Ghosthunter è un videogioco per PlayStation 2 distribuito dalla Sony e sviluppato dalla SCE Cambridge Studio, creatori della saga di MediEvil e di Primal. Direttore e produttore del gioco è James Shepherd.
Ghosthunter è stato distribuito nelle versioni europea, nordamericana e giapponese. Nella versione europea il gioco è interamente tradotto nelle lingue inglese, francese, tedesco, spagnolo, italiano e portoghese. I due siti ufficiali del gioco sono stati chiusi entrambi da molto tempo. Nel Regno Unito il gioco è stato in pubblicizzato in televisione.
Trama La storia è ambientata nel 2003 (l'anno di uscita del gioco) e comincia dalla scuola abbandonata di Detroit, Montasaye High. Il novello agente Lazarus Jones e il suo superiore, l'agente Anna Steele, si trovano nella scuola per fare ulteriori indagini sull'omicidio di due anni prima che ha riguardato ben 10 studenti e un membro dello staff. Si suppone che siano stati uccisi dal professore di scienze della scuola, Peter Brook.
I due agenti si dividono: Steele perlustra i piani superiori mentre Lazarus il seminterrato dove trova un laboratorio segreto. Impulsivamente, Lazarus preme un bottone rosso aprendo così il macchinario contenente una moltitudine di fantasmi che scappano in tutte le direzioni. Uno di loro però entra dentro Lazarus che perde per poco tempo i sensi. Al suo risveglio si riunisce con Anna ma uno degli spettri usciti dalla Matrice la rapisce.
Lazarus si ritrova da solo a mettere a posto tutto il pasticcio che ha combinato... A dargli indicazioni c'è il macchinario stesso che, attraverso uno schermo con l'immagine di una testa, può dialogare con lui. Il Macchinario dice di essere il guardiano della Matrice e la guida dei Ghosthunter.
Lazarus è un valido candidato per cominciare questo lavoro, avendo il potere della seconda vista donatagli dalla fusione con lo spettro; così la macchina gli dona delle armi e apre un varco per il trasferimento spettrale che consente di raggiungere i luoghi dove catturare gli spettri. In più dice a Lazarus che il Professor Brook è nientemeno che il suo creatore: questo fa scattare l'agente Jones, che non era affatto entusiasta di cominciare a cacciare fantasmi; prende armi, divisa e va alla ricerca di Anna e della verità catturando tutti i fantasmi che incontra sul suo cammino.
Caratteristiche di gioco Ghosthunter è un videogame principalmente di azione. La cattura dei fantasmi con le armi è alla base del gioco e per questo molti giocatori lo scambiano per un survival horror. In realtà è un gioco che non è stato creato soltanto per spaventare; infatti nei filmati è presente una buona dose di umorismo. Tuttavia, le ambientazioni sono tipiche dei giochi e dei film horror: case maledette, navi fantasma, prigioni abbandonate ecc.
Essendo Ghosthunter un gioco acchiappa-fantasmi, è chiaramente ispirato al film Ghostbusters e Sir William Hawksmoor assomiglia molto all'antagonista Vigo il Carpatico del secondo film.
La modalità di gioco è a giocatore singolo ma i personaggi controllabili sono due: Lazarus Jones e il fantasma che si nasconde nel corpo di Lazarus, che lui chiama "Astrale". Astrale può essere evocata tramite dei varchi spettrali che si trovano sul pavimento e sono situati sempre in punti dove Lazarus non può agire se non con il suo aiuto. Il fantasma può infatti apprendere delle tecniche che assorbe quando Lazarus cattura un certo numero di fantasmi di una determinata razza.
Oltre a esplorare, interagire con alcuni oggetti per risolvere alcuni “puzzle” e catturare fantasmi, si può ricostruire la storia di ogni singolo livello grazie ai personaggi che si incontrano durante l'avventura e ai fogli che si trovano ogni tanto per terra.
Un elemento che per molti giocatori è negativo è la modalità di puntamento del fucile e della telecamera che è affidata ai due controller analogici. Tuttavia, per non avere problemi, è sufficiente muovere entrambe le levette quando Lazarus è in "modalità caccia".
