Lesercito nazionale dell'Afghanistan (Afghan National Army in inglese, ANA, اردوی ملی افغانستان in fārsì, افغان ملي اردو in pashtu) è stato l'arma terrestre delle forze armate afghane fino alla loro sconfitta per mano dei talebani nell'agosto 2021. Dipendeva dal Ministero della difesa a Kabul ed era in gran parte addestrato dalle forze NATO a guida statunitense. L'ANA era diviso in sette corpi d'armata, con il 201° a Kabul seguito dal 203° a Gardez, dal 205° a Kandahar, dal 207° a Herat, dal 209° a Mazar-i Sharif, dal 215° a Lashkar Gah e dal 217° a nord. L'ultimo capo di stato maggiore dell'ANA è il tenente generale Yasin Zia.

L'esercito nazionale afghano affonda le sue radici all'inizio del XVIII secolo, quando la dinastia Hotak venne fondata a Kandahar a seguito dell'ascesa al potere di Ahmad Shah Durrani. Venne riorganizzato nel 1880 durante il regno dell'emiro Abdur Rahman Khan.Library of Congress Country Study Afghanistan, 1986, 290-291. Durante la prima e la seconda guerra mondiale, l'esercito afghano venne finanziato dall'Impero tedesco prima e dal III Reich poi, ma l'Afghanistan rimase neutrale. Dagli anni sessanta ai primi anni novanta, l'esercito afghano venne addestrato ed equipaggiato dall'Unione Sovietica. Dal 1992, l'esercito si frammentò in milizie regionali sotto il comando di signori della guerra locali.

Dopo la caduta dei talebani avvenuta nel tardo 2001, il nuovo esercito nazionale afghano riprese vita grazie al sostegno degli Stati Uniti d'America e di altri Paesi NATO. Dal 2002, miliardi di dollari sono stati spesi per equipaggiamenti militari, strutture, ed aiuti di ogni genere. Gran parte delle armi giunsero dagli USA, che spedirono ad esempio Humvee, fucili d'assalto M16 e giubbotti antiproiettile. Gli aiuti inclusero anche la costruzione di un quartier generale centrale e centri di addestramento sparsi nel paese.

A partire dal 2014, la maggior parte dell'Afghanistan passò sotto il controllo del governo e la NATO svolse un ruolo di supporto. Gran parte della formazione dell'ANA veniva svolta presso l'Afghan National Security University. Nel 2019, l'ANA aveva circa 180.000 soldati su una forza autorizzata di 195.000.

Storia L'esercito reale afghano Storicamente, gli afghani prestarono servizio nell'esercito dei Ghaznavidi (963–1187), dei Ghuridi (1148–1215), del Sultanato di Delhi (1206–1527) e dei Moghul (1526–1858). L'esercito nazionale afghano fa risalire la sua origine all'inizio del XVIII secolo, quando la dinastia Hotak salì al potere a Kandahar e sconfisse l'Impero safavide nella battaglia di Gulnabad nel 1722.

Quando Ahmad Shah Durrani formò l'Impero Durrani nel 1747, l'esercito afghano combatté una serie di battaglie nella regione del Punjab dell'India durante il XIX secolo. Una delle famose battaglie fu la battaglia di Panipat del 1761, in cui l'esercito afghano sconfisse definitivamente l'Impero Maratha. Gli afgani combatterono poi con l'Impero Sikh, finché alla fine il maresciallo Sikh Hari Singh Nalwa morì e le conquiste sikh si fermarono. Nel 1842, gli inglesi tentarono senza successo di conquistare l'Afghanistan, provocando la ritirata da Kabul del 1842.

Allo scoppio della seconda guerra anglo-afghana (1878-80), Ali Ahmad Jalali cita fonti che affermavano che l'esercito regolare era forte di circa 50.000 uomini ed era composto da 62 reggimenti di fanteria e 16 di cavalleria, con 324 cannoni per lo più organizzati in batterie di artiglieria a cavallo e da montagna.Ali Ahmad Jalali, Parameters, 2002. Sedra cita Jalali, il quale scrive che "[...] sebbene l'emiro Shir Ali Khan (1863-78) sia ampiamente accreditato per aver fondato il moderno esercito afghano, fu solo sotto Abdur Rahman che divenne un'istituzione valida ed effettiva."Mark Sedra, Security Sector Reform in Afghanistan: An Instrument of the State-Building Project, in Andersen, Moller, and Stepputat, 'Fragile States and Insecure People: Violence, Security, and Statehood in the Twenty-first Century,' Palgrave Macmillan, 2007, 153, citing Jalali, Parameters, 2002, 76. Nel 1880 l'emiro Abdur Rahman Khan fondò un esercito afghano con equipaggiamento moderno con l'aiuto degli inglesi. Il Library of Congress Country Study per l'Afghanistan afferma:

