Il circuito di Top Gear (in inglese Top Gear test track) è stato un circuito automobilistico usato dalla trasmissione Top Gear in onda sulla BBC. Si trova nell'ex aeroporto di Dunsfold Park nel Surrey, Regno Unito. Il circuito è stato progettato dalla Lotus Cars. È stato usato dai presentatori e dagli ospiti del programma per testare automobili o gareggiare con le stesse, principalmente in Power Laps e Star in a Reasonably-Priced Car.
Tracciato Il circuito è una vecchia base aeronautica canadese costruita durante la seconda guerra mondiale e successivamente usata dalla British Aerospace come impianto di costruzione e test. Il percorso principale del circuito, segnato da linee dipinte sull'asfalto e semplici strutture come pile di pneumatici, è stato progettato dai collaudatori della Lotus. Il tracciato è stato progettato per provare le autovetture in diverse condizioni di guida, da pesanti sottosterzo fino al testarne freni e pneumatici. Il circuito è lungo circa 2.82 km (1.75 miglia). È considerato un tracciato neutro poiché, secondo Richard Hammond,Episodio 1x01, Top Gear. i tempi da 0-96.6 km/h o quelli più veloci non hanno significato assoluto. Il circuito inoltre comprende un rettilineo per le gare di velocità, che nonostante non sia usato per ottenere tempi di gara, viene utilizzato per alcune sfide e altri servizi presenti nel programma televisivo.
Il circuito è usualmente diviso in otto settori: settore Crooner: composto dal rettilineo iniziale; settore Willson: composto dalla prima curva Willson e dal piccolo rettilineo che raggiunge la curva successiva (Chicago); settore Chicago: composto dalla curva Chicago (una curva a gomito verso destra) ed il lungo rettilineo successivo alla suddetta curva; settore Hammerhead: composto dalla doppiacurva Hammerhead (una curva stretta prima verso sinistra e poi verso destra); settore Follow Through: composto dal rettilineo successivo alla curva Hammerhead, una lunga curva verso destra; settore Bentley: un altro rettilineo ed una lieve curva verso sinistra; settore Bacharach: un lungo rettilineo e una larga curva a sinistra; settore Gambon: composto da una curva a sinistra a 90° intitolata a Michael Gambon (il quale percorse questa curva guidando la macchina su due ruote) e venti metri di rettilineo prima del traguardo.Richard Porter, The Big Book of "Top Gear" 2009, BBC Books, 2008. ISBN 978-1-84607-463-9
Utilizzo Il circuito è stato usato principalmente per i segmenti Star in a Reasonably-Priced Car e Power Laps (traducibili rispettivamente come "star in un'auto a buon mercato" e "giro veloce") durante la trasmissione Top Gear. È stato usato in altri svariati modi durante tutto il programma, in particolare durante i test e le sfide. Inoltre il lungo rettilineo del tracciato viene sfruttato per le gare di velocità e accelerazione. Sei piloti di Formula 1 hanno guidato l'"auto a buon mercato" durante la trasmissione. Nel 2018 viene annunciata la demolizione della struttura per fare posto ad un complesso residenziale.
Power Laps Power Laps è un segmento del programma durante il quale The Stig completa un giro intorno alla pista con un'auto appena recensita per compararne le prestazioni rispetto alle altre automobili già recensite.
Per poter comparire nella tabella dei tempi, un veicolo deve essere legalmente un'automobile da strada. Ciononostante, alcuni veicoli che non compaiono nella lista vengono cronometrati lo stesso (come ad esempio la Renault R24 o il Sea Harrier).
Tutti i giri vengono cronometrati con automobili configurate dalle case madri in modo da massimizzare le prestazioni. I giri in pista non offrono un confronto veritiero tra le automobili, principalmente a causa delle diverse condizioni climatiche che possono alterarne anche significativamente i tempi.
Classifica
1:08.5 - Pagani Zonda RevolucionA causa dell'ampiezza della lista, solo i primi 20 risultati sono mostrati. Sulla pagina ufficiale del programma è presente la classifica completa. 1:12.8 - Ultima GTR 720 1:13.8 - Pagani Huayra 1:14.3 - BAC Mono 1:15.1 - Ariel Atom 500 V8 1:15.8 - Lamborghini Huracán 1:16.2 - McLaren MP4-12C 1:16.5 - Lamborghini Aventador 1:16.8 - Bugatti Veyron Super Sport 1:17.1 - Gumpert Apollo S 1:17.3 - Ascari A10 1:17.5 - Mercedes-Benz AMG GT 1:17.6 - Koenigsegg CCX (con spoiler di Top Gear) 1:17.7 - Noble M600 1:17.8 - Nissan GT-R (2012) 1:17.8 - Pagani Zonda F Roadster 1:17.9 - Caterham Seven Superlight R500 1:18.3 - Bugatti Veyron 16.4 1:18.4 - Pagani Zonda F 1:18.9 - Maserati MC12 1:19.0 - Lamborghini Murciélago LP670-4 SuperVeloce 1:19.0 - Ferrari Enzo
Tempi di vetture non classificate Un veicolo "non classificato" è quello che non risponde agli standard richiesti dai presentatori per rimanere in classifica: in breve, un qualsiasi veicolo non stradale. Ciò significa la possibilità di acquistarlo e che rispetti le caratteristiche per essere definito legale (luci, indicatori, profilo degli pneumatici, ecc.), oltre che poter viaggiare senza problemi per le strade (ad esempio riuscire a superare un dosso stradale).
