Il centroscillio nero (Centroscyllium fabricii ), conosciuto anche come pescecane nero o spinarolo nero, è una specie di squalo squaliforme della famiglia Etmopteridae. È comune sulla piattaforma continentale esterna e sulla scarpata continentale, a profondità comprese tra 180 e 2.250 m. Le femmine vivono generalmente in acque più profonde rispetto ai maschi e, a seconda della regione, gli esemplari più piccoli possono trovarsi a profondità diverse rispetto a quelli più grandi. Questa specie è ampiamente distribuita nell'Oceano Atlantico: a nord, dalla Groenlandia e dall'Islanda fino alla Virginia e all'Africa occidentale; a sud, al largo dell'Africa sud-occidentale e dell'Argentina. Il più grande membro della sua famiglia, il centroscillio nero misura in genere 60-75 cm di lunghezza. Ha un corpo robusto, bruno scuro, più scuro inferiormente che superiormente, e presenta minuti organi bioluminescenti sparsi. Le due pinne dorsali sono precedute da robuste spine, mentre la pinna anale è assente.
Attivo e gregario, il centroscillio nero è un predatore opportunista e saprofago che si nutre principalmente di pesci ossei, crostacei e cefalopodi. È viviparo aplacentale: le femmine danno alla luce nidiate di 4-40 piccoli, nutriti fino al parto dal sacco vitellino. Non esiste una stagione riproduttiva ben definita, e accoppiamento e parto avvengono durante tutto l'anno. Il centroscillio nero costituisce una componente significativa delle catture accessorie nelle pesche commerciali di profondità praticate nell'Atlantico settentrionale; ha scarso valore commerciale e viene solitamente rigettato in mare. Poiché ampie porzioni del suo areale sono interessate da una scarsa attività di pesca in acque profonde e la popolazione dell'Atlantico nord-occidentale sembra stabile, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura classifica globalmente questa specie come «a rischio minimo». Nell'Atlantico nord-orientale è invece stata valutata come «prossima alla minaccia», poiché le sue popolazioni potrebbero essere diminuite a causa dell'intensa pressione di pesca.
Tassonomia e filogenesi
Il primo esemplare noto di centroscillio nero fu raccolto nei pressi di Julianehåb, in Groenlandia, e descritto dallo zoologo danese Johannes Reinhardt nella sua opera Ichthyologiske bidrag del 1825. Reinhardt gli attribuì il nome Spinax fabricii in onore del missionario e naturalista Otto Fabricius, pioniere nello studio dei pesci della Groenlandia. I biologi tedeschi Johannes Müller e Jakob Henle, nella loro opera Systematische Beschreibung der Plagiostomen (1839-1841), istituirono il nuovo genere Centroscyllium per questa specie.
Secondo la IUCN, sono necessarie ulteriori indagini tassonomiche per confermare se le popolazioni di centroscillio nero dell'Atlantico settentrionale e di quello sud-orientale appartengano effettivamente alla stessa specie. Uno studio filogenetico del 2010 condotto da Nicolas Straube e colleghi, basato su DNA nucleare e mitocondriale, ha evidenziato che il centroscillio nero è la specie sorella del centroscillio dalla pinna bianca (C. ritteri); entrambe risultano a loro volta affini al clade formato dal centroscillio ruvido (C. granulatum) e dal centroscillio dai denti a pettine (C. nigrum).
Distribuzione e habitat Il centroscillio nero è una specie comune, con una distribuzione ampia ma discontinua nelle acque temperate dell'Oceano Atlantico; il suo areale si avvicina all'Oceano Artico, senza però estendersi al suo interno. Nel settore nord-orientale è presente dall'Islanda alla Sierra Leone, includendo le Isole Faroe, la Norvegia meridionale, nonché il Rockall Trough e il Porcupine Seabight al largo dell'Irlanda. Nel nord-ovest si trova dalla Groenlandia meridionale e dall'isola di Baffin fino alla Virginia, risultando particolarmente abbondante nel Canale Laurenziano; potrebbe estendersi ulteriormente verso sud fino al Golfo del Messico, al largo dell'Alabama. Nel sud-est è segnalato al largo della Namibia e del Sudafrica fino a Capo Agulhas. Nel sud-ovest è stato registrato nel Canale di Beagle, all'estremità meridionale dell'Argentina.
