricercatori di questa scuola sono stati influenzati principalmente dall'ipotesi trifunzionale ideata da Georges Dumézil, la quale propone un'ideologia tripartita che riflette la divisione tra classe sacerdotale, quella guerriera e gli agricoltori, basandosi sul fatto che le culture indoeuropee successive si basassero sulla suddetta divisione.. La teoria di Dumézil ha avuto una grande influenza sugli studi indoeuropei dalla metà del XX secolo in poi e alcuni storici continuano a operare su essa,. tuttavia è stata criticata per essere aprioristica e troppo inclusiva, dunque impossibile da provare o smentire.
La scuola strutturalistica ha sostenuto che la religione protoindoeuropea sia principalmente incentrata sul concetto di opposizione dualistica.. I sostenitori hanno affermato che la mente umana è progettata per impostare modelli opposti quando deve risolvere elementi contrastanti.. Questo approccio tende a concentrarsi sugli universali culturali nel regno della mitologia piuttosto che le origini dei miti, come l'opposizione fondamentale e binaria radicata nella natura del matrimonio, proposta da Tamaz V. Gamkrelidze e Vyacheslav Ivanov. Inoltre offre perfezionamenti del sistema trifunzionale, evidenziando gli elementi opposti presenti all'interno di ciascuna funzione, come quelli creativi e distruttivi, entrambi presenti nel ruolo del guerriero.
Fonti mitologiche
La mitologia indoeuropea più antica attestata, e dunque la più importante, è la mitologia Vedica,. specialmente la mitologia del Ṛgveda, il più antico Veda. I primi storici del metodo comparativo, come Friedrich Max Müller, hanno sottolineato l'importanza della suddetta mitologia, a tal punto che l'hanno praticamente uguagliata a quella protoindoeuropea.. I ricercatori più moderni sono stati più cauti, riconoscendo che, nonostante il Vedismo sia ancora centrale, sia necessario prendere in considerazione altre mitologie.
Un'altra delle più importanti fonti per il metodo comparativo è la mitologia romana.. I romani avevano un sistema mitologico molto complesso, una parte del quale è stato preservato dalla tendenza romana di razionalizzare i loro miti in resoconti storici.. Nonostante la sua attestazione relativamente tardiva, la mitologia norrena è considerata la terza fonte fondamentale per la religione protoindoeuropea, grazie alla stragrande maggioranza di materiale islandese sopravvissuto.
Anche la mitologia baltica ha ricevuto un gran interesse da parte degli studiosi, dal momento che, linguisticamente, è la più arcaica e conservativa di tutte le lingue indoeuropee, ma le fonti sono le più tardive.. Ciononostante, le canzoni popolari lettoni sono considerate una delle fonti principali per la ricostruzione dei miti protoindoeuropei.. Nonostante la popolarità nell'occidente,. la mitologia greca non è generalmente considerata fondamentale per il metodo comparativo, a causa della grande influenza delle culture preelleniche e mediorientali, le quali hanno travolto quel poco materiale indoeuropeo "estraibile".. Per questo la mitologia greca ha ricevuto poco interesse, almeno fino al decennio del XXI secolo.
Nonostante gli sciti siano considerati abbastanza conservativi per la cultura protoindoeuropea, mantenendo uno stile di vita simile,. la loro religione è stata raramente esaminata nel contesto indoeuropeo e poco frequentemente discussa per ricostruire la mitologia protoindoeuropea. Al meno tre divinità, Tabiti, Papaios e Api, sono generalmente interpretare come originarie della religione protoindoeuropea.. Influenze dai credi siberiani, turchi e mediorientali sono invece molto più discussi.
Cosmologia C'era un'opposizione fondamentale tra gli dei immortali che dimoravano nei cieli e gli umani mortali che vivevano sulla Terra.. La Terra (in protoindoeuropeo *dʰéǵʰōm) veniva interpretata come un continente vasto, piatto e tondeggiante, circondato dalle "acque".. Nonostante venissero alcune identificate in figure e storie mitologiche, le stelle (*h₂stḗr) non erano vincolante a nessun significato cosmico particolare ed erano percepite come ornamenti più che altro.. Secondo Martin Litchfield West, l'idea di un albero del mondo è stata probabilmente importata successivamente da cosmologie nord-asiatiche: «Il mito greco potrebbe essere derivato dal Medio Oriente, e le idee induiste e norrene di un pilastro dalle cosmologie sciamaniche dei popoli ugrofinnici e altri dell'Asia centrale e settentrionale».Citazione originale: «The Greek myth might be derived from the Near East, and the Indic and Germanic ideas of a pillar from the shamanistic cosmologies of the Finno-Ugric and other peoples of central and northern Asia»; .
