Biografia Figlio di genitori tedeschi, nasce a Roma mentre il padre è diplomatico del Granducato di Baden. Da giovane studia Architettura ed Ingegneria presso l'Università di Karlsruhe e all'età di ventuno anni si trasferisce a Vienna, dove inizia a collaborare con l'architetto Heinrich von Ferstel ed ottiene la cittadinanza austriaca.
Desideroso di conoscere il mondo, Maler si reca in Messico per arruolarsi cadetto nell'esercito dell'imperatore Massimiliano; dopo aver raggiunto il grado di capitano e la definitiva sconfitta dell'esercito imperiale, Maler decide di rimanere in Messico invece di fare ritorno in Europa, dove ottiene la cittadinanza messicana e cambiò il suo nome di battesimo in "Teoberto", più facilmente pronunciato in spagnolo. Si interessa alla fotografia ed alle antichità del Mesoamerica: durante l'estate del 1877 è tra i primi europei a visitare San Cristóbal de las Casas e le rovine del sito archeologico di Palenque. Maler dovette impiegare una squadra di indii locali per aprire un percorso verso le rovine con il machete. Nel 1887, fu il primo a fotografare e a descrivere il sito archeologico di Ichpich.
Nella primavera del 1878, Maler fu costretto a tornare in Europa per sistemare la tenuta del padre, impegnata in notevoli difficoltà legali. Mentre gli avvocati che assumeva si occupavano della situazione, Maler visse a Parigi, dove teneva conferenze sulle antichità messicane e studiava e leggeva tutto ciò che riusciva a trovare in città sulla Mesoamerica. Nel 1884, dopo aver ereditato una piccola fortuna dalla tenuta, Maler tornò in Messico per dedicarsi allo studio dei Maya.
Si stabilì nello Yucatán con una piccola casa nella città di Ticul, dove allestì uno studio fotografico e imparò la lingua maya. Trascorreva la maggior parte del tempo nelle foreste, accompagnato da alcuni Maya per aiutare a liberare la giungla dalle rovine e portare l'attrezzatura fotografica di Maler. Iniziò visitando siti importanti già ben noti, come Chichén Itzá e Uxmal, ma seguì con zelo tutte le piste e fu il primo a documentare molte nuove rovine. A Chichen visse nelle rovine per 3 mesi e documentò il sito molto più dettagliatamente rispetto ai visitatori precedenti.
Negli anni successivi, Maler condusse anche indagini su molti siti remoti nella regione di El Petén in Guatemala e lungo il corso del fiume Usumacinta.
Maler si disgustò della pratica allora comune degli antiquari e degli archeologi del XIX secolo di rimuovere sculture interessanti dai siti per inviarle alle città d'Europa o Nord America. Maler notò i danni che ciò spesso causava ai siti. Si dedicò all'idea che le rovine dovessero essere preservate intatte e scrisse ampiamente al governo messicano.
Maler comprese l'importanza di pubblicare le sue indagini, ma ebbe un successo piuttosto altalenante. Il Peabody Institute dell'Università di Harvard organizzò la pubblicazione dei suoi rapporti a partire dal 1898.
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