Abitante della piattaforma continentale esterna e della scarpata continentale, il centroscillio nero vive per lo più in prossimità del fondale, a profondità comprese tra 180 e 2.250 m. È più comune tra 800 e 1.200 m al largo dell'Islanda, tra 1.250 e 1.500 m nel Rockall Trough, tra 500 e 1.300 m al largo della Groenlandia, tra 350 e 500 m al largo del Canada settentrionale, e oltre i 500 m al largo dell'Africa meridionale. Questa specie può avvicinarsi alla superficie nelle porzioni più settentrionali del suo areale, in particolare durante i mesi invernali più freddi e bui. Nell'Atlantico settentrionale è stata documentata una segregazione batimetrica tra i sessi, con le femmine più numerose dei maschi a profondità superiori a 1 km. La segregazione per dimensioni varia invece a seconda della regione: gli individui più grandi si trovano generalmente in acque più profonde al largo della Groenlandia occidentale, in acque più basse al largo dell'Islanda occidentale, e senza uno schema definito rispetto alla profondità al largo dell'Islanda orientale. Il centroscillio nero predilige temperature comprese tra 3,5 e 4,5 °C, sebbene al largo del Canada settentrionale sia più abbondante in acque di 5-6,5 °C; può tollerare temperature fino a 1 °C. Esistono indizi di migrazioni stagionali, con individui che trascorrono inverno e primavera in acque meno profonde. Gli esemplari del Canada settentrionale compiono movimenti legati allo sviluppo (vedi oltre) non osservati al largo della Groenlandia occidentale, suggerendo la presenza di due stock distinti nell'Atlantico nord-occidentale.
Descrizione
Gli esemplari adulti di centroscillio nero misurano in genere 60-75 cm di lunghezza e possono raggiungere 1,1 m, rendendolo il più grande membro della sua famiglia. Le femmine raggiungono dimensioni finali maggiori rispetto ai maschi. Il corpo è piuttosto robusto e compresso lateralmente, con un muso moderatamente lungo, spesso e appiattito, che anteriormente forma un ampio arco. Gli occhi, relativamente grandi e di forma ovale orizzontale, sono di colore verde riflettente in vita e privi di membrana nittitante (la «terza palpebra» protettiva); subito dietro si trovano spiracoli molto più piccoli (aperture respiratorie accessorie). Le narici sono poste anteriormente e precedute da brevi lembi cutanei. La bocca è ampia e regolarmente arcuata, con labbra sottili e solchi agli angoli corti ma profondi. In entrambe le mascelle sono presenti circa 34 file di denti per lato; ogni dente possiede tre (talvolta fino a cinque) cuspidi sottili, con quella centrale più lunga.
Entrambe le pinne dorsali sono immediatamente precedute da robuste spine scanalate, con la seconda molto più lunga della prima. La prima pinna dorsale, piccola, ha un apice arrotondato e un margine posteriore quasi rettilineo, e origina dietro le pinne pettorali. La seconda pinna dorsale è più angolosa e ha circa il doppio della superficie della prima, con origine in corrispondenza del punto medio della base delle pinne pelviche. Le pinne pettorali sono piccole e arrotondate. Le pinne pelviche sono circa grandi quanto la seconda dorsale, con estremità arrotondate e margini posteriori quasi diritti. Il peduncolo caudale è corto e conduce a una pinna caudale ampia che rappresenta meno di un quarto della lunghezza totale; il lobo superiore presenta un margine convesso che termina in una punta squadrata, mentre il lobo inferiore è poco distinto. La pelle è fittamente ricoperta da minuscoli denticoli dermici, ciascuno ricurvo e simile a una piccola spina, che emerge da una base irregolare a forma di stella. Questa specie è uniformemente bruno scura dorsalmente, diventando quasi nera ventralmente, con spine dorsali bianche. I giovani presentano margini bianchi sulle pinne dorsali, pettorali e pelviche. Sulla pelle sono distribuiti piccoli punti luminescenti, privi di una disposizione regolare.