Ulteriori miglioramenti all'esercito vennero apportati dal re Amānullāh Khān all'inizio del XX secolo, poco prima della terza guerra anglo-afghana. Il re Amanullah combatté contro gli inglesi nel 1919, portando l'Afghanistan a diventare completamente indipendente dopo la firma del trattato di Rawalpindi. Dai rapporti sulla carriera di Naib Sular Abdur Rahim risulta che esisteva negli anni '20 una divisione di cavalleria, con lui assegnato alla divisione nella provincia di Herat nel 1913 ed a Mazar-i Sharif dopo il 1927.Frank Clements, Conflict in Afghanistan: A Historical Encyclopedia, 2-3. L'esercito afghano venne ampliato durante il regno del re Zahir Shah, a partire dal 1933.

Nel 1953, il tenente generale Mohammed Daud, cugino del re che in precedenza aveva servito come ministro della Difesa, venne trasferito dal comando del Corpo d'armata centrale a Kabul per diventare primo ministro dell'Afghanistan.Peter Tomsen, The Wars of Afghanistan, Public Affairs, 2011, 90. Tra il 1950 ed il 1961 sembra ci siano stati periodici scontri di frontiera con il Pakistan.

Dal 1949 al 1961, ebbero luogo lungo la frontiera le schermaglie tra Afghanistan e Pakistan, culminate nei combattimenti nell'Agenzia di Bajour nel settembre 1960. Ciò portò a una rottura delle relazioni diplomatiche tra i due paesi nel settembre 1961.Angelo Rasanayagam, Afghanistan: A Modern History, 2005, 36.

Dagli anni '60 all'inizio degli anni '90, l'esercito afghano ricevette addestramento e equipaggiamento principalmente dall'Unione Sovietica. Nel febbraio-marzo 1957, il primo gruppo di specialisti militari sovietici (circa 10, compresi gli interpreti) fu inviato a Kabul per addestrare ufficiali afgani e sottufficiali.Slinkin M. F. 1957. The first Afghan "landing" / Soldier of Fortune. 2004. Numero 2 (113). Pp. 13-14, via , consultato nell'agosto 2013. A quel tempo, sembrava esserci stata una significativa influenza turca nelle forze armate afghane, che diminuì rapidamente dopo l'arrivo dei consiglieri sovietici. All'inizio degli anni '70, l'assistenza militare sovietica venne aumentata. Il numero di specialisti militari sovietici aumentò da 1.500 nel 1973 a 5.000 nell'aprile 1978.Брудерер Г. Афганская война. Frankfurt am Main. 1995. С. 43. Lo specialista anziano sovietico a quel tempo (dal 29.11.1972 all'11.12.1975) era il maggiore generale I.S. Bondarets (И.С. Бондарец), e dal 1975 al 1978, il consigliere militare sovietico anziano fu il maggiore generale L.N. Gorelov.

Prima della Rivoluzione di Saur del 1978, secondo l'analista militare George Jacobs, l'esercito comprendeva "circa tre divisioni corazzate (570 carri armati medi più T-55 su ordinazione), otto divisioni di fanteria (con una media da 4.500 ad 8.000 uomini ciascuna), due brigate di fanteria da montagna, una brigata di artiglieria, un reggimento di guardie (per la protezione del palazzo), tre reggimenti di artiglieria, due reggimenti di commando e un kandak (battaglione) di paracadutisti, che era in gran parte terrestre. Tutte le formazioni erano sotto il controllo di tre quartier generali a livello di corpo d'armata. Tutte le divisioni di fanteria tranne tre stavano affrontando il Pakistan lungo una linea da Bagram a sud fino a Kandahar ".Library of Congress Country Studies, Afghanistan: A Country Study, American University, 1986, Chapter 5: National Security, p.288-289.

