È editorialista del Corriere della Sera, quotidiano per il quale lavora dal 1995 e per cui ha creato il blog/forum Italians, ha diretto il settimanale 7-Sette e ha ricoperto la carica di vicedirettore. È stato corrispondente in Italia per The Economist dal 1996 al 2003 e opinionista per The New York Times dal 2013 al 2021. È autore di molti bestseller, da Inglesi (1990) a Socrate, Agata e il futuro (2025).
Biografia Attività giornalistica Figlio di Angelo Severgnini (1917-2016), notaio ed ex sottonente di vascello della Regia Marina dal 1938 al 1943 e di Carla Tonghini (1929-1997), dopo gli studi a Crema, dove consegue il diploma di maturità classica presso il Liceo classico Alessandro Racchetti nel 1975, e prima della laurea in Giurisprudenza, con tesi in diritto internazionale, presso l'Università degli Studi di Pavia, scrive i primi articoli per il quotidiano La Provincia di Cremona e svolge un tirocinio a Bruxelles presso la Commissione della Comunità europea (1979/80). Nel 1981 comincia a lavorare per Il Giornale, reclutato dal direttore e fondatore della testata Indro Montanelli. All'età di ventisette anni viene inviato come corrispondente a Londra. Negli anni della crisi del regime comunista, tra il 1988 e il 1992, è inviato da vari Paesi di Europa dell'Est e Asia, comprese Russia e Cina. Dopo aver lasciato il Giornale e aver seguito Montanelli a La Voce nel 1994, si trasferisce come corrispondente dagli USA a Washington.
Con la fine dell'esperienza de La Voce approda nel 1995 al Corriere della Sera. Il 3 dicembre 1998 apre il blog Italians, e dal 2001 tiene sul quotidiano l'omonima rubrica settimanale. Severgnini istituisce la tradizione delle Pizze Italians, incontri conviviali tenuti in 104 città di cinque continenti dal 1999 al 2010. Nel 2005 è protagonista, insieme ai colleghi Marco Pratellesi e Giovanni Angeli, del lancio della nuova versione del sito del Corriere della Sera; nel 2011 crea la rubrica animata Tre minuti, una parola; nel 2019 la videorubrica Fotosintesi; nel 2021 il podcast RadioItalians.
Appassionato di calcio e grande tifoso dell'Inter, dal 2001 al 2011 collabora a La Gazzetta dello Sport con alcune rubriche, tra cui "Sportitalians".
In parallelo all'attività giornalistica italiana, collabora regolarmente con alcune testate internazionali, in qualità di commentatore in lingua inglese. Tra il 1991 e il 1993 scrive per The European e The Sunday Times. Nel 1993 si trasferisce a Londra per lavorare nella redazione centrale di The Economist, per cui è poi corrispondente dall'Italia (dal 1996 al 2003). Dal 2010 al 2011 scrive alcuni op-ed per il Financial Times e dal 2013 al 2021 è opinion writer per The New York Times
Attività letteraria Severgnini è autore di libri, quasi tutti editi da Rizzoli, nei quali affronta temi interculturali, sociali, politici, linguistici e di costume.
Dopo una raccolta di articoli pubblicata a Crema nel 1981, intitolata Parlar sul serio, Beppe Severgnini trova ispirazione nell'esperienza britannica e pubblica Inglesi (1990) e L'inglese. Lezioni semiserie (1992), in cui affronta il tema del carattere, della cultura e della lingua inglese, seguiti da Italiani con valigia (1993): nato come un resoconto dell'esperienza come inviato, si trasforma in uno studio sui comportamenti dei connazionali in viaggio.
Un italiano in America (1995) è il tentativo di spiegare la cultura degli USA attraverso il racconto di un anno vissuto con la famiglia a Washington DC, nel quartiere di Georgetown. Tradotto da Giles Watson e pubblicato da Doubleday con il titolo Ciao, America (2002, ISBN 9780767912358), diventa un national bestseller negli USA. Poco noto e mai ristampato è il volume illustrato Confronti (1996). In Italiani si diventa, uscito nel 1998, Severgnini racconta l'infanzia e la gioventù, legando la storia personale alla storia sociale dell'Italia; il libro è stato ripubblicato nel 2015, con una nuova introduzione e cinque nuovi capitoli.