Scelta del finale I creatori del gioco hanno voluto fare un finale assolutamente nuovo e inaspettato. Quando ci si trova vicino alla fine del livello, c'è una grande sala con tantissima energia e munizioni: di solito nei videogiochi questo preannuncia lo scontro finale con il boss. A Ghosthunter è invece una "trappola per il giocatore" che ovviamente raccoglierà tutto e si preparerà psicologicamente allo scontro finale. Ma dopo poco, nel filmato d'intermezzo, al protagonista vengono portate via le armi (e quindi sarà stato del tutto inutile raccogliere le munizioni), Astrale, e viene persino ucciso, lasciando il giocatore a bocca aperta.
Come se il colpo di scena non bastasse, appare la schermata di inizio gioco con le scritte “nuova partita”, “carica partita” e “opzioni” facendo credere che il gioco sia finito sul serio. Invece la schermata è fasulla e il gioco, dopo poco, riprende. Il vero finale, perciò, viene dopo ancora un po' di gioco, con il classico scontro fra protagonista e antagonista e il filmato finale.
Grafica La grafica di questo gioco spinge al limite la console per i dettagli che sono stati inseriti. Le animazioni, specialmente quelle facciali, sono molto realistiche e addirittura la pelle forma le rughe a seconda delle espressioni. L'acqua e l'erba si muovono quando Lazarus ci cammina sopra e i suoi pantaloni si bagnano; se passa vicino a una tenda riesce a farla sventolare. I fantasmi sono luminosi e trasparenti e ci sono ovunque texture molto dettagliate tanto che persino le cordicelle dello sciacquone ce l'hanno. Per l'alta qualità della grafica, Ghosthunter è stato inserito nella classifica IGN dei giochi PS2 dalla grafica più bella di tutti i tempi.
Non mancano però alcuni errori di grafica, per esempio elementi di gioco che a volte scompaiono, Lazarus che in determinati punti esce addirittura dallo schermo e personaggi che si possono vedere all'interno. In più, anche se le animazioni sono molto realistiche, le mani dei personaggi non si muovono bene.
La versione americana presenta differenze grafiche da quella europea come alcuni filmati in più, nemici con un aspetto differente e pezzi di livello costruiti in altro modo.
Musica Le musiche sono di Martin Rex, deceduto prima che il gioco fosse completato.
Doppiaggio Nella versione europea il doppiaggio è interamente nelle lingue inglese, francese, tedesco, spagnolo, italiano e portoghese. In qualche filmato d'intermezzo il labiale dei personaggi è proprio quello della lingua selezionata.
Doppiaggio italiano Nella versione italiana ci sono delle differenze con il filmato iniziale inglese: una parte di dialogo è tagliata e Lazarus chiama Anna "James Bond" invece di "Jane Bond". Un altro taglio dei dialoghi nella versione italiana è presente nel filmato del quarto livello, quando Lazarus incontra per la prima volta il Colonnello: ad un certo punto del discorso parla delle battaglie dei suoi antenati ma la nostra versione ha omesso il fatto che erano tutti morti. Infine il Professore chiama i Poltergeist “spiriti malvagi” mentre in quella inglese, “spiriti rumorosi”: nella versione originale viene rispettata quella che è in effetti la traduzione del nome dal tedesco.
