La catena del Caucaso (; ; ; ) è un sistema montuoso che si estende da nord-ovest a sud-est per circa 1100–1200 km, tra il mar Nero e il mar Caspio. La sua massima ampiezza in senso longitudinale, quasi 180 km, si ha nella regione del meridiano dell'Elbrus, la più alta vetta della catena.

Si articola in due sistemi montuosi: il Gran Caucaso e il Piccolo Caucaso. Il Caucaso occidentale, per il suo alto grado di naturalità e per il minimo impatto umano sull'ambiente, per i suoi pascoli utilizzati solo da animali selvatici e per le sue estese foreste, è uno dei siti considerati patrimonio dell'umanità dall'UNESCOSito UNESCO, Caucaso occidentale.

Secondo una convenzione lo spartiacque del Gran Caucaso è considerato il limite sud-orientale d'EuropaTra le fonti che pongono il Caucaso come limite naturale tra Europa e Asia si segnala:

L'Enciclopedia Treccani definisce il Caucaso come un Sistema montuoso dell’Eurasia, ponendo nella sua lo spartiacque caucasico come confine tra i due continenti; alla voce informa delle diverse convenzioni e pone nella lo spartiacque caucasico come confine tra i due continenti.

citata come convenzione de facto dal barone von Haxthausen, Transcaucasia (1854); review Dublin University Magazine Review , 1854; Douglas W. Freshfield, ", Proceedings of the Royal Geographical Society, Volumes 13–14, 1869.

La Grande Enciclopedia Russa

; secondo un'altra convenzione, invece, il confine sud-orientale tra Europa ed Asia corre lungo la depressione del Kuma-Manyč* Agenzia dell'Unione europea per l'Ambiente, . Italia: Enciclopedia Treccani, voce ; Enciclopedia Treccani, voce ; Enciclopedia Treccani (1932), voce Europa, capitolo (alla voce più recente della stessa enciclopedia , invece, si elencano le varie convenzioni sul confine); Grande Dizionario Enciclopedico, a cura di Pietro Fedele, volume V, voce Europa, UTET, 1966; ; Enciclopedia generale, Istituto geografico De Agostini, 1992 (p. 140); Enciclopedia della geografia, voce Europa, Istituto geografico De Agostini, 1996 (p. 41); Calendario Atlante De Agostini 2013, Istituto geografico De Agostini, 2012, ISBN 9788851117054 (pagina 80);

Atlante Geografico Mondiale, voce Europa, Istituto Geografico De Agostini, 1995 (in particolare, si precisa che gli Urali sono compresi tutti in Europa, sino al loro margine orientale); Cultura generale, capitolo Europa, Hoepli, 2018 - ISBN 9788820382599. Russia Grande enciclopedia sovietica (Большая советская энциклопедия), voce Европа (Europa); E. P. Romanova, A. M. Nikishin, A. A. Tishkov, M. Yu. Martynova, Grande Enciclopedia Russa (Большая российская энциклопедия), voce (Europa). Regno Unito Enciclopedia Britannica, voce (Europa); Enciclopedia Britannica, voce ("Depressione del Kuma-Manyč"). Spagna Eva Mª Martín Roda, Aurelio Nieto Codina, Territorio y Turismo Mundial: Análisis geográfico, Editorial Universitaria Ramon Areces, 2014 (p. 130) ISBN 9788499611600. Germania Enciclopedia Brockhaus (Brockhaus Enzyklopädie), 21. Auflage. F. A. Brockhaus. Leipzig/Mannheim 2006, voce Europa.

Descrizione Il sistema montuoso si compone di due diverse catene, il Caucaso Maggiore ed il Caucaso Minore, che corrono parallele tra di loro ad una distanza di circa 100 km, separate dalle valli percorse dai fiumi maggiori Kura e Rioni. Le catene si toccano al passo di Surami (949 m s.l.m.).

Il Caucaso maggiore, che si estende tra le città di Soči e Baku, oggi si trova a cavallo del confine politico tra la Russia a nord e la Georgia e l'Azerbaigian a sud, mentre quello minore interessa gli Stati della Georgia, dell'Azerbaigian e dell'Armenia. La catena culmina con il monte Elbrus, 5642 m. Altre cime sopra i 5000 m sono il Dykh Tau (5205 m), lo Shkhara (5200 m), il Koštantau (5144 m), il Jangi-Tau (5085 m) e il Kazbek (5047 m).

La catena del Caucaso si è formata circa 25 milioni di anni fa, nel periodo Terziario come le Alpi, a seguito della collisione tra la placca araba e quella euroasiatica, tanto che ancora oggi è soggetta a terremoti. Le precipitazioni (fortemente nevose nel Gran Caucaso) calano da ovest a est e con il calare dell'altitudine. Le temperature calano da sud a nord (sul gran Caucaso la differenza fra i due versanti è 3 gradi Celsius) e con il crescere dell'altitudine.

Storia geologica Il Caucaso si è formato nel Cenozoico, contemporaneamente ai grandi sistemi montuosi che vanno da Gibilterra all'Himalaya, a causa della chiusura dell'antico oceano della Tetide e della collisione fra il bordo settentrionale della placca africana e quella euroasiatica. Il prisma sedimentario accumulatosi nel Mesozoico ai margini continentali si deformò e si sollevò, fino a formare l'arco montuoso delle Alpi e dei Carpazi, che si collegano, attraverso il Caucaso, all'Iran settentrionale.

Idrografia La catena del Caucaso è ricca di acque, che si raccolgono principalmente in quattro diversi sistemi fluviali, tutti con numerosi rami che tagliano la catena montuosa tramite valli. Tra i più noti fiumi abbiamo il Terek e il Kuban, alimentati dai ghiacciai. Il Kuban nasce dal monte Elbrus.

Montagne principali Di seguito viene riportata la lista delle montagne principali con indicata l'altezza, la prominenza e la nazione in cui si trovano: Nome Altezza (m) Prominenza (m) Nazione Elbrus 5 642 4 741 Russia Dykh-Tau 5 205 2 002 Russia Shkhara 5 201 1 365 Georgia/Russia Koštantau 5 152 822 Russia Jangi-Tau 5 059 300 Georgia/Russia Kazbek 5 047 2 353 Georgia Picco Puškin 5 033 110 Georgia/Russia Katyn-Tau 4 980 240 Georgia/Russia Gistola 4 860 320 Georgia Picco Shota Rustaveli 4 860 40 Georgia/Russia Tetnuldi 4 858 672 Georgia Džimara 4 800 840 Georgia/Russia Ushba 4 800 1 143 Georgia Ailama 4 546 696 Georgia/Russia Tebulosmta 4 493 2 145 Georgia/Russia Bazardüzü Dağı 4 466 2 454 Azerbaigian/Russia Šan (Šani) 4 442 1 775 Georgia/Russia Tepli 4 431 1 144 Russia Diklosmta 4 285 843 Georgia Monte Shahdagh 4 243 1 097 Azerbaigian Aragats 4 090 2 143 Armenia

Note

Voci correlate Caucaso Gran Caucaso Caucaso Minore

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