Manuale dell'imperfetto viaggiatore (2000), Manuale dell'uomo domestico (2002) e Manuale dell'imperfetto sportivo (2003) sono raccolte tratte dalla sua attività giornalistica.
La passione per l'Inter lo porta a scrivere Interismi (2002), Altri interismi (2003) e Tripli interismi (2007). Nel 2010 esce Eurointerismi, opera in cui Severgnini celebra il primo e finora unico triplete (scudetto, Coppa Italia e Champions League) di una squadra italiana. Nel 2019 esce Infiniti interismi, raccolta di tutti gli scritti di Severgnini riguardanti la squadra nerazzurra. Nel 2020 una edizione Audible aggiornata, dal titolo Interismi 2000 - 2020. Nel 2021, per festeggiare il 19º scudetto, arriva Inter nos, e nel 2024 esce Interstellar, per celebrare il 20º scudetto e la conquista della seconda stella.
Nel 2005 esce La testa degli italiani, una sorta di guida al carattere nazionale. La traduzione inglese del libro (ad opera di Giles Watson), pubblicata dall'editore Doubleday nel 2006 negli USA, diventa un New York Times Bestseller. Il libro viene poi tradotto in altre quattordici lingue, tra cui francese, tedesco, spagnolo, portoghese, cinese, russo, arabo e vietnamita.
Nel 2007 esce L'italiano. Lezioni semiserie, in cui l'autore suggerisce con ironia regole per migliorare la propria scrittura. In occasione del decennale del suo blog Italians, Severgnini presenta Italians. Il giro del mondo in 80 pizze, in cui racconta la nuova emigrazione professionale italiana.
Nel 2010 esce La pancia degli italiani. Berlusconi spiegato ai posteri, in cui l'autore individua in dieci «fattori» l'impatto della proposta berlusconiana. Il libro nasce da una lezione tenuta da Severgnini alla London School of Economics sulla longevità politica di «Mister B.», alias con il quale viene indicato Silvio Berlusconi. Il libro, disponibile anche in versione accresciuta (con link a immagini e video) nei formati eBook e PDF, nel 2011 viene pubblicato negli USA con il titolo Mamma mia! Berlusconi Explained for Posterity and Friends Abroad. Una nuova edizione di La pancia degli italiani viene pubblicata nel 2023.
Nel 2012 esce Italiani di domani, in cui l'autore indica «otto porte verso il futuro» per la generazione dei Millennials. Nel 2014 è la volta di La vita è un viaggio, una raccolta di saggi basate su venti parole (da «Atlante» a «Sipario»). Il libro raggiunge la vetta della classifica di vendita in Italia.
Nel 2015 è il turno di Signori si cambia. I viaggi aiutano a pensare che raccoglie i racconti ferroviari dell'autore, in quattro continenti. Nel 2019 il libro esce negli USA per Berkley/Penguin con il titolo Off the Rails - A Train Trip Through Life (ISBN 9781592408726), tradotto da Anthony Shugaar, e comprende il racconto del viaggio di nozze in Transiberiana (1986), l'ultima estate del comunismo vista da un treno (1989) e un viaggio Napoli-Londra con (una statuetta di) Donald Trump (2017).
Alcuni di questi viaggi sono ispirati da una proposta del Goethe Institut nel 2010: un viaggio in treno da Berlino a Palermo con il giornalista e scrittore tedesco Mark Spörrle. Le impressioni dei due autori sono pubblicate su un blog e riprese in una serie di video. Nel 2011, sempre su proposta del Goethe Institut e con la collaborazione di Corriere TV, i due giornalisti intraprendono un viaggio attraverso i binari d'Europa, partendo da Mosca e arrivando a Lisbona. Nel 2012, con Karl Hoffman, Severgnini attraversa in treno gli Stati Uniti d'America da Portland (Maine) a Portland (Oregon), realizzando una striscia quotidiana su Corriere TV e un programma televisivo per La7 (Atlantico-Pacifico).