Lista doppiatori italiani Stranamente la lista ufficiale del doppiaggio italiano è leggermente sbagliata. PersonaggioDoppiatoreLazarus JonesRiccardo RossiAnna SteeleTiziana AvaristaPeter Richmond/DigitaleAntonio SannaWilliam HawksmoorDario PenneIl ParlamentoAnna Rita Pasanisi, Massimo De AmbrosisCavaliereSandro SardoneLady De MontfordAnna Rita PasanisiCapo dei RedneckNino PresterJuniorSimone MoriBilly BoyAndrea LavagninoRagazza RedneckMarina GiordanaPreteAntonio SannaSindacoMarco MeteMostro della paludeSimone MoriBibliotecariaStefanella MarramaColonnello FortesqueFrancesco PannofinoSoldato londinese 1Massimo De AmbrosisSoldato londinese 2Andrea LavagninoCapo Alpha TeamSimone MoriCapo Bravo TeamAndrea LavagninoCapo Delta TeamSimone MoriDetonatoreMassimo De Ambrosis, Andrea Lavagnino, Marco Mete, Simone MoriWarden Mc CarthySimone MoriInviatoAndrea LavagninoMoglie di Frank AgglinTiziana AvaristaFiglia di Frank AgglinEleonora De AngelisFrank AgglinSandro SardoneGuardiano elettricoMarco Mete
Extra Nei videogiochi Cambridge, di solito, ci sono molte sorprese extra, ma in Ghosthunter non c'è quasi nulla. I codici sbloccabili per facilitare il gioco sono solo 2 e c'è soltanto un filmato nascosto nella schermata di inizio gioco se si lasciano passare alcuni minuti. Anche nei livelli non c'è niente di extra da trovare né parti di livello nascosti. In più non è nemmeno necessario catturare tutti i fantasmi del gioco non essendoci premi o elementi sbloccabili di nessun genere, né durante il gioco né alla fine.
Personaggi Lazarus Jones Ha 24 anni ed è da poco un poliziotto di Detroit specializzato in omicidi. È curioso ed impulsivo e non ha mai creduto ai fantasmi. Adora scherzare e non sopporta che il Macchinario gli dia ordini. È fuso con una ragazza fantasma che lui ha battezzato col nome "Astrale". Questa unione gli dona il potere della seconda vista, cioè può vedere i fantasmi. Adora tenere sempre in mano la sua pistola tant'è che spesso ci gesticola quando parla. Ha una macchina azzurra con la targa LAZ 469 che è parcheggiata davanti alla scuola.
Il nome "Lazarus" non gli è stato dato a caso: proprio come il personaggio Lazzaro del Vangelo, Lazarus alla fine del gioco muore e ritorna in vita ma grazie alla “macchina della resurrezione”. Nell'ultimo livello si ha la possibilità di controllare lo spirito di Lazarus che fluttua e brilla di blu come quello di Astrale.
Buffamente, se si lascia il personaggio fermo, fa qualche mossa da solo; se ha in mano la pistola, si gratta le "parti basse".
Nei primi schizzi del personaggio Lazarus aveva una lunga giacca rossa e una camicetta gialla all'”hawaiana”. Nella prima versione 3D aveva un'altra tuta e una faccia allungata con una bocca molto piccola. Curiosamente, quando diventa un fantasma nel gioco ultimato, ha esattamente la stessa faccia della versione precedente. Sul vecchio sito (ormai chiuso) di Jason Wilson, uno dei disegnatori del gioco, diceva che per fare l'aspetto di Lazarus il team aveva preso spunto dall'attore Brad Pitt.
Anna Steele Ha trent'anni ed è il superiore di Lazarus. È un tipo che prende sul serio il suo lavoro, infatti non dà corda a Lazarus quando scherza. È stata rapita dallo spirito di Sir William Hawksmoor che vuole il suo corpo per i suoi piani. Lei non ha la seconda vista e quindi non può vedere il suo rapitore ma può solo sentirne la voce. Molte volte Hawksmoor la controlla come una bambola senza vita. Proprio in quello stato, verso la fine del gioco, Anna spara a Lazarus due colpi: uno lo colpisce al braccio e l'ultimo al cuore. Alla fine dell'avventura, Lazarus commenta che due proiettili per ucciderlo non sono cose che può fare un professionista.
Nei primi schizzi del personaggio, Anna aveva l'aspetto di una ragazza punk e prima che il gioco fosse finito, nella versione 3D, Anna aveva i capelli ritti.
Kate Heller/Astrale Quando era in vita lavorava assieme al Professor Richmond presso uno studio di ricerca sul paranormale in Arizona negli anni settanta/ottanta, per conto dell'esercito americano. Lei doveva essere “la viaggiatrice astrale”. Purtroppo, durante l'esperimento, Kate rimase intrappolata nella sua forma astrale e non riuscì più a tornare nel suo corpo. Si fuse cosí con il professor Richmond e lo aiutò durante i suoi viaggi.