0:31.2 - BAE Sea HarrierEpisodio 3x03, Top Gear. (pilotato da Nick Arkle,Ben Collins, The Man in the White Suit: The Stig, Le Mans, the Fast Lane and Me, Harper-Collins, 2010. ISBN 978-0007327966 gareggiato contro una Saab 9-5 Aero, decollato e volato intorno alla pista, concluso la gara in aria) 0:55.9 - McMurtry SpéirlingEpisodio, Top Gear https://www.youtube.com/watch?v=NDfKhBcGh9w&si=6C79yqpKNgerLfTj. 0:59.0 - Renault R24Episodio 5x08, Top Gear. (bagnato) 1:03.8 - Lotus Exos T125 1:08.5 - Pagani Zonda REpisodio 16x04, Top Gear. 1:08.6 - Aston Martin DBR9Episodio 6x06, Top Gear. 1:10.6 - Caparo T1Episodio 10x05, Top Gear. 1:10.7 - Ferrari FXXEpisodio 13x02, Top Gear. (guidata da Michael Schumacher con pneumatici slick) 1:14.0 - Lamborghini Sesto ElementoEpisodio 20x05, Top Gear. 1:19.1 - Radical SR3 1:22.6 - Westfield XTR2Episodio 1x03, Top Gear. DNF - CAP 232 (Aereo Acrobatico)Episodio 1x09, Top Gear. (pilotato da Tom Cassells, gareggiato contro una Radical SR3 e mostrato a tagliare il traguardo per primo. Il tempo non è mai stato mostrato)
La Caparo T1, la Radical SR3 e la Westfield XTR2 possono circolare nel Regno Unito, ma non riescono a superare i dossi stradali. La Caparo T1 è stata successivamente modificata in modo da ovviare a questa mancanza.
Tempi di vetture esterne alla BBC Occasionalmente capita che qualcuno testi la propria autovettura sul circuito senza il supporto della BBC. I seguenti tempi sono stati registrati, filmati e promossi indipendentemente dalla trasmissione Top Gear.
1:05.3 - Nissan Zeod RC (guidata da Wolfgang Reip in modalità ibrida) 1:09.9 - Ultima GTR 720 (guidata da un pilota anonimo sugli pneumatici slick) 1:12.8 - Ultima GTR 720 (guidata da un pilota anonimo sugli pneumatici da strada, sponsorizzato da Ultima Sports) 1:05.3 - Nissan Zeod RC (guidata da Wolfgang Reip in modalità solamente elettrica) 1:14.2 - Ferrari LaFerrari (guidata da Jason Plato il 12 giugno 2015) 1:17.4 - Caterham 7 CSR 260 (guidata da Rob Jenkinson, sponsorizzato da Dunlop Tyres-Injection)
Ultima Sports ha dichiarato che il motivo per cui sono stati spinti a gareggiare al di fuori del programma è stato l'essere continuamente ignorati da parte dei produttori di Top Gear.
Star in a Reasonably-Priced Car Star in a Reasonably-Priced Car (traducibile come "star in un'auto a buon mercato") è una rubrica ricorrente di Top Gear. Nella maggior parte delle puntate, una celebrità, solitamente britannica, viene intervistata da Jeremy Clarkson. Lo scambio di opinioni è per lo più ironico, ed è incentrato su argomenti legati al mondo delle automobili, come le auto possedute dal personaggio famoso. Quindi Clarkson, l'ospite e il pubblico nello studio guardano il giro più veloce della star sul tracciato di Top Gear.
Suzuki Liana (2002–2005) Per le prime sette stagioni del formato attuale, l'auto guidata era una Suzuki Liana del valore di 9995 £. Il modello utilizzato è di produzione, ad eccezione dell'aggiunta di una gabbia roll-bar e di sedili racing come misura di sicurezza. Ogni ospite fa prima pratica con The Stig e poi può fare un certo numero di tentativi per girare in pista nel più breve tempo possibile. Tuttavia, la star non viene a conoscenza del proprio tempo fino a che non si tiene l'intervista. I giri di pratica, i fuori pista e le facce dei guidatori vengono mostrate al pubblico per puro divertimento, grazie anche ad una telecamera posta all'interno della vettura.
