Il Biolab è un laboratorio per esperimenti biologici che si trova a bordo del laboratorio spaziale Columbus dell'ESA sulla Stazione spaziale internazionale. È nella forma stabilita dallInternational Standard Payload Rack.
Il rack Biolab permette esperimenti biologici su microrganismi, cellule, colture di tessuti, piante e piccoli invertebrati.
I campioni biologici da testare sono portati con un apposito contenitore fino alla stazione e poi immessi manualmente nel Biolab. Gli esperimenti possono essere eseguiti anche in modalità automatica. Il tipico tempo necessario per un esame è da un giorno fino a tre mesi.
Descrizione La struttura BioLab include un incubatore, un microscopio, uno spettrofotometro e due centrifughe per fornire gravità artificiale. BioLab consente ai ricercatori di osservare da remoto i contenitori sperimentali individuali (Experiment containers, EC) dentro i quali sono contenuti i campioni da analizzare. Possono essere usati gli Experiment Containers (EC) standard che misurano 6×6×10 cm oppure la loro versione avanzata (Advanced EC), con capacità video, che misurano 10,8×15×13,7 cm.
Biolab è suddiviso in due sezioni principali: una sezione automatizzata (Core Unit); una sezione manuale, per l'interazione diretta dell'equipaggio con gli esperimenti.
Core Unit (parte sinistra) La Core Unit può operare sia autonomamente sia tramite controllo telerobotico da Terra. Essa include: un grande incubatore capace di mantenere dei contenitori sperimentali (EC e Advanced EC) a una temperatura tra 18 e 40 °C; due centrifughe interne all'incubatore, in grado di simulare gravità da 0,001 a 2 G; un microscopio, controllabile da Terra, con una risoluzione di 0,6 – 1,8 μm e campi visivi corrispondenti di 0,25 – 1,0 μm; uno spettrofotometro che analizza la luce tra 220 e 900 nm (UV, visibile, vicino infrarosso) con risoluzione di 10 nm; la Automatic Temperature-Controlled Stowage (ATCS), un'area di conservazione di piccoli campioni; il Handling Mechanism (HM), un braccio robotico che sposta gli EC tra gli strumenti di analisi e permette il trasferimento dei campioni dall'incubatore all'area di conservazione ATCS (tra -20 e 10 °C).
Il sistema di illuminazione a LED consente sia luce bianca che osservazione a infrarossi.
Sezione manuale (parte destra) La sezione manuale ospita: la BioGloveBox (BGB), un ambiente chiuso da 32 litri che permette la manipolazione sicura degli esperimenti e la disinfezione tramite gas ozono; lExperiment Preparation Unit (EPU) per la preparazione dei campioni; due Temperature Control Units (TCU), che permettono la conservazione di EC e inserti ATCS a temperature comprese tra -20 e 10 °C.
La Thermo-Electrical Unit (TEU) mantiene la temperatura interna della BGB tra 21 e 38 °C.
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Categoria:Stazione Spaziale Internazionale