Una silhouette (AFI: , termine francese; pronuncia italianizzata ) in italiano siluetta o siloetta, è, nelle arti visive, un'immagine di un oggetto che ne rende esclusivamente la sagoma del profilo.
Storia Il termine nacque in Francia, nella seconda metà del XVIII secolo, per indicare una tecnica di ritratto, eseguito riproducendo i soli contorni del viso, come un'ombra, chiamati profil à la silhouette. La definizione è scherzosamente riferita al ministro Étienne de Silhouette (1709-1767), ministro delle finanze di Luigi XV di Francia, divenuto proverbiale per la sua politica amministrativa essenziale e improntata all'estrema parsimonia e per i tagli effettuati addirittura alle spese del reThere is no mention of de Silhouette making silhouettes in his earliest record in 1834 edition Biographie universelle ou dictionnaire historique contenant la nécrologie des hommes célèbres Volume 5. Furne, 1834. P. 2850McLynn pp. 64–65, accessed November 2, 2008.The family name Silhouette is a French form of a Basque surname, Ziloeta; Arnaud de Silhouette, Étienne's father, was from Biarritz in the French Basque Country; this surname, whose Standard Basque or Batua form is Zuloeta, contains the suffix -eta "abundance of" and zilo, Batua zulo, "hole".. Il suo nome passò a indicare colui che spende poco, mangia poco, ed è poi divenuta d'uso comune anche in altri paesi europei, compresa l'Italia dove viene usata, erroneamente, per definire il profilo slanciato di una persona, in particolare di una donna, di un'automobile sportiva o di un oggetto d'arte.
Periodo di maggiore produzione delle silhouette fu la metà del XVIII secolo. Il soggetto era posto dietro un telo bianco, dove la sua ombra (silhouette) era proiettata grazie alla luce di una finestra. L'artista seguiva i contorni del viso e anneriva l'interno al termine del procedimento.
Nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, i "profili" o "sfumature" come venivano chiamati venivano realizzati con uno dei tre metodi:
dipinto su avorio, gesso, carta, cartoncino o al rovescio su vetro; “scavo” in cui l'immagine negativa veniva tracciata e poi ritagliata da carta di colore chiaro che veniva poi adagiata su uno sfondo scuro; “taglia e incolla” dove la figura veniva ritagliata da carta scura (di solito a mano libera) e poi incollata su uno sfondo chiaro.
Origini mitologiche La silhouette è strettamente legata nella mitologia alle origini dell'arte. Plinio il Vecchio, nella sua Storia naturale (circa 77-79 d.C.) Libri XXXIV e XXXV, racconta l'origine della pittura. Nel capitolo 5 del libro XXXV, scrive:
"Non abbiamo alcuna conoscenza certa dell'inizio dell'arte della pittura, né questa indagine rientra nella nostra considerazione. Gli Egiziani affermano che fu inventato tra loro, seimila anni prima che passasse in Grecia; un vano vanto, è molto evidente. Quanto ai Greci, alcuni dicono che fu inventato a Sicione, altri a Corinto; ma tutti concordano che abbia avuto origine nel tracciare linee intorno all'ombra umana [...omnes umbra hominis lineis circumducta].". Nel capitolo 15, racconta la storia di Butades di Corinto:
“Butades, un vasaio di Sicione, fu il primo che inventò, a Corinto, l'arte di modellare ritratti nella terra che usò nel suo mestiere. Fu attraverso sua figlia che fece la scoperta; la quale, profondamente innamorata di un giovane in procinto di partire per un lungo viaggio, tracciò il profilo del suo volto, come gettato sulla parete dalla luce della lampada [umbram ex facie eius ad lucernam in pariete lineis circumscripsit]. Vedendo ciò, suo padre riempì il contorno, comprimendo l'argilla sulla superficie, e così fece una faccia in rilievo, che poi indurì col fuoco insieme ad altri oggetti di ceramica. In accordo con il mito, la pittura su ceramica greca a figure nere, nota anche come stile a figure nere o ceramica a figure nere (dal greco μελανόμορφα, melanomorpha, comune tra il VII e il V secolo a.C.)R. M. Cook (1976). Review of John Boardman 'Athenian Black Figure Vases: A Handbook.' The Classical Review (New Series), 26, pp 253-253. impiega la silhouette e la caratteristica viste di profilo di figure e oggetti su forme di ceramica. I vasi stessi presentano forme forti nei contorni che sono indicatori del loro scopo, oltre ad essere decorativiTrendall, A. D. (Arthur Dale Trendall) & National Gallery of Victoria (1966). Greek vases in the Felton Collection. Oxford University Press, Melbourne ; New York.
