Captain America - Il primo Vendicatore (Captain America: The First Avenger) è un film del 2011 diretto da Joe Johnston.
Basato sul personaggio di Capitan America di Marvel Comics, è il quinto film del Marvel Cinematic Universe (MCU), è stato scritto da Christopher Markus e Stephen McFeely e vede nel cast Chris Evans, Tommy Lee Jones, Hugo Weaving, Hayley Atwell, Sebastian Stan, Dominic Cooper, Toby Jones, Neal McDonough, Derek Luke e Stanley Tucci. Prodotto dai Marvel Studios e distribuito dalla Paramount Pictures.
Ambientato prevalentemente durante la seconda guerra mondiale, il film racconta la storia di Steve Rogers, un magrolino ragazzo di Brooklyn che viene trasformato nel super soldato Captain America per aiutare i soldati in guerra. Rogers deve affrontare lo spietato Teschio Rosso, un ufficiale di Adolf Hitler che vuole impadronirsi del misterioso Tesseract e usarlo come arma per annientare il mondo.
Trama Un gruppo di scienziati rinviene il relitto di un vecchio velivolo fra i ghiacci del Polo nord. Due esploratori riescono a penetrare nella carcassa e rinvengono un misterioso oggetto circolare blu, bianco e rosso.
Nel 1942, in Norvegia, Johann Schmidt, capo dell'Hydra (una divisione scientifica segreta nazista), irrompe in un castello per impossessarsi del Tesseract, un manufatto dai grandi poteri creato dagli antichi dèi nordici. Nel frattempo, a New York, Steve Rogers, un ragazzo gracile e rachitico, tenta di arruolarsi nell'esercito, ma viene respinto a causa dei suoi difetti fisici. Una sera, Steve visita la Stark Expo con il suo migliore amico, il sergente James "Bucky" Barnes. Abraham Erskine, uno scienziato di origine tedesca che lavora per il governo, colpito dalle motivazioni patriottiche di Rogers decide di farlo arruolare. Il giovane viene così trasferito in una sezione speciale dell'esercito, sotto il comando del colonnello Chester Phillips e dell'agente Peggy Carter. In questo reparto verrà selezionata una recluta, sulla quale verrà sperimentato il siero del supersoldato. Erskine sceglie Rogers per via della sua natura leale, giusta e altruista, rivelando al giovane che il siero era stato somministrato anche a Schmidt, provocandogli gravi danni collaterali. Fa promettere a Steve di rimanere una brava persona, non un buon soldato.
Intanto Schmidt, intenzionato a conquistare il mondo intero, sfrutta il Tesseract per alimentare le innovative armi ideate da Arnim Zola. Rogers e Carter si recano nel laboratorio segreto di Erskine, che è aiutato da Howard Stark, ricco inventore e produttore di armi. A Rogers viene iniettato il siero del supersoldato, facendolo diventare molto più alto e sviluppando incredibilmente i suoi muscoli. Tuttavia un agente infiltrato dell'Hydra uccide Erskine e fugge con l'ultima fiala rimasta del siero. Rogers si lancia all'inseguimento e cattura Kruger, il quale però si suicida col cianuro. L'ultima fiala del siero è rimasta distrutta nella lotta e, morto il dottor Erskine, non si può replicare. Rogers è quindi l'unico supersoldato al mondo, troppo prezioso per essere esposto in battaglia. Diventato un fenomeno popolare dopo l'inseguimento per la città, viene promosso al rango di capitano e partecipa a vari spettacoli ed esibizioni, durante le quali è soprannominato Captain America.
Nel novembre del 1943, in Italia, Captain America viene a sapere che un'intera divisione dell'esercito è stata fatta prigioniera dall'Hydra; tra i soldati catturati vi è anche Bucky. Malgrado il colonnello Phillips ritenga sconveniente una missione di recupero, Rogers decide di recarsi personalmente al salvataggio dell'amico, aiutato da Peggy e Stark. Dopo aver sorvolato in aereo le difese nemiche, Capitan America si paracaduta da solo e riesce a penetrare nella base dell'Hydra. Qui libera Bucky e gli altri soldati, i quali mettono a soqquadro la base nazista con l'ausilio delle armi alimentate dal Tesseract sottratte ai nazisti. Capitan America e Bucky hanno uno scontro diretto con Schmidt, il quale si rivela essere Teschio Rosso, così chiamato per il terribile volto che nascondeva dietro una maschera. Teschio Rosso e Armin Zola fuggono con il Tesseract e i soldati americani radono al suolo la base.