Cosmogonia
Non c'è alcun consenso a quale sia la più accurata ricostruzione del mito cosmogonico protoindoeuropeo.. La versione ricostruita da Bruce Lincoln è quella supportata dal maggior numero di ricercatori.Vedi: ; ; . Essa narra di due fratelli, *Manu () e *Yemo (), i progenitori del mondo e della specie umana, e un terzo eroe, *Trito (), che garantisce la continuità del sacrificio originale.... Riguardo allo stato primordiale che potrebbe aver preceduto il processo di creazione, West ha notato come le tradizione vediche, norrene e, parzialmente, greche forniscano la prova di un'epoca in cui gli elementi cosmologici erano assente, con formule simili che insistevano sulla loro inesistenza...
Il mito inizia con il primo uomo, *Manu, e suo fratello gemello, *Yemo, che stanno girovagando il cosmo, accompagnati dalla mucca primordiale. Per creare il mondo, *Manu sacrifica suo fratello e, con l'aiuto delle divinità celesti (il padre celeste, il dio della tempesta e i gemelli divini),. costruisce gli elementi e l'umanità dal suo cadavere: *Manu quindi diventa il primo sacerdote dopo aver iniziato il sacrificio per l'ordine del mondo e il suo defunto fratello *Yemo il primo re, mentre le altri classi sociali emergono dal suo corpo.. Nonostante la versione europea e quella indo-iraniana del mito differisca, Lincoln ha sostenuto che la mucca primordiale sia stato molto probabilmente il primo sacrificio della storia, dando origine alla vegetazione e agli altri animali, dal momento che lo stile di vita pastorale indo-iraniano era più vicino a quello protoindoeuropeo..
Gli dei hanno poi offerto al terzo uomo, *Trito, un bovino come dono divino, il quale è stato rubato dal serpente a tre teste *Ngʷhi ().. *Trito ha prima sofferto per le sue mani, ma poi l'eroe è riuscito a sconfiggere il mostro, fortificato da una bevanda inebriante e aiutato dal padre celeste. Successivamente consegna la mucca a un sacerdote per darle degno sacrificio.. *Trito è ora il primo guerriero, mantenendo attraverso le sue azioni eroiche il ciclo del dono reciproco tra dei e mortali..
Ordine cosmico Evidenze linguistiche hanno portato gli studiosi a ricostruire il concetto di *h₂értus, che significa "ciò che è appropriato, giustamente ordinato", che deriva in ultima analisi dalla radice verbale *h₂er-, "adattare". Discendenti affini includono: l'ittito āra (); lo sanscrito Ṛta (); l'avestico arata- (); il greco artús (), possibilmente anche arete () dalla radice *h₂erh₁ ();. il latino artus (); il tocario A ārtt- (); l'armeno ard (); l'alto tedesco medio art ()..
Intrecciata con la radice *h₂er- c'è la radice verbale *dʰeh₁-, che significa "mettere, appoggiare, stabilire", ma anche "parlare, riportare". Il greco thémis e il sanscrito dhāman derivano entrambi dalla parola PIE per "legge", *dʰeh₁-men-, . Questa nozione di "legge" include principi attivi, denotando obbedienza attiva dell'ordine cosmico *h₂értus, che nel contesto sociale è interpretato come "condotta lecita": nella cultura greca, la titana Temi (in greco Thémis) personifica l'ordine cosmico e le regole della buona condotta derivate da esso, e anche il codice di condotta lecita vedico, il Dharma, può essere ricondotto alla radice *dʰeh₁-. Secondo Martin L. West, la radice *dʰeh₁- potrebbe denotare anche la creazione cosmica o divina, come attestato nell'espressione ittita nēbis dēgan dāir (), la formula avestica kə huvāpå raocåscā dāt təmåscā? (), il nome del dio creatore vedico Dhātṛ e possibilmente la ninfa greca Teti, presentata come una divinità demiurgo nelle poesie di Alcmane.