L'Afghanistan socialista

Il 27 aprile 1978 il Partito Democratico Popolare dell'Afghanistan, guidato da Nur Mohammad Taraki, Babrak Karmal ed Amin rovesciò il regime di Mohammad Daud, che venne ucciso il giorno successivo, insieme alla maggior parte della sua famiglia.Garthoff, Raymond L. Détente and Confrontation. Washington D.C.: The Brookings Institution, 1994. p. 986. La rivolta divenne nota come Rivoluzione di Saur. Il 1º maggio Taraki divenne presidente, primo ministro e segretario generale del PDPA. Il paese venne poi ribattezzato Repubblica Democratica dell'Afghanistan (RDA) e il regime PDPA durò, in una forma o nell'altra, fino all'aprile 1992.

Dopo la presa del potere del PDPA, le diserzioni spazzarono via la forza, influenzando la lealtà ed i valori morali dei soldati. Ci furono epurazioni su sottufficiali ed ufficiali patriottici e sugli aristocratici della classe alta afgana nella società. Il 15 marzo 1979 scoppiò la rivolta di Herat. La 17ª Divisione venne incaricata dal regime di reprimere la ribellione, ma ciò si rivelò un errore, poiché c'erano pochi khalqi nella divisione ed invece gli ammutinati si unirono alla rivolta. Dovettero essere inviate forze da Kabul per reprimere la rivolta.

Gradualmente le tre divisioni corazzate dell'esercito e ora sedici divisioni di fanteria diminuirono di dimensioni tra battaglione e reggimento, con nessuna formazione più forte di circa 5.000 uomini.Jane's Military Review 1982–1983, David C. Isby, Ten Million Bayonets, Orion Publishing Group Ltd, 1988, Christopher F. Foss, Jane's Main Battle Tanks 1986–1987, Jane's Publishing Company Ltd, 1986: 'The order of battle of the. army includes 11 infantry divs and 3 armoured divs, which like the rest of the army are under strength due to the internal problems within the country' (p.158) Non è chiaro se le tre formazioni corazzate fossero brigate o divisioni: diverse fonti autorevoli danno entrambe le denominazioni. Una delle prime serie di defezioni si verificò nella 9ª Divisione, che, scrisse Urban, perse delle brigate in risposta all'intervento sovietico. Essa perse la sua 5ª Brigata ad Asmar nell'agosto 1979 e la 30ª Brigata da montagna nel 1980.Urban 1988, p.55, citato in Asia Week, 30 maggio 1980. Dopo l'arrivo dei consiglieri sovietici nel 1977, essi ispirarono una serie di adattamenti e riorganizzazioni.Olga Oliker, Building Afghanistan's Security Forces in Wartime: The Soviet Experience, RAND monografia MG1078A, 2011, p.38-39 Nell'aprile 1982, la 7ª Divisione venne spostata dalla capitale. La divisione, che era comandata dal maggiore generale Khalqi Zia-Ud-Din, aveva le sue esaurite risorse di combattimento sparse lungo l'autostrada Kabul-Kandahar.Jane's Defence Weekly, Vol. 4, 1985, p.1148. Nel 1984-1985, tutte le divisioni di fanteria vennero ristrutturate secondo un progetto comune. Nel 1985 le unità dell'esercito vennero sollevate dai compiti di sicurezza, rendendole più disponibili per le operazioni di combattimento.

Durante la guerra sovietico-afghana degli anni '80, l'esercito combatté contro i gruppi ribelli mujahideen. I disertori divennero un grave problema. Le vittime dell'esercito afgano ammontarono a 50-60.000 soldati e altri 50.000 soldati abbandonarono l'esercito. Il tasso di defezione dell'esercito afghano fu di circa 10.000 soldati all'anno tra il 1980 e il 1989; i disertori in media lasciavano l'esercito afghano dopo i primi cinque mesi.Amtstutz, 1986, pag. 180

Anche le milizie locali erano importanti per gli sforzi di sicurezza del regime di Najibullah. Dal 1988 si formarono diverse nuove divisioni dalle formazioni di ex forze/milizie regionali: la 53ª, la 55ª, l'80ª, la 93ª, la 94ª, la 95ª e la 96ª Divisione di fanteria, più, forse, una divisione a Lashkar Gah.Antonio Giustozzi, War, Politics, and Society in Afghanistan, 2000, 220. Vedi anche Davis, 1994.