Caratteristiche tecniche Forte fisicamente e nel gioco aereo, è un mancino dotato di buona tecnica, con un tiro potente e preciso, che spicca per grinta e spirito di sacrificio.
Carriera Club Inizi e Atalanta Cresciuto a Metaponto e tifoso del , a sei anni entra nella scuola calcio della Stella Azzurra di Bernalda, dove è notato dall', che nel 2005 decide di farlo maturare nel Valdera, società pisana gemellata. Nell'estate 2007 Zaza si trasferisce a Bergamo, dove cresce calcisticamente nel settore giovanile orobico, venendo soprannominato "Sammina" per il suo sinistro al fulmicotone. Nel 2008 vince il Torneo Città di Arco - Beppe Viola, riservato alla categoria Under-16, diventando capocannoniere della competizione con 5 reti.
Il 1º marzo 2009, a 17 anni, esordisce in prima squadra e in Serie A nel corso dell'incontro Atalanta- (0-2), subentrando a Ferreira Pinto all'86'. Il 24 maggio 2009 disputa la sua prima partita da titolare nella massima serie, Atalanta-, conclusasi sul 2-2. Conclude la sua prima stagione da professionista con 3 presenze nel massimo campionato italiano.
Nella stagione seguente non trova spazio in prima squadra; a fine annata rimane svincolato.
Sampdoria e prestiti a Juve Stabia e Viareggio Il 1º luglio 2010, da svincolato, sottoscrive un contratto quadriennale con la . La stagione lo vede impiegato prevalentemente nella formazione Primavera, ma il 16 febbraio 2011 esordisce in maglia blucerchiata durante il derby della Lanterna Sampdoria- 0-1, subentrando al 78' a Daniele Dessena.
Nella stagione seguente viene ceduto in prestito alla in Serie B, nella quale esordisce il 27 agosto 2011 durante -Juve Stabia (2-1); con le Vespe campane scende in campo in 4 occasioni nella prima parte della stagione, quindi il 5 gennaio 2012 viene ceduto in prestito al in Lega Pro Prima Divisione; dove Zaza gioca 16 partite di campionato e 2 dei play-out mettendo a segno in totale 11 gol.
Ascoli Tornato a Genova per fine prestito, il 17 luglio 2012 si trasferisce, sempre a titolo temporaneo, all', in Serie B. Il 9 settembre segna il suo primo gol nella seconda serie italiana durante la partita -Ascoli (1-1); il 20 ottobre segna invece la sua prima doppietta nella gara Ascoli- (2-4). Il 26 dicembre 2012, durante Ascoli- (4-1), segna la sua decima rete stagionale, raggiungendo così per la prima volta in carriera la doppia cifra. Conclude la sua stagione giocando in totale 35 partite di Serie B, dove mette a segno 18 gol che non permettono all'Ascoli di potersi salvare dalla retrocessione in Lega Pro Prima Divisione.
Sassuolo Il 9 luglio 2013 la Juventus acquista Zaza a titolo definitivo dalla Sampdoria per un importo di 3,5 milioni di euro pagabili in tre anni; contestualmente la Juventus lo cede al in compartecipazione per la cifra di 2,5 milioni di euro pagabili in tre anni. Torna a giocare in Serie A nella prima giornata di campionato, Torino-Sassuolo (2-0). Il 1º settembre 2013, alla seconda giornata di campionato, segna di testa il suo primo gol in Serie A in Sassuolo- (1-4): è la prima rete realizzata dal Sassuolo nei campionati di Serie A. Grazie a Zaza arriva anche il primo punto ottenuto dagli emiliani nella massima divisione italiana, con il gol realizzato nella quinta giornata contro il Napoli e che ha fissato il risultato sull'1-1.
Il 20 giugno 2014 il Sassuolo risolve a proprio favore la compartecipazione in essere con la Juventus per un importo di 7,5 milioni di euro pagabili in tre anni. La Juventus comunque si è tenuta un diritto di riacquisto fissato a 15 milioni entro il 30 giugno 2015 e 18 milioni entro il 30 giugno 2016.
Complessivamente con la maglia del Sassuolo colleziona 69 presenze e 21 gol.