Ritratti di profilo Per la rappresentazione dei ritratti, l'immagine del profilo ha un notevole vantaggio rispetto a un'immagine a volto intero in molte circostanze, perché dipende fortemente dalle proporzioni e dalla relazione delle strutture ossee del viso (la fronte, il naso e il mento) che rendono l'immagine più chiara e semplice. Per questo motivo i ritratti di profilo sono stati impiegati sulla monetazione fin dall'epoca romana. Il primo periodo rinascimentale vide una moda per i ritratti di profilo dipinti e personaggi come Federico da Montefeltro e Ludovico Sforza furono raffigurati in ritratti di profilo, un tipo di rappresentazione fortemente legata alla silhouette.
Una ricerca presso la Stanford University indica che laddove gli studi precedenti sul riconoscimento facciale si basavano su viste frontali, gli studi con le sagome mostrano che gli esseri umani sono in grado di estrarre informazioni accurate su sesso ed età solo dalla silhouette, accessed November 2, 2008.. Questo è un concetto importante per gli artisti che disegnano personaggi per i media visivi, perché la silhouette è la forma più immediatamente riconoscibile e identificabile del personaggio, accessed August 18, 2009..
Aumento della popolarità e dello sviluppo nel diciannovesimo secolo Un ritratto di silhouette può essere dipinto o disegnato. Tuttavia, il metodo tradizionale per creare ritratti di silhouette consiste nel ritagliarli da cartoncino nero leggero e montarli su uno sfondo chiaro (solitamente bianco). Questo era il lavoro di artisti specializzati, che spesso lavoravano negli stand di fiere o mercati, il cui mestiere era in concorrenza con quello dei più costosi miniaturisti frequentati dai ricchi. Un tradizionale ritrattista di silhouette ritaglierebbe le sembianze di una persona, a mano libera, in pochi minutiRoving Artists . Alcuni artisti di silhouette moderni realizzano anche ritratti di silhouette da fotografie di persone scattate di profilo. Queste immagini del profilo sono spesso lunghe fino alla testa e alle spalle (busto), ma possono anche essere a figura intera.
Si pensa che il lavoro del fisionomista Johann Caspar Lavater, che ha utilizzato le sagome per analizzare i tipi di viso, abbia promosso l'arte, accessed November 2, 2008.. L'artista di silhouette del XVIII secolo August Edouart tagliò migliaia di ritratti in duplice copia. I suoi soggetti includevano la nobiltà francese e britannica e i presidenti degli Stati Uniti. Gran parte della sua collezione personale è andata perduta in un naufragio, accessed November 2, 2008.. In Inghilterra, il più noto artista di silhouette, un pittore non un tagliatore, era John Miers, che viaggiava e lavorava in diverse città, ma aveva uno studio sullo Strand a Londra, accessed November 2, 2008, . Ha pubblicizzato "sedute di tre minuti" a basso costo, ad esempio facendo pagare solo mezza corona, intorno al 1800. I prodotti di Miers erano in grisaglia, con delicati riflessi aggiunti in oro o giallo, e alcuni esempi potevano essere dipinti su vari supporti, tra cui gesso, vetro o avorio. La dimensione era normalmente piccola, con molti lavori progettati per entrare in un medaglione, ma per il resto era un tipico busto alto da 3 a 5 pollici, con ritratti a mezzo busto o a figura intera proporzionalmente più grandi.