Biologia ed ecologia Il centroscillio nero forma banchi o gruppi che tendono a essere più numerosi durante l'inverno e la primavera. Pur essendo abbastanza attivo, i suoi muscoli natatori mostrano una minore attività degli enzimi glicolitici e una maggiore attività della creatina fosfochinasi rispetto allo spinarolo (Squalus acanthias), suggerendo una capacità più limitata negli scatti rapidi. Il fegato, ricco di lipidi, rappresenta circa un quinto del peso totale e svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della galleggiabilità neutra. Tra i possibili predatori figurano squali più grandi e pesci ossei. È una delle varie specie di squali di profondità parassitate dal cirripede Anelasma squalicola, che si fissa davanti alla seconda pinna dorsale e compromette lo sviluppo riproduttivo dell'ospite. Altri parassiti noti includono il trematode Otodistomum cestoides, i copepodi Neoalbionella fabricii e Neoalbionella centroscyllii, e i protozoi Haemogregarina delagei e Trypanosoma rajae.
Dalle abitudini alimentari opportunistiche, il centroscillio nero caccia generalmente in acque aperte, ma si nutre anche di carcasse sul fondo. La dieta è composta principalmente da una varietà di pesci ossei, tra cui macruridi, merluzzetti, scorfani, pesci lanterna e barracudine, oltre a crostacei pelagici come krill e gamberi, e cefalopodi. Con l'età, i pesci diventano una componente sempre più importante della dieta, mentre i crostacei lo diventano meno. Più raramente vengono consumati anche vermi policheti e meduse. Nell'Atlantico nord-occidentale, l'ippoglosso della Groenlandia (Reinhardtius hippoglossoides) e gli scarti di macruridi provenienti dalle attività di pesca sono diventati una fonte alimentare significativa, soprattutto per gli individui più grandi, in grado di ingerire porzioni consistenti come le teste.
Ciclo vitale La riproduzione nel centroscillio nero avviene durante tutto l'anno, senza una stagionalità ben definita. La specie è vivipara aplacentale: gli embrioni si sviluppano all'interno dell'utero e vengono nutriti esclusivamente dal sacco vitellino. Le femmine mature possiedono due ovaie e due uteri funzionali. Le uova fecondate vengono trasferite nell'utero quando hanno un diametro di 3,0-4,5 cm, anche se alcune possono rimanere nell'ovaio; non sono racchiuse in capsule. Il sacco vitellino esterno viene completamente riassorbito quando l'embrione è prossimo al termine dello sviluppo, mentre il tuorlo residuo viene trasferito a un sacco vitellino interno collegato all'intestino. Quest'ultimo fornisce nutrimento al neonato fino a quando non è in grado di alimentarsi autonomamente. Le nidiate comprendono da 4 a 40 piccoli. I neonati misurano 13-19 cm di lunghezza.
Le dimensioni alla maturità sessuale variano secondo diversi autori tra 46 e 63 cm per i maschi e tra 51 e 70 cm per le femmine, riflettendo differenze geografiche. Al largo del Canada settentrionale, le femmine partoriscono nella porzione del Canale Laurenziano a profondità inferiori a 400 m. Con la crescita, i giovani migrano verso le parti più profonde del canale e successivamente si spostano per lunghe distanze verso nord, sopra i Grandi Banchi o lungo la piattaforma del Labrador, fino alla scarpata continentale profonda. Questo schema di migrazione non è stato osservato negli individui che vivono nelle acque adiacenti al largo della Groenlandia occidentale. Sono stati inoltre documentati diversi esemplari anomali ermafroditi.
Interazioni con l'uomo