Juventus Nell'estate 2015 è acquistato dalla , con cui vince subito la Supercoppa nazionale: è il primo trofeo della sua carriera. Il 23 settembre, nella gara con il , è protagonista dell'autogol dei ciociari (un suo tiro viene deviato in rete dal difensore Leonardo Blanchard) che porta in vantaggio i bianconeri. 7 giorni più tardi, compie il proprio debutto nelle coppe continentali segnando al . 11 settimane dopo, risulta protagonista del derby di Coppa Italia con una doppietta al . Il 13 febbraio 2016, è autore del gol-vittoria nella sfida con il : valida per il sorpasso sugli avversari e il conseguente raggiungimento della prima posizione. Al termine della stagione (l'unica in bianconero) aggiunge al palmarès anche lo scudetto e la coppa nazionale. I trofei vinti quell'anno con la Juventus rimarranno gli unici vinti da Zaza in carriera a livello senior.
West Ham e Valencia Il 28 agosto 2016 si trasferisce al West Ham in prestito oneroso per 5 milioni di euro con obbligo di riscatto a 20 milioni in caso di raggiungimento di 14 presenze, più altri 3 milioni di bonus. Sceglie di indossare la maglia numero 11. Con gli Hammers totalizza otto presenze in Premier League e tre in Coppa di Lega, deludendo molto le aspettative e senza realizzare nemmeno una marcatura.Nazionale, Zaza: "Io ricordato per il rigore a Euro2016. Voglio i Mondiali per il riscatto", repubblica.it.
Il 15 gennaio 2017 rientra anticipatamente alla Juventus e si trasferisce, sempre in prestito con diritto di riscatto, al , scegliendo la maglia numero 12. Il suo esordio in Primera División avviene il 21 gennaio, in occasione della partita vinta 2-0 contro il . Il 19 febbraio mette a segno la sua prima rete ai danni dell', fissando il definitivo 2-0. Il 9 aprile 2017 realizza la sua prima doppietta in Liga nella vittoria esterna contro il Granada per 3-0. Il 10 aprile seguente il Valencia riscatta interamente il giocatore dalla Juventus.
La stagione seguente gli viene affidata la maglia numero 9. Il 19 settembre, in occasione della vittoria casalinga contro il (5-0), realizza la sua prima tripletta in soli otto minuti di gioco. Complice l'ottimo inizio di stagione, il 18 ottobre viene premiato come "Miglior giocatore della Liga" del mese di settembre. Con il Valencia in totale ha segnato 19 reti in 59 presenze.
Torino e 2023-2025 Il 17 agosto 2018 viene acquistato dal per una cifra complessiva di 15,6 milioni di euro. Fa il suo esordio in granata nella partita casalinga contro la SPAL alla terza giornata di campionato. Segna la sua prima rete il 30 settembre, nella vittoria esterna contro il Chievo. Ma termina la stagione con appena 4 gol in campionato. Si riscatta nella stagione successiva andando in doppia cifra, e segnando 11 gol in 28 partite. Al terzo anno col Toro si ferma invece a 5 sole marcature.
Il 31 agosto 2022, dopo aver iniziato la stagione con i granata senza mai scendere in campo, trova l'accordo per la risoluzione consensuale. Complessivamente con i granata mette insieme 103 presenze e 20 gol.
Nazionale Nazionali giovanili Nel 2007 partecipa al Torneo Internazionale Europa Unita con la nazionale Under-16 di Antonio Rocca, debuttando il 25 aprile nell'incontro di apertura contro la . Nel corso della manifestazione, vinta dagli azzurrini, disputa tre dei quattro incontri complessivi, compresa la finale contro la . Il 29 agosto 2007 riceve la prima convocazione per la nazionale Under-17 di Luca Gotti, in occasione dell'incontro Italia- (3-0), senza scendere in campo. Due giorni dopo, il 31 agosto, esordisce in Italia- (2-1). Il 13 ottobre 2009 esordisce con la nazionale Under-19 nell'incontro -Italia (1-1). Segna anche 1 gol nell'unica presenza con la B Italia, rappresentativa di Serie B. Viene inoltre convocato per uno stage della nazionale Under-21, tenutosi a Coverciano dal 13 gennaio al 16 gennaio 2013.