In America, le sagome furono molto popolari dal 1790 al 1840 circa.
L'apparato di fisionotraccia (uno strumento, progettato per tracciare la fisionomia di una persona per realizzare acquatinte di ritratti semiautomatici) inventato dal francese Gilles-Louis Chrétien nel 1783-84 ha facilitato la produzione di ritratti di silhouette dispiegando la meccanica del pantografo per trasmettere il tracciato (tramite un oculare) della sagoma del profilo del soggetto a un ago che si muove su una lastra di incisione, da cui è possibile stampare più copie verticaliFreund, Gisèle (1974), Photographie et société, Éditions du Seuil, p. 8-18, retrieved 18 April 2016Cromer 'Le secret du physoniotrace Bulletin de la société archéologique, historique et artistique, ´Le Vieux Papier,' 26th year, October 1925. L'invenzione della fotografia segnò la fine della silhouette come forma diffusa di ritrattistica.
Mantenimento della tradizione L'abilità non è andata persa e gli artisti di silhouette itineranti hanno continuato a lavorare alle fiere statali nel 20º secolo. Anche EJ Perry e Dai Vernon erano artisti attivi a Coney Island in quel periodo. La popolarità del ritratto della silhouette sta rinascendo in una nuova generazione di persone che apprezzano la silhouette come un modo nostalgico di catturare un'occasione significativa. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito gli artisti di silhouette hanno siti web che pubblicizzano i loro servizi in occasione di matrimoni e altre funzioni simili. In Inghilterra c'è un gruppo attivo di artisti della silhouette. In Australia, S. John Ross maneggiava le sue forbici a mostre agricole per 60 anni fino alla sua morte nel 2008,. Altri artisti come Douglas Carpenter producono immagini di silhouette usando penna e inchiostro.
La silhouette nell'arte, nei media e nelle illustrazioni Dalla fine del XVIII secolo, i silhouette artist hanno realizzato anche piccole scene ritagliate da cartoncino e montate su uno sfondo contrastante come i ritratti. Queste immagini, note come "tagli di carta", erano spesso, ma non necessariamente, immagini di sagomeTraditional European paper cuts are different in this regard to traditional Oriental paper cuts which are often made of several layers of brightly coloured and patterned paper, and have many formal decorative elements such as flower petals.. Tra gli artisti del XIX secolo che lavorarono in questo modo c'era l'autore Hans Christian Andersen. L'artista moderno Robert Ryan crea immagini complesse con questa tecnica, a volte usandole per produrre stampe serigrafiche.
Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo diversi illustratori utilizzarono disegni di aspetto simile per realizzare illustrazioni di libri. Le immagini di silhouette potevano essere facilmente stampate da blocchi che erano più economici da produrre e più duraturi rispetto alle dettagliate illustrazioni in bianco e nero.
Le immagini di silhouette a volte compaiono nei libri dell'inizio del XX secolo insieme a tavole a colori. Gli illustratori che hanno prodotto immagini di silhouette a quei tempi includono Arthur Rackham e William Heath Robinson. Rompendo con il realismo letterale, gli artisti dei movimenti vorticisti, futuristi e cubistiRobbin, T. (2008). Shadows of reality: the fourth dimension in relativity, cubism, and modern thought. The Mathematical Intelligencer, 30(1), 74-75. hanno utilizzato la silhouette. Gli illustratori della fine del XX secolo che hanno lavorato in silhouette includono Jan Pienkowski e Jan Ormerod. All'inizio degli anni '70, l'artista francese Philippe Derome usa la silhouette nera nei suoi ritratti di persone di colore. Nel 21º secolo, l'artista americana Kara Walker sviluppa questo uso della silhouette per presentare questioni razziali confrontandosi con le immaginiKnipe, P. (2002). Paper profiles: American portrait silhouettes. Journal of the American Institute for Conservation, 41(3), 203-223..
Teatro delle ombre