Nel 2018 esce Italiani si rimane, una narrazione che ripercorre la carriera giornalistica e letteraria dell'autore, cercando di trarre insegnamenti utili per il lettore. Nel 2019 esce una edizione aggiornata con una nuova introduzione ("Sei cose che ho imparato dal lavoro").
Nel 2020 arriva Neoitaliani (Rizzoli), un nuovo ritratto nazionale. Il libro ruota su "50 motivi per essere italiani", che coprono tutti gli aspetti della nostra convivenza. Il 3 maggio 2022 è stato pubblicato negli USA (Vintage, PenguinRandomHouse) con il titolo Italian Lessons (ISBN 9780593315637). Nel 2022 arriva Un italiano, una conversazione con Francesco Paolo Figliuolo, Commissario straordinario per l'emergenza Covid-19.
Nel 2025 esce Socrate, Agata e il futuro - L'arte di invecchiare con filosofia (Rizzoli), ispirato dalla nipotina Agata. Il libro è rimasto nelle classifica dei bestseller per trentadue settimane, cinque di queste al primo posto assoluto.
Nel 2027 vince il Premio letterario La Tore isola d'Elba già assegnato, tra gli altri, a Camilleri, Cazzullo, Vitali, Veneziani, Scurati e Zurlo.
Attività televisiva Dopo alcune esperienze televisive con BBC 2 e Channel 4 in Gran Bretagna nei primi anni Novanta, e diverse partecipazioni al Maurizio Costanzo Show, Severgnini ha ideato e condotto il programma Italians, cioè italiani (1997) per Rai International e Rai 3, accogliendo una proposta di Renzo Arbore: una serie di trenta interviste agli italiani più conosciuti nel mondo (da Umberto Eco a Dario Fo, da Roberto Baggio ad Alberto Tomba, da Gina Lollobrigida a Monica Bellucci, da Aldo Rossi a Gae Aulenti). Nel 2001 e 2002, sempre per Rai 3, Severgnini ha condotto Luoghi Comuni. Un viaggio in Italia.
Nel 2004 inizia la collaborazione con Sky TG24. Per il nuovo canale satellitare conduce Severgnini alle 10, un programma di interviste a personaggi del mondo dell'informazione e dei media, Zona Severgnini e America 2008. Per Sky Sport segue i mondiali di calcio del 2006 in Germania. Nel 2011 apre le puntate di Le invasioni barbariche con Daria Bignardi.
Tra il 2015 e il 2016 conduce, in prima serata su Rai 3, il programma L'erba dei vicini, confronti tra l'Italia e i grandi paesi europei, gli USA e la CinaCarlo Tecce, «I guai di RAITRE. Sprechi», venerdì 17 luglio 2015, «Il Fatto Quotidiano», p.12.
Dal 2011 è un commentatore fisso di Otto e mezzo su LA7, condotto da Lilli Gruber.
Attività radiofonica e audiolibri Dopo diverse collaborazioni con BBC Radio 4 e BBC World Service, nel 2000 ha curato e condotto per Rai Radio 2 Inglese perfetto, naturalmente con Lella Costa, ha collaborato con Atlantis e ha condotto più volte la rubrica Prima pagina per Rai Radio Tre. Per Radio 24 ha inaugurato nel 2003 il programma preserale L'Utopista. Dal 2007 al 2014 è stato opinionista in vari programmi di Radio Monte Carlo. Nel 2016/17 ha creato per Virgin Radio il programma del mattino Rock & Talk con Massimo Cotto, Maurizio Faulisi (Dr Feelgood) e Stefania Chiale. Nel 2023 ha iniziato una collaborazione con RTL 102.5 (Severgnini alle 8, con Barbara Sala e Luigi Santarelli).
Attività teatrale Il libro La vita è un viaggio (2014) è ispirazione per l'omonimo spettacolo teatrale che impegna Severgnini, insieme a Marta Rizi (attrice) e Elisabetta Spada/Kiss & Drive (musicista). La trama racconta l'incontro di tre persone, di età ed esperienze diverse, costrette a trascorrere la notte insieme in un aeroporto chiuso per sciopero dei voli. L'esordio è al Festival della letteratura di Mantova (5 settembre 2014), cui segue una tournée di cinquanta date, che dal 2014 al 2016 tocca una trentina di città italiane e Bruxelles.