Tornato all'accampamento, Steve viene premiato da Phillips con un nuovo costume colorato e simbolico, e uno scudo fatto di vibranio indistruttibile fornitogli da Stark, continuando a combattere l'Hydra nei panni del vero e simbolico Captain America. Affiancato da un esercito di nome Fedelissimi combattenti, distrugge una ad una tutte le basi dei nemici. Durante un assalto a un treno blindato dell'Hydra, Capitan America e Bucky riescono a catturare Zola, ma Bucky cade in un precipizio. Phillips estorce a Zola la località dell'ultima base dell'Hydra, che si trova nelle Alpi e che viene attaccato apposta con tutte le forze disponibili. Teschio Rosso riesce a decollare a bordo di un'Ala volante, ma viene successivamente raggiunto da Captain America. Teschio Rosso ha l'intezione bombardare le più importanti città degli Stati Uniti e vincere la Guerra, ma Captain America raggiunge la sala di pilotaggio e dà inizio allo scontro finale con Teschio Rosso.
La battaglia si fa difficile con il nazista che tenta di ostacolare il suo nemico facendogli svelare quale sia il futuro, però Cap non gli crede. Alla fine, Cap riesce a sconfiggere Teschio Rosso, lanciandogli lo scudo addosso e danneggiando il Tesseract. Disperato, Teschio Rosso afferra il Tesseract per non voler fallire, ma viene poi risucchiato da esso e scompare nel nulla (segno che gli umani non possono toccarlo). Cap si accorge che i comandi sono bloccati verso New York, e decide quindi di sacrificarsi per evitare la catastrofe. Scambiate le ultime parole con l'amata Peggy, il capitano si schianta nell'Artico.
Dopo lunghe ricerche Stark recupera il Tesseract in fondo all'oceano, ma non trova traccia di Captain America, che rimane così ibernato nel ghiaccio per sessantasei anni, fino al suo ritrovamento. Risvegliatosi in un ospedale della New York odierna, il capitano fugge per strada, ma viene raggiunto da Nick Fury, che gli fornisce spiegazioni.
Nella scena dopo i titoli di coda, Rogers è intento ad allenarsi in una palestra quando viene raggiunto da Fury, che gli propone una missione per salvare il mondo da una nuova minaccia, seguito da un teaser trailer del film The Avengers (2012).
Personaggi
Steve Rogers / Captain America, interpretato da Chris Evans: un ragazzo esile che viene tramutato in un supersoldato dal governo degli Stati Uniti. Per interpretare Steve Rogers prima dell'esperimento, l'attore è stato rimpicciolito con l'ausilio di tecniche digitali. Chester Phillips, interpretato da Tommy Lee Jones: un colonnello dell'esercito americano, ufficiale in comando della Riserva Scientifica Strategica, impegnata nella creazione del super-soldato. Johann Schmidt / Teschio Rosso, interpretato da Hugo Weaving: un nazista a capo dell'Hydra, nemesi del protagonista. Per il suo ruolo Weaving ha studiato le performance di attori quali Werner Herzog e Klaus Maria Brandauer. Peggy Carter, interpretata da Hayley Atwell: un ufficiale dell'esercito americano, innamorata di Steve Rogers. James "Bucky" Barnes, interpretato da Sebastian Stan: il miglior amico del protagonista, soldato di grande livello. L'attore ha firmato per interpretare il ruolo in "cinque o sei pellicole". Howard Stark, interpretato da Dominic Cooper: la versione giovanile del padre di Tony Stark, è l'ideatore dello scudo e della divisa di combattimento di Captain America. Il personaggio era già apparso brevemente, nella versione adulta, in Iron Man (2008) e Iron Man 2 (2010), interpretato prima da Gerard Sanders poi da John Slattery. Arnim Zola, interpretato da Toby Jones: un biochimico al servizio dell'Hydra. Dum Dum Dugan, interpretato da Neal McDonough: un membro della squadra di Captain America. Come nel fumetto, il personaggio è caratterizzato dai tipici baffi e dal cappello a bombetta. Gabe Jones, interpretato da Derek Luke: il membro di colore della squadra guidata da Captain America. Abraham Erskine, interpretato da Stanley Tucci: lo scienziato inventore del siero del supersoldato che trasforma Steve Rogers in Captain America.