Nazionale maggiore Dopo aver preso parte a due raduni della nazionale A durante la gestione di Cesare Prandelli, il 30 agosto 2014 viene convocato dal nuovo commissario tecnico Antonio Conte in vista dell'amichevole contro i del 4 settembre e della partita di qualificazione agli Europei 2016 a Oslo contro la del 9 settembre. Gioca da titolare entrambe le partite, procurandosi nella prima, vinta per 2-0, un rigore (poi trasformato da Daniele De Rossi) mentre nella seconda partita contro la Norvegia segna la prima rete dell'incontro con una leggera deviazione, poi terminata 2-0 per gli azzurri.
Convocato per il in Francia, esordisce nella manifestazione continentale il 17 giugno 2016, contro la , nella seconda partita del girone, nella quale serve l'assist per il gol vittoria di Éder. L'avventura azzurra si conclude ai quarti di finale, con la sconfitta subita per mano della ai calci di rigore, durante i quali Zaza, subentrato a Giorgio Chiellini al 120º e ultimo minuto di gioco proprio per poter essere nella lista dei rigoristi, sbaglia il proprio tiro, calciandolo sopra la traversa, dopo essersi prodotto in un'estenuante e comica rincorsa, che lo ha reso oggetto di varie parodie sui social. Durante le partite di qualificazione al viene convocato da Gian Piero Ventura solo per la partita contro il , nella quale subentra a risultato già acquisito.
A distanza di quasi due anni, il 4 giugno 2018, è convocato dal nuovo CT Roberto Mancini per l'amichevole contro i Paesi Bassi, in cui entra nel secondo tempo e segna il gol del momentaneo 1-0 (l'incontro finirà 1-1).
Zaza è uno dei due giocatori nati in Basilicata ad aver indossato la maglia della nazionale maggiore; l'altro, Franco Selvaggi, fu anche campione del mondo con gli Azzurri nel Campionato mondiale tenutosi in Spagna nel 1982.
Statistiche Presenze e reti nei club Statistiche aggiornate al 31 agosto 2022.
StagioneSquadraCampionatoCoppe nazionaliCoppe continentaliAltre coppeTotaleCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiPresReti 2008-2009 A 3 0 CI 0 0 - - - - - - 3 0 2009-2010 A 0 0 CI 0 0 - - - - - - 0 0Totale Atalanta 3 0 0 0 - - - - 3 0 2010-2011 A 2 0 CI 0 0 UCL+UEL 0 0 - - - 2 0 2011-gen. 2012 B 4 0 CI 0 0 - - - - - - 4 0 gen.-giu. 2012 1D 16+2Play-out. 9+2 CI-LP 0 0 - - - - - - 18 11 2012-2013 B 35 18 CI 1 0 - - - - - - 36 18 2013-2014 A 33 9 CI 2 0 - - - - - - 35 9 2014-2015 A 31 11 CI 3 1 - - - - - - 34 12Totale Sassuolo 64 20 5 1 - - - - 69 21 2015-2016 A 19 5CI 3 2 UCL 2 1 SI 0 0 24 8 2016-gen. 2017 PL 8 0 FACup+CdL 0+3 0 UEL 0 0 - - - 11 0 gen.-giu. 2017 PD 20 6 CR 0 0 - - - - - - 20 6 2017-2018 PD 33 13 CR 6 0 - - - - - - 39 13Totale Valencia 53 19 6 0 - - - - 59 19 2018-2019 A 29 4 CI 1 0 - - - - - - 30 4 2019-2020 A 24 6CI 1 0 UEL 6Nei turni preliminari. 3 - - - 31 9 2020-2021A 29 6 CI 2 1 - - - - - - 31 7 2021-2022A 10 0 CI 1 0 - - - - - - 11 0Totale Torino 92 16 5 1 6 3 - - 103 20Totale carriera 289 89 23 4 8 4 0 0 320 97
Cronologia presenze e reti in nazionale
Palmarès Club Competizioni giovanili
Atalanta: 2007
Atalanta: 2008
Competizioni nazionali
Juventus: 2015
Juventus: 2015-2016
Juventus: 2015-2016
Note
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Collegamenti esterni
Categoria:Calciatori della nazionale italiana