I due giri più lenti sulla lista delle celebrità con la Liana sono quelli di Terry Wogan e Richard Whiteley. Entrambi sono stati battuti da Billy Baxter, un veterano della guerra in Bosnia non vedente. Egli è riuscito a compiere, con la Liana, un giro intero del tracciato, con Jeremy Clarkson in qualità di navigatore seduto nel sedile passeggero. L'impresa richiese 2 minuti e 2 secondi, 1,4 secondi in meno di Terry Wogan e 4 secondi in meno di Richard Whiteley.
Quando era in servizio, la Liana ha percorso 1600 giri in pista, e gli pneumatici ed i freni sono stati sostituiti 400 volte.Episodio 8x01, Top Gear.
Classifica Liana
1:46.7 - Ellen MacArthur 1:46.9 - Jimmy Carr 1:47.1 - Simon Cowell 1:47.3 - Ronnie O'Sullivan 1:47.8 - Ian Wright 1:47.9 - Chris Evans 1:47.9 - Rory Bremner 1:48.0 - Justin Hawkins 1:48.0 - Jodie Kidd 1:48.0 - Paul McKenna 1:48.0 - Trevor Eve 1:48.0 - Patrick Kielty 1:48.3 - Jason Kay 1:48.6 - Rob Brydon 1:48.8 - Stephen Ladyman 1:49.0 - Neil Morrissey 1:49.7 - Roger Daltrey (leggermente umido) 1:50.0 - Jeremy Clarkson (con passeggeri) 1:50.0 - Patrick Stewart 1:50.0 - Martin Clunes 1:50.0 - Jamie Oliver 1:50.0 - Gordon Ramsay 1:50.0 - Lionel Richie 1:50.0 - Cliff Richard 1:50.7 - David Walliams 1:51.0 - Ranulph Fiennes 1:51.1 - Timothy Spall 1:51.2 - Carol Vorderman (leggermente umido) 1:51.3 - James Nesbitt 1:51.4 - Christian Slater 1:51.5 - Omid Djalili 1:51.5 - Sanjeev Bhaskar (bagnato) 1:51.5 - Joanna Lumley 1:52.0 - David Dimbleby 1:52.0 - Eddie Izzard 1:52.0 - Katie Price 1:52.0 - Rick Parfitt 1:52.4 - Christopher Eccleston (cambio automatico) 1:52.7 - Tim Rice 1:53.0 - Steve Coogan (molto bagnato) 1:53.0 - Vinnie Jones 1:53.2 - Johnny Vaughan (con Denise van Outen, originariamente 1:53.4) 1:53.3 - Fay Ripley (umido) 1:53.4 - Bill Bailey (bagnato) 1:53.5 - Jack Dee 1:54.0 - Alan Davies (leggermente umido) 1:54.0 - Stephen Fry (leggermente umido) 1:54.0 - Rich Hall 1:54.0 - Martin Kemp (bagnato) 1:54.0 - Ross Kemp (bagnato) 1:54.0 - Tara Palmer-Tomkinson (bagnato) 1:54.0 - David Soul 1:54.1 - Trinny Woodall (molto bagnato, con Susannah Constantine) 1:55.0 - Michael Gambon (bagnato) 1:55.4 - Geri Halliwell 1:55.7 - Susannah Constantine (molto bagnato, con Trinny Woodall) 1:56.0 - Boris Johnson 1:57.0 - Anne Robinson 1:57.0 - Jonathan Ross (molto bagnato e penalizzato per aver tagliato una curva) 1:57.1 - Davina McCall (molto bagnato) 1:58.6 - Johnny Vegas (con foglio rosa) 2:01.0 - Harry Enfield 2:02.0 - Billy Baxter (cieco con Clarkson come navigatore) 2:04.0 - Terry Wogan 2:06.0 - Richard Whiteley
Chevrolet Lacetti (2006–2010) A partire dall'ottava stagione, la Liana fu sostituita da una Chevrolet Lacetti, con una nuova tabella dei tempi sul giro. Il regolamento venne modificato in modo che ogni star avesse a disposizione cinque giri di pratica, quindi un giro finale cronometrato, senza sconti di alcun tipo per eventuali rallentamenti.
Il 28 marzo 2010, Richard Hammond presenziò alla demolizione di due ciminiere di 170 metri a Northfleet. Nel primo episodio della quindicesima stagione, è stato mostrato che fine avesse fatto la Lacetti, posizionata esattamente sotto le ciminiere prima della loro demolizione.
Classifica Lacetti
1:45.81 - Jay Kay 1:45.87 - Kevin McCloud 1:45.9 - Brian Johnson 1:45.9 - Simon Cowell 1:46.1 - Jennifer Saunders 1:46.3 - Michael Sheen