Inoltre Kenneth Choi interpreta Jim Morita, membro di origine giapponese della squadra guidata da Captain America, Bruno Ricci interpreta Jacques Dernier, il membro francese della squadra guidata da Captain America, JJ Feild interpreta James Montgomery Falsworth, il membro inglese della squadra guidata da Captain America; a differenza della sua controparte cartacea, il personaggio non indossa un costume, Richard Armitage interpreta Heinz Kruger, spia nazista al soldo di Teschio Rosso, Natalie Dormer interpreta Lorraine, braccio destro di Chester Phillips. Nel film sono presenti dei camei: Samuel L. Jackson interpreta Nick Fury, direttore dello S.H.I.E.L.D.; Jackson ha già interpretato questo ruolo nei film Iron Man, Iron Man 2 e Thor, Stan Lee interpreta un alto ufficiale dell'esercito che è fra le prime fila del pubblico dello spettacolo di Captain America per la promozione dei titoli di guerra; quando sul palco compare un altro personaggio al posto del Capitano, che si è dovuto assentare all'ultimo minuto, pronuncia la battuta «Lo immaginavo più alto!»,«I thought he'd be taller!» scambiandolo per il supereroe, Amanda Righetti dà il volto a un'agente dello S.H.I.E.L.D. sul finale della pellicola.
Produzione Sviluppo Captain America - Il primo Vendicatore nasce da una sceneggiatura originale di Larry Wilson e Leslie Bohem scritta per conto dei produttori Mark Gordon e Gary Levinsohn della Marvel Entertainment nell'aprile 1997. Nel 2000, la Artisan Entertainment entrò a far parte del progetto come studio coproduttore al termine di un concordato di tipo finanziario con la Marvel in base al quale si sarebbe impegnata a cofinanziare 15 produzioni cinematografiche (tra le quali Captain America), direct-to-video e serie televisive di quest'ultima. A complicare un pieno avvio della produzione una disputa legale fra il creatore del fumetto Joe Simon e la Marvel Comics riguardo alla comproprietà dei diritti d'autore sul personaggio, finita in tribunale. Nel 2003, le due parti mediarono una soluzione chiudendo la controversia.
Nel 2005, la Paramount Pictures, similmente a quanto precedentemente accaduto con la Artisan, terminò un accordo finanziario con la Marvel sulla base del quale avrebbe cooperato con quest'ultima nelle spese relative a questioni di marketing, distribuzione cinematografica e casalinga e 10 titoli da coprodurre (tra i quali Captain America) entro dieci anni. Nel frattanto, la Marvel richiese e ottenne un maxi finanziamento di 525 milioni di dollari dalla banca Merrill Lynch necessario alla copertura economica di dieci progetti cinematografici in sviluppo.
Sotto lo sciopero degli sceneggiatori (2007-2008), il dirigente della Marvel David Maisel arrivò a stipulare di un accordo con membri della Writers Guild of America per non far cadere nell'oblio Captain America e altri titoli, come accaduto invece per numerosi film nello stesso periodo. Il 5 maggio 2008 fu annunciato The First Avenger: Captain America come titolo di lavorazione e posta una provvisoria data d'uscita americana, confermando inoltre la realizzazione di un film sui Vendicatori. L'ottobre seguente fu pubblicata in rete la sinossi ufficiale.
Regia
La Marvel era originariamente intenzionata ad avere Jon Favreau come regista. Insieme ad Avi Arad, Favreau ebbe modo di sviluppare le prime idee, spiegando che avrebbe voluto approcciarsi al film come a una commedia. Infine, Favreau preferì lavorare all'adattamento di Iron Man, sempre della Marvel, e abbandonò i progetti su Captain America.